– А ты…

– Нет, я не боюсь директора.

Плотно сжав губы, хореограф включил музыку.

– Метронома у меня нет, так что будете сразу учиться под музыку, – и зыркнув в сторону Элизы, добавил. – Потому что кто-то из вас умнее остальных.

– Запомните это, – произнесла Элизабет хореографу. – И повторяйте каждое утро перед зеркалом, что кто-то один может быть умнее остальных.

***

Принцесса лежала на широкой кровати, покрытой атласом, слушала в наушниках музыку любимой рок-группы и рисовала эскиз свободной птицы. Она покачивала головой в такт и неслышно напевала мелодию. Глянув в пустой угол, девушка тяжело вздохнула. Она много раз просила отца подарить ей гитару, чтобы играть любимые треки, но принцессе не положено заниматься таким. Она с детства училась играть на фортепиано, скрипке, а потом и на арфе. Её руки никогда не знали такой необходимой ей тяжёлой музыки.

Она настолько глубоко погрузилась в свои размышления и музыку, что не услышала стук в дверь. Лишь когда песня закончилась, принцесса подняла глаза и увидела служанку.

– Ваше Высочество, король ожидает Вас в главном зале, – тихо произнесла она. – Приехала местная знать.

– Благодарю, – девушка выпрямилась, расправляя широкие плечи. Казалось, это не она только что распластавшись лежала на кровати. – Я скоро буду.

Долго думать над выбором наряда не пришлось – она заменила узкие джинсы и шипованный чокер на чёрное королевское платье и браслет из чёрного жемчуга.

– Ох, Элиза! – воскликнула графиня как только девушка вошла в главный зал. – Как давно я тебя не видела!

– Тётя Августа, – принцесса слегка кивнула и протянула руку.

– Нет-нет, – графиня покачала головой с самой добродушной улыбкой. – Теперь, когда твой отец обратил тебя в вампиршу и начал посвящать в политику, зови меня графиней Августиной.

– Прошу прощения, – девушка неловко отвела взгляд.

– Всё в порядке, – Августина пожала её руку. – Ты же только учишься.

Они прошли вглубь зала. Принцесса здоровалась с остальными представителями английской власти короткими кивками.

– Присаживайся, – графиня указала на стул, стоящий за шахматным столом. – Мне как раз не с кем было поиграть.

– Прошу меня простить, но я не умею играть в шахматы.

Это услышала другая почтенного возраста графиня.

– Немыслимо! – воскликнула она. – Юная леди, Вы в курсе, что шахматы среди аристократии являются главным показателем ума и сообразительности? Что Вы демонстрируете нам своим неумением?

– Шахматы – это, пожалуй, единственная головоломка, которая мне не поддаётся, – попыталась оправдаться Элиза.

– Странно. А король, Ваш отец, рассказывал о Вас как об особе разумной и интеллигентной. Видимо, он ошибся.

Принцесса на секунду прикрыла глаза, сдерживая гнев и спокойно заговорила.

– Я, если Вам угодно знать, Шекспиру предпочитаю Докинза, знаю четыре языка, включая английский и латинский, и могу с лёгкостью сыграть Этюд номер четыре Фредерика Шопена. Более того, меня достаточно обучили тем вопросам, в которых лучше всего нужно разбираться людям моего статуса. Так что, думаю, Ваши комментарии по поводу моего ума некорректны, – девочка оглядела всех присутствующих. – Прошу меня простить, но мне уже пора.

И не дожидаясь ответа, она гордой походкой вышла из зала. Как только за ней закрылась дверь, принцесса прислонилась к стене и свела брови.

– Вась осесь яськазиваль о вась как об язюмнёй ёсёбе, – передразнила графиню Элиза и плюнула. – А сама-то! Наверняка, ни слова не поняла из того, что я ей сказала.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – к ней подбежал невысокий мужчина с седыми волосами и большой лысиной. – Вы великолепно закрыли рот этой неуместно хамоватой особе! Вижу, что мои уроки риторики не прошли зря.

– Да, спасибо, Адольф, и за похвалу, и за уроки, – устало выдохнула она. – А теперь я пойду.

– Не уходите так быстро! Вы что, не знаете, зачем все графы прибыли сюда?

– Объясните.

– Меня самого в такие дела не посвящают, но, – он перешёл на шёпот так, что Элизе пришлось наклониться к нему. – Я слышал, что что-то странное происходит с Ирландией и Ваш отец хотел посовещаться с остальной королевской властью.

– Как давно об этом известно?

– Дней шесть как.

– Если бы отец хотел мне об этом рассказать, он бы сразу это сделал. Во всяком случае, сейчас он тоже не особо торопится.

– Не доверяет ещё.

– Его можно понять, я недавно приобрела статус принцессы, – она посмотрела на Адольфа с детским задором в глазах, какой он её видел в последний раз очень давно. – Но интересно же!

– Умоляю Вас, – личный советник принцессы говорил с ней так, как говорил в её детстве. – Только без баловства!

– Не обещаю.

***

– Папа? – тихонько позвала принцесса. – Мне в школу нужно документы принести.

– Какие? – спросил отец, натягивая тяжёлые ботинки.

– Свидетельство об удочерении, – девочка посмотрела на него сверху вниз. – А ты куда собираешься?

– На важную бизнес-встречу, – король разогнулся и принялся натягивать куртку. – Мне некогда, – он протянул дочери ключ. – Все документы в моём кабинете. Сама найдёшь?

– Конечно. Спасибо, пап.

– Да не за что, – Отец поцеловал Элизу в лоб. – Я побежал. И да, потом за собой дверь закроешь, чтобы никто из прислуги не зашёл. Там всё таки важные бумаги есть.

– Конечно, я всё понимаю.

Поднявшись на второй этаж по белой кварцевой лестнице с позолоченными перилами, принцесса оказалась перед дверью в отцовский кабинет. Без лишних раздумий, она повернула ключ в замке и вошла. Мельком оглядев помещение, она заметила выделяющиеся на общем фоне порядка, листы бумаги, небрежно оставленные на столе. Она подошла ближе.

«Справа от листов находится факс», – размышляла она про себя. – «Похоже, это письма».

Девушка пробежала глазами по одному из них.

«Уважаемый король Англии! Нам пришло письмо от шотландской власти о их желании захватить нашу страну. Прошу Вас о помощи и предупреждаю об опасности! Пожалуйста, свяжитесь со мной так скоро, как только сможете.

С уважением, королева Ирландии, Долорес IV»

На втором письме было написано следующее:

«Уважаемый король Англии. Ирландия захвачена нашими лучшими воинами и Вашу страну ждёт та же участь. Прошу добровольно сдаться, иначе может пострадать Её Высочество.

С большим уважением, князь Шотландии»

– Что они задумали? – забеспокоилась принцесса. – Очевидно, захватить наши страны, чтобы править всей Великобританией. Одно я знаю точно – мой отец без боя не сдастся. Значит война? Войну никак нельзя допустить.

Она взяла свидетельство об удочерении, чтобы не вызвать подозрений, и скрылась из кабинета.

***

Элизабет вырвалась вперёд, обгоняя Ричарда, который устало плёлся за ней. Девушка ловко огибала лужи и умудрилась ни разу не угодить ни в одну из них, несмотря на свою большую скорость. Её другу такая способность не была дана, так что он левой ногой по щиколотку оказался в холодной воде.

– Проклятье! – выругался он. – Мать меня убьёт.

– За что? – удивилась Элиза.

– За ботинок, – парень топнул и от его ноги разлетелись брызги.

– Да брось! Высохнет и считай, что не мочил.

– А ты это моей матери объясни. Они с отчимом постоянно меня терроризируют ни за что.

– И что они тебе говорят?

– Говорят… – Рич горько усмехнулся. – Если бы просто говорили. Они кричат на меня, и это только в лучшем случае.

– Оу, – девушка смутилась. – Они тебя бьют?

Парень отвернулся и тихонько кивнул.

– Просто так?! – Элизабет была заметно возмущена, хоть и пыталась скрыть эмоции.

– Говорят, что не просто так.

– А за что тогда?

– За лень. Ты мне скорее всего не поверишь, но я на самом деле очень быстро устаю. Они хотят чтобы я и учился хорошо, и по дому всю работу делал, и все прихоти отчима выполнял.