В парке уже был Димитри. И ему тоже было что сказать Полине.
- Нам предстоит показывать танго на приеме у государя, ты помнишь?
Полина почувствовала, что руки у нее неожиданно стали очень тяжелыми, а колени как будто сделаны из пластилина.
- А без этого никак нельзя? - спросила она, стараясь не выдать своего отношения к идее шоу в зале, полном неподготовленного народу, из которого примерно половина ее помнит по судебным заседаниям в ратуше, а десятая часть за месяц следствия выучила содержимое ее сознания, как хозяйка собственную кухню.
- Бесценный мой друг, - сказал князь, остановившись и преградив ей путь по аллее. - В этом весь смысл. Именно теперь, когда они знают, что ты не можешь даже улыбнуться, и считают, что смогут доделать на завтрашнем приеме у государя то, что не доделали за весь этот месяц, ты должна смочь. Чтобы у них даже мысли не возникло, что они победили или хотя бы свели вничью. Ты можешь не общаться с гостями на приеме, если не хочешь, попросишь Дейвина позаботиться о тебе. Да Айгиты приглашены в этот раз все. Я думаю, он и сам будет рад сделать это для тебя. И он, и его мать, и сестры. Но то, о чем я прошу тебя, нужно сделать обязательно. Если не ради тебя самой, то ради твоей земли. Если не ради твоей земли, то... то потому, что я прошу тебя, как друга.
Стиснуть зубы не осталось сил, она только медленно закрыла глаза и открыла их снова. Взгляд получился тяжелым, за гранью вежливости.
- И где я там, по-твоему, переоденусь и поменяю обувь?
- В комнате референта, - радостно сказал князь.
- Насколько я помню, референт вашего императора Вейен да Шайни, - заметила Полина без выражения.
Димитри широко улыбнулся.
- Именно! И он не сможет мне отказать в такой малости после того, как я избавил его от присутствия Унрио в столице. Пойду договорюсь с ним.
Полина вернулась в комнаты. Ей очень хотелось плакать, но на это не осталось времени, пора было делать очередную процедуру. На протяжении всего процесса Чак сидел рядом с ней и сочувствовал изо всех сил. Ему тоже не нравился запах. Да и сама идея казалась подозрительной. Но Лин сказала, что подруга плохого не посоветует и, значит, надо делать.
Зачистки в городе закончились, и мы приготовились было прощаться с городскими отрядами, но Асана передала по подразделениям, что общий совет командиров городских отрядов принял решение продолжить участие в Охоте за городом. Они осознавали, что в зеленке от них пользы меньше, чем в постройках, и поэтому предложили делить задачи. Нам оставляли прочесывание лесополосы и отстрел оборотней, а себе они планировали взять проверку заброшенных поселков и отлов фавнов. Не то чтобы в заброшенках совсем не было оборотней, а в лесу вовсе не встречались фавны, но предполагаемая статистика результатов была понятна сразу: собирать хвосты ребята не планировали. Их больше интересовала возможность найти зараженных и отправить их на лечение, раз уж это возможно. Их можно было понять: серьезную часть потерь Сопротивления составляли так называемые "гигиенические" смерти - зараженные предпочитали не дожидаться трансформации и кончали с собой, если успевали понять, что происходит, и применить оружие. Каждый отправленный на лечение фавн для ребят из городских отрядов был как бы данью памяти погибшим друзьям.
Мне итоги этого лечения казались малость сомнительными. Выздоровевшие все были немного на одно лицо и походили на неандертальцев из учебника истории древнего мира: с толстыми губами, тяжелыми надбровными дугами, сутуловатые и слегка косолапые, с выражением мучительной сосредоточенности на лице, как будто им не давалась какая-то очень трудная мысль. С социальностью тоже все было странно. При всей старательности и доброжелательности, они туго соображали, были не очень ловкими и не особенно шустрыми. Но судя по новостям с единственного телеканала и по роликам с портала администрации, все вылеченные были рады вернуться к семье и жить нормальной жизнью. Как оно на самом деле, я не спрашивала. Это же искать, списываться, задавать вопросы, на которые неизвестно как отреагируют... За нас это все делала начальник пресс-службы Охотников, она же вся пресс-служба в одном лице, Дина Воронова. Фотографии из рейдов мы теперь должны были сдавать ей. Я про себя удивилась, что никто не написал бота, который бы собирал фото с коммов, не оповещая нас, потом подумала про сааланское трепетное отношение к частным вопросам в совершенно неожиданных местах и порадовалась, что удивилась не вслух. Впрочем, заниматься моим воспитанием все равно было некому, кроме Унриаля да Шайни, а он учил меня в основном стоять и шагать и был не слишком разговорчив. Хайшен осталась за звездами, Дейвин появлялся и пропадал, пытаясь, кажется, успеть сделать все дела по обе стороны звезд одновременно, а князь вернулся на несколько дней и опять ушел. Там, в Исанисе, наступала середина зимы.
В этот раз никто из них не мог пропустить праздник. И это им ничем не грозило: пресса была надежно занята обсасыванием процесса, участники экспедиции в Аль Ас Саалан были королями момента и могли спокойно наслаждаться своим положением до весны, давая интервью менее удачливым коллегам и превращая в востребованные тексты все черновики и заметки, сделанные за две недели процесса. По соцсетям обсуждали то положение дел за звездами, то ситуацию с "Ключиком от кладовой", после легализации уверенно входящим в сегмент розничной торговли, то личную жизнь князя. А я тихо радовалась тому, что Исиан, по слухам, ушел за звезды то ли с князем, то ли с Дейвином, и его нет ни в Приозерске, ни вообще в крае. Без него колдовать получалось вполне сносно. Не так, как раньше, конечно, но Асана уверяла меня, что все восстановится. Подразделение понемногу привыкало к тому, что командиров теперь два, я и Сержант, мы с Сержантом учились не мешать друг другу и не ждать друг от друга больше, чем каждый может... в общем, жизнь как-то шла. Мысли о будущем я успешно гоняла, когда нагрузкой, когда чаем, который мне заваривал досточтимый Нуаль. Понятно, что долго так длиться не могло, но прямо сейчас я хотела думать не дальше следующего дежурства и следующего урока гимнастики с Унриалем да Шайни.
На следующий день, едва Полина успела умыться, зашла Арель и попыталась забрать ее платье и туфли, чтобы привести в порядок и сразу повесить там, где она должна будет их найти. Полина сперва тихо понадеялась, что ей всего лишь испортят и второе танцевальное платье и на том все кончится. Ей совершенно не хотелось ни этого праздника, ни тем более быть на нем главной причиной сплетен. То есть главной причиной планировал быть Димитри, по нему это читалось с трех шагов, но оказавшись с ним в паре, не отхватить внимания нереально, тем более учитывая еще не забывшийся суд. Полина погрустила, потом мысленно махнула рукой, решив, что прием - это всего один вечер и уже завтра будет какая-нибудь другая хрень, которая ее, несомненно, доконает, но на этот вечер сил еще всяко хватит. Вздохнув, она остановила Арель. Платье для приема осталось висеть в гардеробной, а на плечи и грудь женщины лег тонкий зеленый шелк и плавно стек по рукам и бедрам, прикрыв колени и локти. Поверх платья для танцев Полина надела юбку на пуговицах из пальтового сукна и такой же жилет. Потом погладила Чака по носу, спрятала босоножки в сумочку для туфель, взяла куртку и вышла в холл, ждать Дейвина, который вот-вот должен был подойти. Исиан так и не появился.
Обед у да Айгитов состоял из двух супов, трех пирогов с разными начинками, трех видов фруктового отвара и пяти или шести вариантов печенья. Полина попыталась хотя бы уменьшить размер порции, но Альена сказала, что нужно покушать как следует, ведь прием будет длиться часа четыре, а еды не подадут, будет только вино с пряностями и печенье.
Так и вышло. Зал был большой и высокий, и разглядывая его, Полина наконец вспомнила, что видит. Романский стиль, вот как это называется. Там и тут в зале были устроены небольшие уголки с угощениями: стояли кувшины вина с пряностями, блюда и вазы с печеньем, орехами, засахаренными цветами и фруктами на шпажках. Бокалы вручали прямо у входа в зал, наполнять их было можно самостоятельно. Полина, пользуясь постоянным присутствием Альены да Айгит с дочерьми, незаметно пропустила этот пункт программы. Номер удался легко: к Вайде и Вильдис время от времени подходили мужья и друзья мужей, так что затеряться в этой куче было несложно. Издали она видела маркиза да Шайни, который искал кого-то взглядом. Мимо прошел, рассеянно кивнув Альене, магистр Академии, и Полина было вздрогнула, но сразу же подошел Дейвин.
