Через пару дней я стояла перед князем, потому что сесть он мне не предложил. И он говорил, что отсутствие увольнительной - это моя проблема и что ему не интересно, как именно и где я пересекусь с Лейдом. Это работа. И если я решила сперва развлекаться, а потом думать о деле, то, значит, у меня должен был быть какой-то план, как я собираюсь успеть и то, и другое. Если же его не было, и даже экспромта не планируется - то я заслужила все, что могу получить за свои художества в казарме, и даже еще чуть-чуть сверху. Последнее мне князь обеспечит, если я вздумаю уехать на дежурство, так и не повидавшись с сайхом, который, безусловно, знает как о моей самоволке, так и о том, с кем я встречалась вместо него.

   А потом я поняла, что уже какое-то время ору на князя и что тормозить и извиняться, кажется, уже поздно. Уж больно подробно я рассказала о местах, куда могли идти сайх, наместник, его команда, Саалан и Созвездие вместе с оборотнями.

   - Какие у тебя, однако, интересные эротические фантазии с политическим уклоном, - хмыкнул князь. - Тебе в казарме еще не предлагали завести любовника? Мне кажется, давно пора.

   - С меня хватит, - неожиданно спокойно сказала я. В голове было ясно и пусто, будто не я только что орала про жопу негра, где непременно встретятся князь и принц Исиан. - Я ухожу.

   - Куда? - благожелательно поинтересовался князь.

   - Нафиг! - взвыла я.

   - А, ну иди, иди.

   Дверью хлопнуть не вышло - магия. Я слетела по лестнице вниз и побежала рысцой в сторону Ладожского озера. Наверное, стоило заскочить в казарму и собрать хотя бы сумку, не с голым же задом на волю скакать, но... Я как представила лица Саши, Сержанта, Игнис и остальных, так и поняла, что да, лучше уж уходить, в чем есть.

   Оставались незначительные технические нюансы. Без подписанной увольнительной ни в одну машину меня не возьмут. И через КПП не выпустят. До трассы через лес километров десять, но ночью, пусть и белой, да по лесу... Без магии, при том, что оборотней тут деревенские, может, и не видели, но про волков говорили.

   Всяко стоило дождаться утра, и я рванула к озеру. Света луны хватило, чтобы найти заветрие в камнях и устроиться. Теплой куртки у меня с собой не было: я шла к князю поговорить, а не сидеть на берегу, - так что я скоро замерзла. Попыталась согреть сложенные лодочкой ладони дыханием, потом начала было вылезать, намереваясь пробежаться. Нога проскользнула на влажном камне, я нелепо взмахнула рукой, пытаясь зацепиться за другой, и со всего размаху упала прямо в воду. Там я и расплакалась, отчаянно понимая, что никуда я не уйду. Не потому, что притащила к князю Полину, о ней я в тот момент не думала. И не из-за старых хвостов. В конце концов, перейти границу не так и сложно, найти Эгерта и попросить помощи - еще проще. Уехать в Южную Америку, затеряться в фавелах. Если там нацистов не нашли, меня тем более не поймают, кому я нужна, князь уже завтра даже думать забудет. Но я не хотела уезжать. И уходить - тоже. И тем более начинать жизнь заново как своя собственная племянница. Князь хотел меня защитить, и под его рукой я могла спокойно называть другую дату рождения и расписываться чужой подписью. Но в городе третьей Алисе места не было. Я опоздала уехать той осенью, когда меня арестовали, потому что хотела остаться на этой земле или в ней, как судьба решит. Было глупо пробовать уйти сейчас. Слишком много дел. Но остаться здесь - значит выполнять приказы, между прочим, оккупантов. А уйти равно оставить край на растерзание тем, с чьего согласия они его получили, потому что следующая ошибка князя станет последней. А не следующая, так через одну. Запаса терпения в крае больше нет, что творилось в городе около Первомая, слышно было даже в казарме. И князя тогда не было только неделю или около того. А начало беспорядков - это окончательное доказательство несостоятельности администрации империи, и край, уже откушенный от Федерации, можно резать, как пирог... Или есть просто так. Не случайно Эгерт оказался в городе именно сейчас. Я бы хотела думать, что он пришел мне помочь, но помнила обстоятельства нашего знакомства в Южной Африке. В его портфолио статей из зон гуманитарных катастроф было в разы больше, чем материалов о мирной жизни других стран и регионов. Хороших вариантов для меня не было. Либо возвращаться к князю прямо сейчас, либо идти на все четыре стороны по круглой, как тыква, планете. Когда надо мной загорелась на небе первая звезда, я поняла, что уже незнамо сколько рыдаю, сидя в майской ладожской водичке, и что вообще-то как-то немного замерзла. Я вылезла из озера, вылила из берцев воду и побрела к замку.

   В покои князя меня проводили незамедлительно, я даже рот открыть не успела. Значит, он распорядился сразу же, как я ушла. Просчитал, что я все равно вернусь и никуда не уйду. Обидно.

   А дальше я стояла перед дверью в его личный кабинет под любопытными взглядами охраны и ждала, когда наместник освободится. Наверное, стоило зайти переодеться в казарму... Но тогда бы я не избежала вопросов, не сейчас, так потом. Наконец дверь открылась.

   Князь сидел в том же кресле. Мокрые волосы, развязанная на плече рубашка, свободные штаны черного хлопка... И кубка рядом нет. Похоже, он спать собирался. А тут я со своими откровениями и политической позицией.

   Поклониться, войти. Дверь закрылась, князь смерил меня взглядом, и от одежды пошел пар. Я сглотнула горечь: совсем недавно я могла так же. Высохла бы, даже не дойдя до замка. И, похоже, привыкнуть жить без Дара в мире магии я не смогу никогда.

   Проглотив "я больше не буду", я сказала:

   - Пресветлый князь, я, кажется, наговорила лишнего...

   Он перебил меня:

   - Ты вернулась или поговорить пришла?

   - Вернулась, - тихо сказала я, глядя себе под ноги.

   Он, не предложив мне сесть, сказал:

   - Что я обещал тебе два года назад?

   - Что ты будешь защищать меня, пока я выполняю твои приказы.

   - Я приказывал что-то, что бы противоречило принятому тобой пониманию чести?

   - Нет, пресветлый князь.

   - Посмотри мне в глаза, - он дождался, когда я подниму голову и посмотрю ему в лицо. - Следующий раз, когда ты так хлопнешь дверью, станет последним. У тебя будет двенадцать часов, чтобы покинуть Озерный край. Ты все поняла?

   - Да, пресветлый князь.

   - Зачем ты сейчас пришла?

   - Я не знаю, как обеспечить достаточно времени для встречи, - я чувствовала себя полной дурой. - Когда я... В общем, меня уже через пять минут нашли. Я не думаю, что случится иначе.

   Следующие полчаса я получала инструкции, сводящиеся к "как в самоволку ходят нормальные люди, которые не попадаются через пять минут, а имеют хотя бы пару часов для личных планов".

   Закончилась встреча еще хуже, чем началась. Князь сказал:

   - Дальнейшие распоряжения по оперативной игре с Эгертом и Лейдом будешь получать у графа да Айгита. Ты все поняла? - дождался подтверждения и закончил. - Можешь идти.

   Я чуть подумала и сказала:

   - Есть.

   В Париж и обратно Димитри летел на самолете, выказывая уважение к стране, согласившейся стать площадкой для встречи. Очередной этап переговоров об ослаблении международных санкций в отношении Озерного края обещал быть крайне напряженным, и не стоило нервировать хозяев лишний раз. Впрочем, без эксцесса все равно не обошлось, но, кажется, дипломаты все разрулили. На обратном пути Димитри воспользовался случаем поговорить с пресс-секретарем администрации, во многом благодаря которому прошедшая встреча стала возможной, и попросил его подготовить краткую справку по истории двадцатого века на территории Озерного края. Ему крайне не понравилась уверенность, с которой Полина продолжала ждать пыток и считать себя заключенной, отданной то ли в залог, то ли в рабство. Да и история, рассказанная Айдишем, требовала внимания.