- Досточтимый, - сказал он, - меня сманили, соблазнили и научили дурному.

   Айдиш подавил тяжкий вздох.

   - Рассказывай.

   - Меня сманили на ночную экскурсию прямо с чаепития после конференции, и я ушел от охраны смотреть подъем моста из-под моста. Меня соблазнили ключом от черной лестницы, и я присоединился к прогулке по крышам Петербурга, а потом мы все пили пиво в таверне для студентов. Она тоже расположена на крыше, досточтимый. Не вся, правда, наполовину на чердаке. А после этого меня, уже одного, учили дурному. Я видел звезду с именем старой богини, подошедшую к земле очень близко, и другие звезды с именами их старых богов. После этого всего я любил мою новую подругу, и мне казалось, что мы у ящера на затылке.

   - Не буквально, надеюсь? - спросил Айдиш.

   - Нет, - повел плечами князь. - Но лучше бы буквально, в этом их общежитии ужасно неудобные кровати.

   - А почему не у тебя?

   - Она сказала, досточтимый, что если она мне интересна, то мне и следует к ней приходить, а не наоборот, - отчитался Димитри и принялся переплетать косу.

   - Хм, - отозвался Айдиш. - Она не местная? Не уроженка края?

   - Говорит, что родилась здесь, но зовут ее Инга Сааринен. Имя скорее финское, - заметил князь, занимаясь волосами.

   - Ты намерен продолжать? - поинтересовался досточтимый.

   Димитри энергично кивнул.

   - Да, мне очень интересно, как я это переживу. Она, представь, мне сразу заявила, что, мол, я с тобой, только пока ты согласен с тем, что я хожу в лохмотьях и живу впроголодь и что мои проекты для меня номер один, а то отношения мне образования не заменят. И на этих условиях предложила мне все городские крыши и студенческие кафе. Пока мы вместе, разумеется. Она очень красива, досточтимый. Рыжая и сероглазая. И очень умна. Я хочу встречать с ней Долгую ночь. А если получится, то и весну тоже. Правда, у нее нет ни одних целых штанов... Да, мой подарок она не взяла. А я от нее получил вот это, - князь поднял левую руку и показал досточтимому тонкое кольцо с маленьким ярким янтарем, уютно устроившееся на его мизинце.

   Айдиш помолчал, очень недолго.

   - Я не вижу в случившемся дурного. Ступай спать, князь, и пусть радость этого вечера останется с тобой в следующих днях. А что до обмена дарами, пусть это тебя не беспокоит, это часть местного этикета. Принять подарок в первую встречу здесь считается признаком дурного воспитания.

   - Да, и правда - вспомнил Димитри. - Спасибо досточтимый. Доброй ночи... точнее, того, что от нее осталось.

   На следующий день Полина узнала, что насчет рабочего дня она ошиблась. Ей предписали вместо работы десять дней приходить в госпиталь наблюдаться и оставаться там четыре часа без доступа к сети и телефону. Читать и делать пометки в блокноте разрешили. А едва ее отпустили целители, пришел Иджен и сказал, что ее хочет видеть Димитри. Войдя в кабинет князя и никого не увидев, Полина недоуменно посмотрела на его секретаря. Он улыбнулся:

   - Нет, не здесь, проходите дальше, в малый кабинет.

   И она послушно пошла за ним в следующую дверь. Димитри ждал ее, стоя у окна и глядя на воду Ладоги, видимо, не первый раз. Но когда дверь открылась, он обернулся. Полина оглянулась и не нашла за спиной Иджена: он открыл ей дверь, но не стал входить. Она сделала еще два шага вперед и остановилась. Князь стоял у окна и смотрел ей прямо в глаза остро и внимательно.

   - Значит, на танцульки с Витычем? Как же так, а мне Кумпарситу?

   Она не отвела взгляд. Сил и желания улыбаться не было, но ситуация обязывала.

   - Теперь непременно.

   Он наклонил голову, тоже с тенью улыбки на лице:

   - Хорошо. Теперь давай поговорим по существу. Насколько я понимаю, ты не хочешь дальше вести свое дело. Кстати, не присесть ли нам? - жест руки, указывающий на кресла у камина, был вполне однозначным.

   Полина решила не возражать по мелочам и прошла через комнату к креслам и маленькому столику около них.

   - Ты прав. Не хочу, - ответила она, опускаясь в кресло.

   Димитри устроился напротив.

   - Хорошо, я понял. Я не буду спрашивать, кого ты хочешь видеть хозяином, твой выбор мне уже известен, но не могла бы ты объяснить мне причины?

   Полина не видела князя таким спокойным ни разу с первой встречи. Его настроение ее насторожило. Что-то похожее было в начале сентября, но тогда он хотя бы улыбался.

   - Он совершенно очевиден, этот мой выбор. Потому что школьные документы в порядке, несмотря на все, что творят досточтимые, ветконтроль и полиция. У нас же текучка до пятнадцати процентов в месяц, если ты не в курсе от Айдиша. Этот парень успевает все. Значит, справится и с порталом.

   И услышав это, Димитри все-таки улыбнулся.

   - Да, серьезный аргумент. И по нашим меркам - очень крупный комплимент этому парню и его семье. Кстати, они вполне могут позволить себе купить у тебя портал. Не без скрипа, конечно, но могут, и оно того стоит. Если ты не потребуешь сохранить имеющуюся политику, то это не просто выгодная покупка, а царский подарок.

   - Нет, не потребую. То, что ты меня переиграл, я поняла еще в августе. С этого времени отдать бизнес я могла только ему.

   - Почему? И кстати, кто такой Валентин?

   - Именно потому, что изменить политику портала проще всего именно так, передав его кому-то из твоих людей, а оставлять ее прежней больше нет смысла. А Валентин... вы разве еще не знакомы? - Полина чуть приподняла бровь.

   По лицу Димитри прошла тень.

   - Будь я в самом деле настолько глуп, чтобы попытаться, ты бы узнала это раньше.

   От улыбки Полины веяло ледяным сквозняком.

   - Наверное, но о содержимом конверта ты знаешь. А Валентин... он обеспечивал безопасность портала.

   - Разумеется, знаю, - усмехнулся он. - Когда, кхм, твой избранный наследник мне его принес, на нем лица не было. Я им обоим сочувствую, и твоему заместителю, и твоему наследнику, они оба оказались в неудобном положении.

   Она кивнула.

   - Да, я принимала решение второпях и была невежлива. Буду извиняться.

   - Хорошо. Я вызываю его мать, чтобы она помогла мне с оценкой твоего дела.

   Полина с неопределенной полуулыбкой пожала плечами. Князь устало посмотрел на нее:

   - Я извещаю тебя о том, что начинаю делать что-то для выполнения твоего пожелания.

   - Я поняла. Спасибо.

   - Благодарить пока рано. Отдыхай, на сегодня довольно. Пойдешь в зимний сад или обратно в госпиталь?

   - Пойду в приемную директора.

   - Хорошо. Постарайся не совершать подвигов без необходимости, будь так добра.

   Когда Полина вышла, Димитри послал Зов Дейвину и попросил приглядеть за ней, сказав, что ему что-то неопределенное не нравится в ее поведении. Дейвину тоже что-то не нравилось, и он тоже не понимал, что именно, так что он охотно согласился о ней позаботиться.

   А Полина, как и собиралась, пошла в приемную директора школы. Разумеется, секретарь был на месте. То есть формально - на месте. Но присмотревшись, можно было увидеть, что он мыслями несколько не здесь, и вообще очень глубоко переживает что-то. И Полина знала, что именно.

   - Добрый вечер, - сказала она. И только в этот момент заметила, что не знает, как обращаться к собеседнику.

   Мальчик отвлекся от экрана монитора и обратил к ней скорбный взгляд.

   - Спасибо, мистрис Полина, уже и за то, что в конверте не было ключа от ваших городских апартаментов, - сказал он с вежливой улыбкой.

   Полина наклонила голову. А парень очень непрост и явно из высшей знати, подумала она. А сказала совсем не это.

   - Да, я была очень неправа. Извини, пожалуйста, но решения лучше я в тот момент не нашла, а времени обсуждать это уже не было. Сюрприз вышел не очень хороший, понимаю.

   Юноша укоризненно покачал головой.