- Не твое дело)

   - ОК) чего ждать?

   - Да ничего не ждать, личное у него.

   - Поссорился, что ли с этой своей? Как ее? Инга?

   - Все хуже)

   - Да куда уж хуже-то?

   - Слушай, ты вообще в ленты смотришь или только сплетни собираешь?

   - Сплетни собираю. Ленты у нас смотрит Лешенька.

   - Вот если бы смотрел, вопросов не возникло бы.

   - Посмотрел. Интервью Клюевой, да?

   - Да.

   - Содержание хорошее, не понимаю проблемы.

   - А ты не тупи, и поймешь.

   - Погоди... Клюева приехала, а место уже занято, так что ли?

   - Он сааланец, Антон. Для него это не проблемы. Это проблемы для них обеих.

   - Ойц... Попадос.

   - Ждем скандала, да.

   Из внутреннего чата пресс-службы администрации наместника Аль Ас Саалан в крае. 29.01.2028

   Эльвира не приехала в резиденцию ни утром, ни вечером. Димитри решил, что она совершенно права, потому что погода не располагала к выходу на улицу даже гвардейцев, а тем более человека, который бережет свои голосовые связки. Зато она прямо в Приозерске дала интервью с очень лестными отзывами о Димитри как о человеке. Потом не приехала Инга, зато прислала ему на почту все фотографии с прогулки с императором, на которых его величество был запечатлен в неформальной обстановке. Димитри переслал все кадры Иджену, чтобы тот их распечатал и подготовил альбом, достойный вручения императору.

   В гостиницу к Эльвире он пришел сам. Она была ему очень рада, они отлично поговорили и прекрасно провели вечер. Наконец он сказал: "Собирайся, поехали" - и опять получил отказ. В город к Инге он тоже пришел сам, и она тоже была ему очень рада, и вечер прошел отлично, но ехать к нему в гости и она отказалась, сославшись на дела. Второй разговор с Эльвирой закончился плохо, она была очень расстроена, но приехать к нему так и не согласилась. Димитри заподозрил неладное и пошел разговаривать с Ингой. Та на прямые вопросы не отвечала, только злилась и говорила резкости.

   Князь не мог понять, что происходит, и едва закончив разбираться с фигурантами по "Ключику от кладовой", пришел к Хайшен вручать судебные решения для ее вердикта. Но отдав бумаги, стал сетовать ей, что он не только дурной друг, но еще и плохой любовник. Хайшен, сочувствуя ему, сама не понимала, в чем дело. Она видела, что каждая из двух женщин раскрывается как личность с каждым днем все более впечатляюще, но ни им, ни князю не хорошо от этого. Айдиш ничего сказать ей не смог, у него не было опыта романов в Новом мире. Досточтимая решила, что к Полине идти неловко, саалан и так уже с весны распоряжаются ее жизнью и временем как хотят. И она пошла к Марине.

   - Я за тобой, мы уходим за звезды через три дня. Но сейчас, пока ты собираешься, я хочу с тобой поговорить о вещах, далеких от судебных дел и решений.

   Марина отложила сумку и присела на какую-то подушку в своей гостиной, где начался разговор.

   - Уже интересно. Давай поговорим об этих вещах, хорошо.

   - Марина, ты взрослая женщина, ты была замужем несколько раз. Я тоже взрослая женщина, и хотя не была в браке, знаю, что такое любовь и дружба. И не с чужих слов. Но я вижу нечто, чего не понимаю.

   - Это произошло с тобой? - немедленно спросила Марина.

   - Нет, - вздохнула Хайшен. - Это происходит с князем Димитри.

   - И что же с ним происходит такое, о чем ты хочешь говорить именно со мной? - спросила Марина и потянулась за сигаретами.

   Хайшен выпрямила спину, сложила руки на колени и начала рассказывать. Пока она говорила, Марина успела выкурить три сигареты, пройти по комнате несколько раз и переложить какие-то мелочи с места на место, проветрить комнату и закрыть форточку.

   - И вот, - закончила Хайшен, - они обе не соглашаются приехать к нему, и он оказался в двусмысленном положении. Я не понимаю, почему такие сложности. Они в равном положении, Димитри не намерен разрывать отношения ни с одной из них, им совершенно нечего делить...

   Марина засмеялась.

   - Хайшен, тут у нас - это не там у вас. По нашему обычаю третий должен уйти. То есть одна из них уйдет, вторая останется, но могут уйти и обе. Иногда бывает и так, что женщины остаются подругами, отвергнув мужчину, внимание которого они не согласились делить, но думаю, не в этом случае.

   - Но почему делить? - удивилась Хайшен. - Они же не думают, что смогут получить больше времени с ним, если вторая исчезнет?

   - Нет, наверное, - вздохнула Марина. - Но дело не в этом...

   - В чем тогда? Ему же плохо от того, что каждая ставит свои условия, разве они хотят делать ему больно?

   - Они не хотят столкнуться и выяснять, кто из них лучше. Ни одна не хочет пораниться о другую, понимаешь?

   - О Пророк, - вздохнула Хайшен. - Хорошо, я попробую объяснить ему это, но тогда тебе придется попадать в резиденцию самостоятельно, ты управишься к вечеру?

   - Вряд ли, - уверенно сказала Марина. - Эта история не на три дня, ведь так?

   - Да, скорее на тридцать, - подтвердила Хайшен.

   - Значит, мне нужен полный день, чтобы собраться.

   Хайшен только вздохнула.

   Пока две взрослые опытные дамы беседовали, Димитри догадался о сути проблем и сам. Он пригласил обеих своих подруг в маленькую оранжерею в центре города, граничащую с большим парком, специально для этой встречи закрытую для посетителей. Под ее стеклянной кровлей за пальмами и какими-то пустынными растениями у маленького фонтана стояли скамейка и два кресла. Место выглядело идеальным для разговора на личные темы. Князь пришел чуть раньше назначенного времени, попросил служителя проводить обеих приглашенных к нему и присел на скамейку. То, что он чувствовал, пожалуй, уже можно было назвать отчаянием, но опыт придворного пока вполне позволял управлять обстоятельствами - как внутренними, так и внешними. Эльвира пришла первой, но опередила Ингу разве что на пару минут. Та, подойдя, еле заметно порозовела и как-то странно улыбнулась, блеснув серыми глазами. Эльвира смотрела в воду фонтана с безразличным видом.

   - Милые мои подруги, я рад видеть вас обеих, - ласково произнес князь.

   Его дамы посмотрели на него, выжидая. Наконец, Эльвира сказала: "Здравствуй, Димитри" - и замолчала снова. За ней поздоровалась и Инга: "Доброго дня, Эльвира, здравствуй, князь". Он понял, что дело плохо: они не знают, о чем говорить друг с другом, и не хотят начинать разговор.

   - Я в сложном положении, дорогие мои, - улыбнулся он. - Ваш обычай потребовал от меня слишком большой жертвы. Согласно ему, я должен выбрать, с кем из вас мне предстоит расстаться. Но я не могу и не хочу выбирать, вы обе одинаково дороги мне.

   Никто из женщин не подал голоса, и Димитри продолжил говорить.

   - Каждая из вас, конечно, вправе отказать мне и разорвать отношения, как велит ваш обычай, но я прошу вас обеих не покидать меня. Вы обе нужны мне. Мне будет плохо без каждой из вас.

   Инга не выдержала первой. Она немного слишком резко повернулась к нему.

   - А что, если я поступлю так же? Если у меня будет кто-то кроме тебя?

   Димитри чуть не решил, что это просто требование паритета, и спросил только: "Но ты же познакомишь меня с ним?" - надеясь, что сейчас все благополучно разрешится хотя бы с одной частью сложностей. Но у Инги сделались большие глаза, и вдруг кончились все вопросы. Димитри вздохнул. Он опять не угадал сложные здешние правила.

   Эльвира несколько нервно улыбнулась:

   - Совсем не бросать не получится, прости меня. Мой контракт еще не закончен, так что я вылетаю в Москву обратно через считаные дни, а оттуда - в гастрольную поездку.