Хайшен озадаченно покосилась на закрывшуюся дверь:

   - Они тут что, с рождения видят в ребенке личность?

   - Да если бы с рождения, - мрачно ответил Айдиш. - С зачатия, досточтимая сестра, в ущерб личности матери.

   - Последнее, конечно, очень прискорбно, - задумчиво произнесла Хайшен, - но не с этим ли связано то, что по меньшей мере одна магесса, рожденная здесь, выжила при инициации во взрослом возрасте? Давай спросим князя, свободен ли он, и обсудим это все с ним.

   Димитри освободился за какие-то полчаса и пришел на консилиум. Они обсудили историю Алисы снова, решили, что ничего не ясно и надо пробовать. Димитри сказал:

   - Будь я сайхом, я предложил бы инициацию желающим воспитанникам Айдиша. Хотя бы тому, который с начала осени терроризирует Дейвина просьбами об этом.

   - Детей я на смерть не отдам, - побледнев, резко сказал Айдиш.

   - Успокойся, - отмахнулся Димитри, - у нас целых два взрослых, которым нечего терять, они будут первыми.

   - Два, мой князь? - уточнил да Айгит.

   Димитри небрежно кивнул:

   - Маркиз да Шайни встанет на ноги до того, как этот вопрос созреет, я уверен.

   - Пресветлый князь, - с интересом спросила Хайшен, - а ты точно в порядке?

   - Конечно, я в порядке! - огрызнулся пресветлый князь. - Только что чуть не скончалась уникальный консультант из местных, а я всего-то в апреле еле вынул ее из цепких пальцев твоих коллег, у меня половина округа кишит инородной фауной, радиоактивная зона под боком, плохие отношения с местными, и за все это спасибо Академии. А еще полумертвый собрат на руках, который еле ходит и норовит сползли в обморок не меньше раза в час, под ногами путаются чужие маги, и из-за границы на край местные владыки облизываются как на уже ничей, а так все просто отлично. А, и денег я сюда влил столько, что подумать неприятно. Между прочим, собственных. А на попытку поднять налог на порталы, чтобы хоть как-то заткнуть этот прорыв, твои собратья по обетам выдвинули условия, разгребать которые ты и приехала. Так что все хорошо, ты же уже здесь.

   - Да, конечно, все в порядке, - мягко сказала Хайшен. - Я уже здесь, и мы разгребем эту кучу, не бойся, я с тобой.

   Димитри замер и на несколько минут потерял дар речи. Потом так же мягко ответил:

   - Благодарю тебя, Хайшен, - сел в кресло и закрыл лицо руками на несколько минут.

   Вечером в среду, сразу после окончания школьного дня, Полина, за день обхватанная всеми малышами интерната, шла в сопровождении кого-то из недомагов к апартаментам Дейвина. Она слегка жалела, что не успела пообедать и почти наверняка опоздает поужинать, но решила, что сможет вернуться в кабинет и попить чаю. Кроме печенья, у нее были еще ржаные крекеры и соленые снэки, привезенные Мариной в ее последний визит, а разговор с Дейвином всяко ценнее обеда. Когда еще найдется повод и представится случай. Недомаг привел ее к нужной двери, постучал, вошел сам, доложил о своем прибытии, сообщил о ней, вышел и сказал: "Прошу вас, мастер ждет".

- Здравствуйте, мастер Дейвин, - сказала она, заходя.

- Мистрис Полина, доброго вечера, вы уже ужинали? - хозяин кабинета был само радушие и неторопливость.

- Признаюсь честно, я и пообедать не успела, - она слегка развела руками, - школьный день был довольно суматошный.

- Почему-то я так и думал. Честно говоря, я и сам или поленился в обед поесть как следует, или времени не хватило, уже не припомню, и решил, что сейчас самое время перекусить, составите компанию? Тем более что я хотел спросить вас еще раз об Алисе в связи с тем странным вечером. Я так ничего и не понял, похоже.

Полина обнаружила, что они уже сидят в креслах перед невысоким столом, повыше журнального, а между ними и подоконником на специальном каменном подножии стоит стеклянный биокамин. Рабочее место хозяина кабинета осталось справа, как и два стула для посетителей около стола.

- Да, конечно, спрашивайте. Немудрено, что вы не поняли, культурная разница оказалась довольно большой.

- В таком случае давайте начнем сначала. Начало, насколько я помню, было в середине сентября, когда вы заметили, что все произошедшее - не самые крупные наши неприятности, имея в виду саалан, и добавили, что крупных неприятностей мы все счастливо избежали в мае, вероятно, имея в виду ваш отмененный приговор. Я попросил уточнений, и вы сказали, что это надо не рассказывать, а показывать, верно?

- Абсолютно верно, - кивнула она.

- И вот, в баре вы мне продемонстрировали несколько явлений, каждое из которых было бы достойно отдельного разговора, не будь эти явления представлены в связи. Что я сумел увидеть. Во-первых, есть некий слой местных жителей, представители которого не только достойны уважения как бойцы, они еще способны в любой момент и где угодно составить боевую группу из себе подобных и пользуются какими-то формами связи, которые позволяют им понимать друг друга без слов и почти без условных знаков. И этот слой пассивен, я бы сказал - осознанно пассивен.

Полина слегка качнула головой:

- Нет, не так. Эти люди активно участвуют в самообороне города и края, если речь идет об оборотнях или уголовных преступных группах, но они совершенно нейтральны политически. Они принципиально нейтральны, мастер Дейвин. И не намерены иметь никаких дел ни с властью, ни с любыми структурами, властью созданными.

- В таком случае возникает вопрос, как же ваш друг и муж Алисы оказался на ЛАЭС в день аварии.

- Как сотрудник МЧС, кем он и был тогда, - ответила она с вежливой полуулыбкой.

   - Не понимаю вас, мистрис Полина, - признался Дейвин.

- У него договор с другой системой, он использует ровно столько навыков, полученных во время службы в этом роде войск, сколько ему нужно для работы, - она вздохнула и поправилась. - То есть использовал.

- И остальные такие же, как он, в таких условиях?.. - уточнил граф.

- Тоже действовали бы так же, - подтвердила Полина.

- Почему же они не пошли в Охотники? - удивился он.

- Не захотели, - просто ответила она.

- Хорошо, понятно, - вздохнул Дейвин. - То есть ничего не понятно.

Нодда привезла тележку с едой. Там был, похоже, поздний ланч на двоих - салат, горячее, сок, чай и десерт. Сытные блюда были, разумеется, рыбными, чай - зеленым, десерт состоял из засахаренных фруктов и орехов. Некоторое время они молчали, отдавая должное еде. Оба успели проголодаться за насыщенный у каждого своими событиями день, и оба чувствовали, что беседа как-то завязла. Полина похвалила рыбу, и Дейвин заметил, что это местная, на что Полина сказала, что она узнала судака, но так удачно его приготовить надо уметь, и некоторое время они говорили о подлещике, щуке и прочих обитателях ладожских вод, потом обнаружили, что дискутируют о том, можно ли считать озерного рака большой креветкой, или он все-таки маленький омар, обсудили этот забавный казус и решили вернуться к теме.

- Мистрис Полина, давайте пойдем окольным путем. Понять принципы этой логики я, кажется, не способен, так что давайте использовать примеры.

- Как вам будет удобнее, мастер Дейвин. - Зеленый чай имел отменный вкус, бутонов хризантем в него положили в самый раз, засахаренные черешни и клубника оказались отличными, собеседник был, наверное, самой приятной компанией из возможных здесь.

- Итак, давайте допустим, что Алиса все-таки успела вовремя, - предложил приятный собеседник. - Как бы развивались события в этом случае?

- Для этого случая я вижу два возможных пути развития сюжета, - начала она отвечать. - Первый - он бы на нее наорал впервые за пятнадцать лет их совместной жизни и все-таки уехал один. А вероятнее - все-таки упросил бы ее не ехать, ради него. В этом случае остаток жизни ей предстояло провести в попытках доспорить с ним, совершенствуя те свои навыки, которые она была намерена предложить для участия в ситуации на ЛАЭС. Она стала бы очень хороша как специалист к концу жизни. И это бесполезно, как видите, потому что дело не в этом.