- Сходитесь, - объявил Дейвин.

   Я шмыгнула носом и шагнула вперед.

   Начав второй шаг, я увидела, как Исиан, бережно положив оружие на асфальт у заграждения, вышел в центр круга, преклонил колено, зачерпнул с асфальта горсть песка и пыли и растер по своему лицу.

   - Не надеясь на примирение, - сказал он, - признаю себя побежденным, а право вызвавшей меня Алисы Медуницы владеть Искусством - несомненным и неоспоримым.

   Я замерла, не закончив шаг. Мой секундант Фил да Форанна смерил Исиана, все еще стоящего, преклонив колено, в центре круга, недоуменно-презрительным взглядом.

   - Ну, знаешь... - сказал он и замолчал. Потом повернулся ко мне. - Соболезную, Алиса. Я твой свидетель и подтвержу когда угодно, что ты не дала ему никаких оснований так поступать с тобой.

   Я кивнула, чувствуя, что по лицу текут слезы. Этот мир получился куда хуже ссоры.

   Забрав у сайха оружие, Дейвин поинтересовался, как он себе представляет свое дальнейшее будущее среди саалан. Ответ был предсказуем.

   - Знаешь, - задумчиво сказал старший Асани, - единственный человек, чье мнение меня действительно интересует, не имеет вашего гражданства.

   Дейвин пожал плечами и сменил тему.

   - Что будет с тобой теперь?

   - Ничего особенного, - легкий светский тон Исиана совершенно не вязался с его отстраненным видом и разводами земли на лице. - Да, кстати, спасибо, что напомнил, - заметил сайх. Он вытащил чарр за цепочку из-под футболки, активировал его, поднес к своему лицу и, сделав кадр, проделал с ним какие-то манипуляции.

   - А все же? - уточнил да Айгит. - Это уже ничего не меняет, конечно, но хотелось бы знать.

   - Да ничего не будет, - уверенно и легко сказал сайх. - Мои соотечественники пообсуждают случившееся, потом придут уточнять у тебя, что собственно было. Получив рассказ из первых рук, пообсуждают еще. Потом поужасаются и успокоятся.

   - Слушай, а зачем ты это сделал? - так же светски справился Дейвин. - Ты не мог извиниться, не доводя до дуэли?

   - Я принимал решение как официальное лицо, - объяснил Исиан. - В извинениях частного лица за решение, имеющее юридическую силу, не так много смысла, согласись.

   - А в этом позорном балагане смысла, конечно, возы и бочки, - хмыкнул граф.

   Исиан Асани пожал плечами.

   - Как видишь, для Алисы смысл был. Иначе я вряд ли получил бы этот вызов.

   Зов князя прервал их светский диалог.

   Дейвин, где бы ты ни был, прибудь немедленно. Если Исиан Асани с тобой, прибудьте вдвоем.

   Граф вздохнул и принялся ставить портал.

   "Ничего особенного", обещанное Исианом, представляло собой ноту от миссии Саэхен, официально сообщающую наместнику империи о недопустимости варварских форм выяснения отношений, таких, как выбранные Алисой Медуницей по отношению к бывшему наставнику, репутация которого из-за участия в дуэли с воспитанницей, хоть и изгнанной, теперь под угрозой. Сам факт изгнания Алисы нота тоже объявляла "не вполне имевшим место". Дочитав до этого пассажа, Дейвин не сдержал глумливой усмешки, но до конца текста было еще далеко. Следующий абзац заставил графа поднять брови. В дуэли сайхи увидели "плевок в спину совету Дома" и "попытку обезглавить Дом, опозорив его принца".

   Опустив лист, да Айгит осведомился у Исиана, читавшего электронную копию ноты на своем чарре:

   - А когда ты ее вышвырнул в портал без Дара и почти без рассудка, это, значит, плевком в спину совета не было? И твоей репутации никак не повредило?

   Исиан, не отрываясь от чтения, качнул головой.

   - Это решение их почти устроило. Понятно, что они хотели большего, но...

   Димитри, теряя терпение, осведомился:

   - Я могу узнать, что на самом деле произошло? Дейвин? Исиан?

   Сайх оторвался от чарра и посмотрел на князя из какой-то настолько далекой дали, что князь невольно вспомнил Полину.

   - Алиса вызвала меня на дуэль, Димитри. Я принял вызов и признал поражение, не начиная бой.

   - И это стало причиной той истерики, которую я получил от миссии Саэхен через своего секретаря? - едко спросил князь.

   - Да, - просто ответил Исиан. - Именно это.

   Димитри медленно наклонил голову.

   - Хорошо. Ты не расскажешь мне, где нашел секунданта, Исиан?

   - Дейвин был так добр, что выручил меня, - сказал сайх, глядя в лицо наместника.

   - Дейвин? - продолжая смотреть в стол, окликнул графа Димитри. - Я могу услышать твою версию этой... занимательной истории?

   - Конечно, мой князь. - Да Айгит коротко поклонился и изложил требуемое. - Письмо от Исиана с просьбой помочь ему в урегулировании вопроса чести я получил по электронной почте позавчера вечером. Мы встретились в городе, он показал мне вызов, посланный ему Алисой Медуницей. Вызов был отправлен без нарушений, не содержал ничего оскорбительного или унизительного, правда, условия были не совсем обычными, но Исиан сказал, что культурным нормам Созвездия посланное письмо соответствует полностью. Он показал мне и письмо от секунданта Алисы, баронета да Форанна. Я встретился с баронетом и обсудил условия. Затем мы нашли место, назначили время, и Исиан определился с оружием. В назначенный час все встретились в выбранном месте. Я повторил правила боя, стороны признали, что услышали и поняли меня. Войдя в ограждение, Алиса ждала команды, также и Исиан. По команде "сходиться" она пошла вперед, а он отложил оружие. Преклонив колено и умывшись пылью, Исиан признал поражение и уступил Алисе требуемое. Этот обычай мне незнаком, но Алиса, видимо, знает его, поскольку, увидев действия Исиана, она, хоть и была расстроена до слез, согласилась не вступать в бой.

   - Что она требовала? - спросил князь, сверля Исиана взглядом.

   - Права владеть Искусством, мой князь, - ответил Дейвин да Айгит.

   Димитри шумно вдохнул, запрокинув голову, и медленно выдохнул, удерживая гнев.

   - С глаз моих долой. Оба.

   Граф да Айгит вопросительно наклонил голову:

   - Мой князь?

   Димитри устало посмотрел на него.

   - Десять дней я не хочу тебя видеть, Дейвин. - И после короткой паузы добавил, переведя взгляд на сайха. - Исиан, будь любезен, избавь меня от своего присутствия на названный срок.

   За столиком кафе "Имперский флаг", через сквер от Адмиралтейства, граф пришел в себя в достаточной мере, чтобы обнаружить, что сайх все еще сопровождает его и сейчас сидит с ним за одним столом. И даже заказал себе чай. Исиан, заметив, что да Айгит наконец обратил на него внимание, вежливо спросил:

   - Чем ты теперь будешь заниматься, Дейвин?

   Граф пожал плечами. Попав в опалу впервые со дня принесения вассальной клятвы, он был шокирован. Выяснилось, что "не хочу видеть" значило в том числе и перерыв на срок опалы во всех делах.

   - Еще не решил, - ответил он. - А почему ты спрашиваешь?

   Исиан помешал чай в чашке, отложил на блюдце ложечку.

   - Если ты успел дочитать ноту моих соотечественников, мое решение принято. Они сочли меня настолько опозоренным, что не считают возможным рассматривать вариант моего возвращения домой как вероятный.

   Дейвин прищурился на сайха.

   - Ты, похоже, рад этому?

   Тот еле заметно усмехнулся:

   - Знаешь, да.

   Усмешка и интонация ответа вышли очень многозначительными, и Дейвин решил не вдаваться в подробности.

   - Исиан, а что намерен делать ты сам?

   Сайх чуть наклонил голову набок, скупо улыбнулся.

   - Планировал составить тебе компанию на эти десять дней. Надеюсь, за такой небольшой срок по эту сторону звезд мою подопечную не угробят.

   - Твою подопечную? - повторил удивленный граф.

   Сайх коротко пожал плечами: