- Маги к правому борту, остальные - на доски!

   Полина, вертанув головой вправо-влево, схватила подругу за руку и дернула ее за собой от фальшборта к мачте. Навстречу ей уже бежали к борту Хайшен, Макс Асани, невесть откуда взявшийся Айдиш, старший помощник и штурман, и среди всех них Марина увидела стриженый затылок Алисы, уже стоявшей на месте, только что освобожденном подругами.

   Марина, прижатая к мачте рукой подруги, наблюдала, как Стас Кучеров дергает за грисс Унриаля да Шайни и заставляет его лечь на палубу рядом с собой, как матросы забиваются под вторую мачту и ложатся там, как помощник приказывает рулевому оставить штурвал и лечь, судя по взгляду в пространство мимо матроса, готовя заклинание, как успевшая первой Алиса, опираясь грудью на фальшборт, делает двумя руками какой-то странный жест. И только после всей этой неразберихи и сутолоки, наконец, увидела двух здоровенных ящеров, летящих прямо к кораблю. А потом и то, что еще один, - видимо, сбитый Алисой, - падает в воду, делает несколько судорожных движений крыльями и тонет. Следующего подожгли прямо в воздухе и превратили в знатный салют, а последний, задетый взрывной волной, кувырнулся в воду и последовал за первым.

   - Идишер нахес, - мрачно сказала Марина, шаря по карманам в поисках сигарет.

   - К вопросу о безопасности, - отозвалась Полина подчеркнуто спокойно.

   Марина глянула на подругу и увидела, что та зла до белых глаз.

   - Кому-то, Мариша, очень надо, чтобы мы не добрались до места всем составом. Причем появление Димитри они еще переживут, а вот твое присутствие на их междусобойчике, кажется, нет.

   Марина посмотрела на подругу удивленно.

   - Поля, это же просто ящеры. Тупые твари. Это не собаки, их нельзя натравить. Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

   - Марина, - Полина раздраженно повела плечом, - я все понимаю, но нельзя ли немного внимательнее к деталям?

   - К каким именно? - уточнила Лейшина. - Деталей тут два мешка и горсть.

   - Послушай, - раздраженно сказала Полина. - Вся эта водная фауна так или иначе крутится вокруг берега, за исключением совсем больших. Они живут в океане, но их территория будет только завтра, когда берег перестанет быть виден глазом. Мы в пустом пространстве, понимаешь? Это ничья вода. Над ней некого ловить, и в ней тоже ловить некого. Тут нет ни рыб, ни водных ящеров, никого.

   Марина все еще не понимая, молчала и внимательно смотрела на Полину, досадующую на то, что подруга не улавливает очевидных вещей.

   - Это мир рептилий, Марина. Они не оказываются вне охотничьей территории просто так. Если рептилия оказалась вне своей охотничьей территории, то или это миграция, и тогда их много, или рептилия в беде. В этом мире с рептилией может приключиться много бед, но самая главная из всех возможных неприятностей - это маги. А они тут аристократия и делают политику. Как умеют, так и делают. И если рептилия, тупая тварь, оказывается одна, ну хорошо, не одна, но в штучном количестве, за пределами естественной охотничьей территории, то ей явно кто-то помог, улавливаешь мысль? И вот несчастная ящерица, выкинутая с насиженных и обползанных мест чужой неведомой ей волей, летит неведомо куда и внезапно замечает на воде еду... И эта еда - мы. По логике ящера нас тут быть не должно. Но кто-то знал, что мы тут сейчас окажемся, чтобы этого случайного ящера покормить.

   - Ну хорошо, - вздохнула Лейшина. - Допустим, ты права. Тогда кого, по-твоему, настолько не хотят видеть на процессе?

   - Зависит от целей, - пожала плечами Полина. - Если не нужны свидетели, способные дать показания, то тебя и маркиза да Шайни. Если опасность создают истцы, представляющие край, то опять тебя, но в компании с Алисой. Если испугались оппонентов идеям предыдущего достопочтенного, то тебя и меня. Видишь? Если вывести тебя из уравнения, весь процесс разваливается или идет не в пользу края.

   - Ну, может быть, кто-то боится за возможность Димитри удержать край? - Лейшина выдвинула последний контрдовод, но ее подруга только дернула ртом.

   - Тогда выводили бы из игры меня и Алису. Но это можно было сделать и там, в Приозерске.

   - Короткие ей дали каникулы, - задумчиво заметила Марина невпопад. - А у нее уже и так глаза как плошки от прочитанных трактатов и апологий. И до конца задания еще очень далеко.

   - Помяни Алису, она и появится, - с заметным сарказмом произнесла Полина. Барышня чесала прямо к ним.

   - Марина Викторовна, у вас зажигалки нету?

   - А я думала, тебе больше не надо, - усмехнулась Лейшина, вручая искомый предмет.

   - Сейчас надо, - призналась Алиса и прикурила, держа зажигалку двумя руками. - Спасибо. Это все да Айгит, будь он неладен. Техника безопасности, ограничения, умеренность, ответственность... И вот, пожалуйста, - Алиса раздраженно выдохнула дым. - Три каких-то несчастных долбоклюя, а я как выжатый лимон. Хотя два из них вообще не мои.

   - Развитие - оно дело такое, - прохладно заметила Полина, - без сверхусилий не обходится. Как только перестало быть тяжко, так сразу качественный скачок - и новый уровень сложности. Ну или деградация, что уж выберешь.

   Барышня в ответ только послала Полине взгляд, исполненный мрачного отчаяния.

   - Мона Алиса! - раздалось из-за спины Лейшиной. - Тебя капитан зовет!

   Утро началось с давно забытой сутолоки плацкартного вагона: очереди на нос корабля со всеми утренними делами, включая умывание. Правая сторона еще при посадке была обозначена как пассажирская, а с левой стороны в такую же очередь выстроилась дневная смена команды. Ночная должна была потом подойти умыться и отправиться спать, и делалось это затем, чтобы люди могли, пользуясь двумя гальюнами и умывальниками, сэкономить драгоценные минуты отдыха.

   Завтракали в пассажирской каюте, Димитри присутствовал тоже и объявил, что после завтрака вся компания переходит по порталу на другое судно, остается на нем до обеда, а перед закатом делает прыжок на еще один корабль, на котором им всем и предстоит прибыть в Исанис.

   - Как зовут второй корабль? - спросила Полина.

   Хайшен с интересом посмотрела на нее, доедая овсянку. Димитри улыбнулся, довольный вниманием к его флоту.

   - Его зовут "Южный ветер", и сейчас он идет на Ддайг. Теперь он как раз в удачной точке для того, чтобы мы могли сократить себе путь. Унрио, ты как? Выдержишь два перехода за день?

   Маркиз, предусмотрительно ограничивший трапезу чаем и засахаренными фруктами в очень небольшом количестве, весело ответил:

   - А что мне остается, Дью? Дарить родне мой труп я не планирую. Слишком уж удобная получится вешалка.

   - Хорошо, - кивнул Димитри. - Третьим судном, на которое мы шагнем, будет "Большая луна". Она и доставит нас в столицу. На ней мы проведем два дня, а к вечеру второго окажемся в Исанисе. Там, Унрио, ты сможешь отдохнуть после всей этой суматохи, обещаю.

   На "Южном ветре" маркиза сразу уложили в капитанской каюте, оставив с ним корабельного целителя и строго наказав тому не увлекаться магией. Обедать Унриаль все равно не мог. Остальные отправились в пассажирскую кают-компанию и получили по плошке супа, напомнившего землянам японский мисо. После супа им подали мясо краба с гарниром из водорослей. Поняв, что порция, лежащая в тарелке, представляет собой один сегмент крабьей ноги, а весит этот сегмент граммов двести, причем без панциря, Марина призадумалась.

   - Его выловили на Сальферских островах, - пояснил Димитри. - Его и еще десяток таких. Магия сохраняет их свежими, тут уж ничего не сделаешь, в море нет ледника. Все, что не будет съедено в пути, продадут в портовые таверны. В городские заведения эту пищу никто не купит, именно из-за магической обработки.

   - Я попыталась представить себе его размер... - начала было объяснять Марина, - ой, Димитри, подожди! Не надо иллюзию! Я его уже боюсь!