— Ori inimicos glacie ferio hiemis!

Раздалось её заклинание, и волна белого света взорвалась яростным кольцом. Взрыв обрушился на приближающихся демонов, и она, и её противники исчезли в бледном облаке.

Махая фантомными крыльями, Зуилас пролетел мимо них. Белый туман развеялся, обнажив кольцо из зубчатого льда почти два метра высотой и опоясывающий голый участок каменистой земли с Зорой в центре. Четыре демона замёрзли во льду по грудь.

Затем мы миновали их, устремившись к ожидающим нас врагам.

Первый ранг. Демоны из четырёх самых сильных Домов.

И у всех у них были крылья.

Лушивер, Первый Дом — как и Тахеш, — был широкоплечим, с тяжёлой безволосой головой и толстым хвостом, который заканчивался сокрушающей кости пластиной. Его рога были самыми длинными из всех присутствующих демонов, и изгибались высоко над головой. Старый, опытный демон.

Дират, Второй Дом — стоит рядом с Первым Домом. Двухметровый Нашивер по сравнению с Лушивером казался среднего роста. Его телосложение было легче и манёвреннее.

Грешер, Третий Дом — даже выше Лушивера. Его грудь была толще, а крылья шире. Его хвост был очень длинным и тяжёлым, возможно, чтобы компенсировать его большой вес, а его костлявое лицо обрамляла растрёпанная грива чёрных волос.

Асмадей, Четвёртый Дом — демон, которого я едва заметила, когда он с такой силой швырнул меня в стену, что сломал мне рёбра и расколол череп. По телосложению он был ближе всего к Нашиверу, немного ниже и стройнее, с узкими крыльями для быстрого полёта и тонким хвостом с зазубринами, обрамляющими всю нижнюю треть.

Все четыре демона — Третий и Четвёртый Дома впереди, Нашивер и демон Первого Дома позади — расправили крылья, готовые прыгнуть в небо и перехватить нас.

Меня охватил ужас, когда Зуилас сложил свои фантомные крылья и устремился к поджидающим демонам.

Они подняли руки, образовав светящиеся когти, готовясь разорвать Зуиласа на части. Один маленький демон из Двенадцатого Дома не мог сравниться с ними. Он был охотником из засад, атакующим исподтишка. У него не было ни единого шанса.

Он даже не начал заклинание. Всё, что он мог — удержать фантомные крылья. Он беспечно мчался в когти смерти, и я захлебнулась криком.

Пока мы рвались к нашим врагам, Нашивер поднял руку, чтобы нанести первый удар -

— и вонзил свои двадцатисантиметровые когти в затылок Грешера. 

Чудовищный демон Третьего Дома умер ещё до того, как упал на землю.

Зуилас с болезненным выдохом сложил крылья и приземлился рядом с Нашивером.

На одно кратчайшее мгновение он и демон Дома Дират уставились друг на друга с холодом во взгляде, а затем Зуилас отпустил меня, подтолкнув за спину, и повернулся к двум другим демонам первого ранга.

Повернулся и Нашивер, становясь бок о бок с Зуиласом.

Какое-то время я просто стояла, ошеломлённая, как и другие демоны, при виде демона Второго Дома рядом с Зуиласом в его человеческом облачении — но это был не первый раз, когда они сражались вместе. Они уже объединяли свои силы, столкнувшись с кровожадным и несокрушимым фейри Василием.

Но почему сейчас? Почему Нашивер на это согласился? Было ли это уловкой с его стороны?

Когда Нашивер вступил в бой с демоном из Первого Дома, а Зуилас приценивался к более лёгкому демону Асмадею, я вырвалась из шока и отбежала от надвигающегося насилия. Моё внимание сосредоточилось на кругах заклинаний — и на Ксавьере.

Призыватель, стоявший в самом маленьком из трёх кругов, повернулся к четырём демонам, его взгляд был прикован к своему самому верному слуге.

— Нашивер.

Он произнёс его имя не так уж и громко, но в голосе звучала леденящая кровь ярость.

Нашивер повернулся в сторону призывателя, и его губы расплылись в жестокой улыбке:

— Да, хозяин?

— Что ты творишь?

— Помогаю вам.

— Ты только что убил одного из моих демонов, — прорычал Ксавьер.

— Ради вашего блага, — злобно ответил Нашивер. — Это была самая первая клятва, которую вы заставили меня произнести. Действовать исключительно в ваших интересах.

— Ты предал меня, а это не в моих интересах, — сжав руки в кулаки, ответил Ксавьер.

— Нет? А я вот верю, что да, — расправил крылья Нашивер. — А также это в моих интересах. Я двадцать лет ждал, пока ты откроешь портал. Это единственный для меня способ вернуться домой.

И через несколько минут, может даже секунд, портал откроется. Нашивер ждал своего шанса сбежать от Ксавьера, контракта и этого мира.

— Убейте их обоих! — отдал приказ Ксавьер.

Демоны Первого и Четвёртого Домов атаковали Нашивера и Зуиласа. Алая магия взорвалась, и холодный ветер ударил меня по спине, когда я перевела взгляд на Ксавьера. Между нами было всего около семи метров. Его яростный взгляд пренебрежительно скользнул по мне, затем он сосредоточился на портале: поднял руки и начал читать заклинания.

Небо потемнело. Пурпурный оттенок окрасил восточный горизонт.

Заклинание портала было завершено, магия уже открывала врата между мирами. Какое бы заклинание Ксавьер сейчас не начал произносить, оно не было частью портальной магии.

Я вытянула руку, и на моих пальцах вспыхнули красные искры, когда я почувствовала магию Зуиласа. Ксавьер стоял один. На этот раз я смогу его одолеть. В этот раз…

— Ori astra feriant!

Я повернулась на голос — и меня ударил град пятисантиметровых лезвий золотого цвета. Боль пронзила мои конечности, и я упала навзничь.

Сул шагал по плато — его лицо искажалось убийственной ненавистью — в руке он держал серебряный кинжал, острие которого было направлено на меня:

— Ori ignes…

Боль пульсировала в мозгу, и я не могла представить ни одной руны.

— …siderei urant!

— Indura! — закричала я, вскидывая руки над головой.

В меня полетели золотые полосы, похожие на миниатюрные падающие звёзды с пылающими хвостами. Они разорвали кожаную куртку, но не пробили подкладку, которую «заколдовала» Амалия.

Хоть магический залп и не порезал меня, он ударил с огромной силой. Пылающие хвосты опалили тело сквозь одежду, и я ахнула, когда меня во второй раз отбросило на каменистую землю.

На моё тело что-то упало, выбивая из лёгких весь воздух.

Сул вцепился мне в горло и сжал пальцы:

— Если бы у меня было время, я бы потратил неделю или две, разрезая тебя на кусочки. Ты бы молила о смерти.

Я схватилась его за запястья — магия Зуиласа светилась над моими пальцами, но я не могла к ней прибегнуть, поскольку не могла произнести заклинание.

— Вот-вот случится то, о чём я мечтал и ради чего я работал все эти двадцать лет, — продолжил он, ещё крепче сжимая моё горло, — но мои мальчики этого не увидят. И всё из-за тебя!

Лёгкие требовали кислорода. Я скребла ногтями по его рукам, затем запустила пальцы под его мизинец и вывернула его назад.

Его мизинец с хрустом вывернулся, а руки слегка ослабили хватку, и этого хватило, чтобы произнести заклинание.

— Ori eruptum impello!

Из моего артефакта вырвался серебряный купол, снеся Сула с ног. Но он не успел до конца зарядиться, так что мужчина отлетел недалеко. Он прополз по земле и снова бросился на меня.

Между нами появилась светящаяся руна, и его глаза округлились от недоверия, когда он узнал её, но он уже не мог остановить свой бросок. Он влетел прямо в руну, и сияющая магия исчезла внутри него.

Ужас промелькнул на его лице, и на долю секунды я засомневалась, что смогу это сделать. Но потом я вспомнила Яну и всех других женщин, которых он убил. Пробуждали ли в нём милосердие их страхи?

— Rumpas!

Я не могла увидеть, активировалась ли руна внутри него, но затем я услышала звук ломающихся костей.

Заклинание «разрыв».

Сул мёртвым грузом рухнул на мои ноги, его кинжал упал рядом с ним.

Я вытащила ноги из-под его тела и попыталась встать. Колени дрожали. Кровь сочилась из порезов, покрывающих мои руки и ноги — последствия первой атаки Сула, — а синяки пульсировали от его второго заклинания.