Путая следы, стараясь избегать встреч с себе подобными, я слоняюсь маленькими городишками, особо долго нигде не засиживаясь, перебиваясь временными заработками. По сути я всё чего-то ищу, чего-то жду, но пока даже сама не знаю чего.

Вечерами, если бываю свободной, люблю побродить по улицам, с задумчивой тоскою заглядывая в окна домов. В такие моменты очень отчётливо чувствуешь себя брошенным псом, но я не могу заставить себя не подглядывать за чужим семейным благополучием. Иногда я подкрадываюсь как можно ближе, с замиранием следя за семьёй, готовящейся к ужину. Наверное, я ничего не желаю так страстно - как возможности иметь обычную нормальную человеческую семью. Чтобы у меня был дом, родители, братья и сёстры, любимый парень. Чтобы я могла бегать к нему на свидания, встречаться с подругами, и ещё много всего того, что доступно простым людям. Но у меня никогда не будет такой размеренной жизни, не в моём случае, мне не суждено было этого изначально. Я лишь подобие человека, пробная версия создателя. Я оборотень.

По моим внешним признакам в здравом уме никто не заподозрит, что находится рядом с монстром. Но внешность ведь  чаще всего бывает обманчивой. В меру изящна, в меру привлекательна, с густыми темно-каштановыми волосами до плеч и зеленоватыми глазами. В пасмурные дни, или когда на меня наваливается хандра – мои глаза кажутся пепельно-серыми, но когда ясно и радостно на душе – они становятся изумрудными.

С виду я обычная милая беззащитная девушка, даже близко не стоявшая с оборотнем. Но это не так, я самый настоящий хищник. Правда, на моём счету лишь растерзанные зайцы да косули.

 Моему племени давали разные названия, но никто не знает, как мы выживаем на самом деле.

Очередной пункт моей временной передышки. Саутпорт, прямо рядом с проливом Лонг-Айленд. Подозреваю, что и в этом городе я надолго не задержусь, но надо признать, что здесь довольно уютно. Давно мечтала выбраться к воде, к портовому шуму и крику чаек. Говорят на побережье народ более гостеприимный и доброжелательный. Вот как раз и проверим.

 Очередность моих действий разработана и отточена мною давно. Перво-наперво нужно найти работу и ночлег для нас с Пру.

Пру - мой ворон и единственный компаньон, я вечно вожу его за собой в клетке на пассажирском сиденье рядом с собой, он достался мне от бабушки, в качестве прощального подарка. Эмбер говорила, что в этом вороне частица души наших предков. Нюанс – желательно чтобы место работы и жильё находилось рядом, если только не в одном помещении, что ещё преимущественней. Потому что не знаю, как на счёт частицы предков, но у нас с Пру развилась сильная ментальная связь, мы с ним стая. Он чувствует, когда мне что-то угрожает и поднимает тревогу – орёт во всё своё воронье горло. Причём опасность эта для него может заключаться даже в неправильном умонастроении окружающих меня людей. Вот поэтому я и должна находиться с ним поблизости, чтобы иметь возможность вовремя успокоить, иначе он будет биться о клетку, о стекло пока не поранится. Однажды Пру вырвался, залетел в бар где я работала и чуть не выклевал одному кретину глаз.

Работу я стараюсь подыскивать себе в сфере обслуживания, чаще всего официанткой в кафе. Такая работа позволяет мне видеть всех, одновременно оставаясь для всех незамеченной, примелькавшейся девушкой в фартушке.

Моё основное правило – ни с кем не сближаться и не раскрывать своей души. Прирастать нельзя, иначе рвать по живому сердцу чудовищно больно.  

    Кафе-бар размещён у самого причала, его название мне показалось достаточно ироничным, просто таки дразнящим – «Пасть». Отличное место для оборотня, самое оно. Я тут же решила попытаться, хотя вывески о свободных вакансиях не наблюдается. На дверях приветливо зазвонил колокольчик. Ненавижу колокольчики, для моего сверх чувствительного слуха этот звук настоящее издевательство!

- Здравствуй парень с прекрасными и грустными глазами. Не ты ли случайно хозяин этого благодатного заведения? – о, я люблю и умею общаться с людьми, особенно  когда мне это выгодно, интуитивно я подбираю нужные слова, которые им хочется услышать или которые могли бы вызвать у них ко мне симпатию.

Это черта одна из особенностей альфы – умение к себе расположить. Так же в мой набор сверхъестественных отличий входит: острое обоняние, слух, зрение, сила и скорость. Сидя у барной стойки я уже чую, что готовят на кухне, могу разобрать о чём ворчит повар, но к счастью я могу это отключать, иначе этот суперменский багаж просто свел бы меня с ума.

Я улыбнулась парню, стоявшему за барной стойкой своей дежурной улыбкой, а он, что меня приятно удивило - улыбнулся мне в ответ совершенно искренне, хотя люди его профессии постоянно носят нужную маску на лице. Эмоции я тоже распознаю очень чутко. Ещё одна особенность моего вида. Меня трудно обмануть, я вижу, когда человек волнуется, когда он врёт или злится. Хотя признаюсь, искренние теплые эмоции, направленные в мой адрес меня всегда смущают.

- Не знал, что это видно по моим прекрасным глазам. Частично можно сказать, что я тоже собственник. Я сын владельца. У загадочной незнакомки к нам какое-то дело?

- Хочу навязаться к вам официанткой, - кивнула я, не переставая мило улыбаться. – Предупреждаю, я очень трудолюбива. А ещё моё главное преимущество – я невероятно терпима к человеческим недостаткам и слабостям, что делает меня просто незаменимой в общении с клиентами. Я ответственная, ловкая и у меня отличная память. Ну, и скромница, как ты уже успел заметить.

- Точно, - рассмеялся парень. – Сплошная добродетель. Прости, если это было грубо. Ты весёлая.

«А ты милый и воспитанный экземпляр, образец идеального парня»

Такие открытые доверчивые люди сразу же берут за душу, по крайней мере, лично я проникаюсь симпатией.

- Меня зовут Ники! – протягиваю руку, и в ответ её пожимает крепкая мужская ладонь.

- Эдвард Картер, но лучше Эд. Вообще-то, отец не собирался никого нанимать дополнительно, но лично я твержу ему вот уже несколько недель, что в разгар сезона лишние руки нам не помешают. Может тебе удастся его уболтать.

Из постоянного фонового шума отчётливо выделяю торопливо сбегающие шаги со стороны жилой части здания, смежного с кафе. Взгляд Эда переметнулся к ступенькам, откуда показался хмурый довольно удручённый парень, почему-то пахнущий детским маслом.

- Слушай, Эд, ты не мог бы присмотреть за малышом? – бросил он, скользнув по мне лишь краем глаза, - Мне срочно нужно в город.

- Питер, как по-твоему я оставлю бар? Полла ещё не пришла, отец уехал.

- Кафе пустое, посетители начнут заглядывать только к вечеру, а к тому времени я уже вернусь! – настаивал Питер в полном отчаянье глядя на Эдварда, даже без особого чутья было заметно его взъерошенное состояние.

- Я могу присмотреть за баром. Без проблем, - вставила я, привлекая к себе их внимание.

- Нет, так нельзя. Без согласия отца я не могу, - покачал головой Эд.

- Кто это у нас? – потенциально Питер уже был на моей стороне.

- Меня зовут Николь, вот напрашиваюсь к вам на работу. Вам нечего бояться ребята, не думаю, что в кассе достаточно денег, чтобы меня этим соблазнить, а с меня здесь будет больше толку, чем с вас обоих.

- Возможно это выход, - нахмурившись, бормочет Питер, пронизывая меня уже более пристальным взглядом. – Считай, что для тебя это удачное стечение обстоятельств, Николь. Мы поговорим с отцом.

- Ладно. И ещё вопрос, а угол путникам вы случайно не сдаёте?

- Наверху живём мы, наша семья, - пожимает плечами Эд, переглянувшись с Питером. – Мы никогда не сдавали жильё.

- А чердак? – не унимаюсь я, рассмотрев между парнями некое внешнее сходство. – Вы братья?

- Точно. Под крышей слишком много хлама, там невозможно жить, - продолжает отпираться Эд.

- Поверь, я видала условия и пострашнее. Я, пожалуй, сниму ваш чердак, заодно и приберусь там. Зато я всегда буду под рукой, и не буду опаздывать, как Полла.