- А что, совет еще не уведомлен? - осведомился Макс.

   Ранда потерла пальцем висок.

   - Сперва я решила, что тебя здесь держит беспокойство за Алису. Но теперь она благополучна - насколько это возможно. Я предположила, что дело в сложной и интересной задаче, которую ты взялся решать. Но в Драконьем Гнезде ты оставил не менее интересное исследование и, возможно, более перспективное. И эта присяга... Макс, я не представляю, как ты будешь жить с этим обязательством и этими людьми вокруг тебя. Ты намеренно погружаешь себя в дикие и бессмысленно жестокие условия.

   - Правда? - перебил ее младший Асани. - И что, ты не видишь никаких причин, объясняющих тебе мое поведение?

   - Я же сказала, что нет, - отстраненно ответила Ранда.

   - Отлично, - произнес Макс без выражения. - Может быть, на совете вы их найдете.

   В ту пятницу граф вызвал Полину из кабинета на разговор через десять минут после окончания школьного дня. Просто пришел к ней и спросил: "Так почему же смысла не было?" - как будто с события прошло не почти три недели, а не больше четверти часа. Полина отлепила взгляд от документов, моргнула пару раз, сосредотачиваясь на вопросе, и ответила:

   - Мастер Дейвин, я же сказала вам сразу, что это надо показывать на стадионе. И на улице сейчас прохладно.

   Дейвина это ничуть не смутило:

   - Ну так пойдемте на наш, он крытый, там сейчас нет никого.

   Аргументов не осталось. Она отодвинула документы от себя по столу, нашарила босыми ногами туфли и встала. У дверей стояли уличные кроссовки, порядком раздолбанные за лето. Полина подумала и все же переобулась, а одеваться ей было откровенно лень, поэтому она решила ограничиться шалью, висевшей на спинке стула. Дурацкая это была идея, учитывая плюс два на улице, но другой у нее все равно не нашлось.

   К счастью, до стадиона было шестьдесят метров от крыльца. Войдя, Полина огляделась. Дорожки ее сразу не устроили, середина была классическим футбольным полем с зеленым травяным покрытием. Они прошли в центр, и Дейвин предложил:

   - Мистрис Полина, я поставлю иллюзии, чтобы было понятней?

   Она задумалась ненадолго:

   - Знаете, нет. Не нужно. Разметить и так есть чем, вот две использованных мишени, мы их положим вместо каменных дисков, а у стены я вижу два щита, мы их друг к другу прислоним, и получится по размеру похоже на стелу, - и уверенно пошла к щитам.

   Дейвин удивился, но без возражений отлевитировал щиты в нужное место. Затем, под ожидающим взглядом Полины, занял место на бумажном листе, имитирующем каменный круг.

   - Да, теперь все правильно, - она подошла к щитам, изображающим каменную стелу. - И вот как все было. Вы стояли там, я вот так подошла к стеле... Теперь смотрите: левой стороны у меня сразу нет, потому что там он. Правая сторона - это он же, но через полсекунды. Разница, конечно, есть, и даже заметная, но преимуществ она не дает. А сзади у меня вы. И вам сейчас в него стрелять из огнемета.

   Дейвин был уже и так озадачен ее уверенным объяснением. И не только озадачен. В голове у него вертелась мысль о том, что если бы его студенты могли так же четко объяснить, где они стояли и что делали две пятерки дней назад, он был бы, наверное, счастлив, но эта мысль вдруг исчезла: он понял, что слышал только что.

   - Что??? Какой огнемет, почему стрелять? Полина Юрьевна, не думаете же вы, что я...

   Полина развернулась к нему полностью:

   - Мастер да Айгит, давайте по порядку. С фавнами как поступают? Расстреливают и сжигают, верно?

   Он кивнул, все еще не понимая, и она продолжила:

   - Оставлять его там нельзя ни живого, ни мертвого, там же люди живут и ходят. И при вас не было оружия, поскольку мы в город пришли через портал. А значит, вы могли его только сжечь. Судя по сюжету в Заходском за двадцать второй год - это вы способны сделать и руками.

   Ох, лучше бы она не вспоминала ему это. Он вдохнул и глянул ей в глаза, готовясь объясняться, но она миновала этот факт и продолжила:

   - Как дважды два было ясно, вы однозначно что-то сделаете. И по сути, чем бы вы ни пользовались, это все равно функционально огнемет, раз перед вами фавн.

   "Скалы и небо, - подумал он, - ничего себе логика". Есть протокол решения задачи, есть люди, перед которыми задача стоит, и если возможности одного из них универсальны, то исходить следует из протокола. Вот оно, решение их с князем давнего спора. И ключ к этим чертовым задачам, которые так и не дались пока ни ему, ни даже Синану.

   Полина продолжала рассуждать:

   - При вашем росте залп будет примерно с уровня метр сорок, значит, отходя прямо назад, я попадаю головой в траекторию выстрела, как его ни назови, и ломаю вам все планы. Выход остается один, - она сделала жест рукой, указывающий траекторию движения - вниз из-под выстрела и одновременно назад. А у меня нет времени на разворот, я всю фору потратила, пока на него любовалась. Так что остается только кувырком через плечо катиться вам под ноги. Выход не лучший, но остальные вообще можно не рассматривать. А так - в худшем случае вы об меня споткнетесь, но, по крайней мере, я не маячу в вашем поле зрения и не мешаю вам работать. Ну раз уж слово "стрелять" вам так не нравится.

   Дейвин некоторое время молчал, не зная, что сказать. Осмыслять приходилось сразу три факта. Во-первых, эта женщина, похожая на хрупкий осенний лист, мыслит, действует и принимает решения, как воин. Во-вторых, ей совершенно все равно, бывает или не бывает то, что она видит своими глазами. Если факт есть, значит, у него должно быть место в картине мира - для нее это так. И в-третьих, тогда, в парке, она уже действовала как его союзник. И это не было внезапным движением души, ведь начала же она эту внезапную экскурсию только потому, что его взгляд упал на старинную решетку между домами. Это все было продолжением ее предыдущих решений. Шокированный внезапной догадкой, он прервал затянувшееся молчание:

   - Ты понимаешь, что это уже дружба? - и чуть не поперхнулся от собственной наглости.

   Полина моргнула и замерла. Потом сказала:

   - Ну.... Эээ... Ну да-а... Это плохо?

   Дейвин понял, что за время своей невнятной реплики со всеми паузами она успела заглянуть внутрь себя, найти там ответ на его вопрос и вернуться с этим ответом к нему. Он тщательно обдумал ее вопрос. Нет, никаких препятствий к равенству, в этой дружбе не будет бесчестия ни для кого из них.

   - Нет. Точно нет. Не плохо. - ответил он. Подумал и предложил. - Пойдем обратно?

   Она улыбнулась, как будто вообще ничего не произошло, и, кивнув, направилась к выходу. Дейвин пошел за ней, совершенно потерянный. Только что они обсудили событие, от осознания которого вообще-то у людей земля под ногами качается, а она ведет себя как после случайной ночи. Интересно, это для нее вообще хоть что-нибудь значит? Из-за двери им приветливо махал сотнями маленьких ладошек снегопад. Двор был белый и мокрый. Полина поежилась и попыталась накинуть шаль на голову. Он решительно взял ее за плечо и втянул обратно в тепло:

   - Пойдем назад, сейчас я поставлю портал.

   Вероятно, он был удивлен больше, чем полагал, потому что внезапно для себя вышел из им же поставленного портала в собственный кабинет - и разумеется, нашел там Полину, шедшую первой. Он-то думал попасть в холл.

   - Ой, извини, забыл спросить о твоих планах, - оставалось только светски улыбаться и делать вид, что так и задумано. - Давай чай пить, раз уж мы тут. Я про тебя уже знаю все... или почти все. Что ты хочешь знать про меня?

   Полина посмотрела на него и прошла к креслам у чайного столика:

   - Мне интересно, сколько у тебя младших сестер, - сказала она, садясь.

   Дейвин уже не удивлялся. Мир очередной раз показал ему язык, ну и подумаешь.

   - А откуда ты знаешь, что сестры и что младшие? - он нашел термопот и нажал кнопку.