Проклятье! Раян ударил кулаком по столу. Стоящая возле стопки бумаг чернильница перевернулась, а её содержимое щедро выплеснулось на документы, заливая их тёмно-синей краской.

— Что б тебя тхарги сожрали! — прорычал капитан, глядя на испорченные документы.

Пытаясь отвлечься от тяжких дум, он подошёл к окну. Свежий воздух слегка взбодрил и помог сосредоточиться на основной проблеме.

Если он хочет вернуть Ольсану ти Вэйра, ему нужно не только сохранить место капитана, но и как можно быстрее раскрыть какое-нибудь громкое дело. Тогда есть шанс, что она хотя бы ненадолго забудет про этих проклятых контрабандистов! Ведь поиски лунгаров могут занять годы, а так долго ждать свадьбы он не намерен.

— Тише! — раздался низу женский голос. — Тут совсем недалеко!

— Давай лучше обойдём, — с сомнением произнёс какой-то мужчина, — я не хочу ползти под окнами капитана.

— Бранд, не нуди! Тогда мы не успеем к началу турнира и пропустим всё самое интересное! Все уже давно собрались на заброшенном полигоне!

Турнир?! Раян спрятался за штору и накинул на служанку незаметное отслеживающее заклинание. А вот и громкое дело! Подпольные дуэли и турниры мечников запрещены. Но многие стражники всё равно регулярно устраивали подобные соревнования.

Брандом, кажется, звали оборотня из людей Тая ви Кэйлерс. Других солдат или слуг с таким именем вэ Сауран не припоминал.

Если это действительно так, то Боги сегодня на его стороне!

Раян тихонько выскользнул из-за шторы и, активировав лежащее на столе миркалло, связался со своим адьютантом:

— Дэрек, собирай людей. Мне нужно две дюжины солдат. Пойдём ловить нарушителей.

* * *

Через полчаса возле заброшенного полигона

— А с каких пор турниры мечников сопровождаются музыкой и застольем? — удивлённо пробасил Дэрек, глядя, как к полигону подбегает стайка официантов с подносами, уставленным выпивкой и закусками.

— Предлагаю работу под прикрытием! — воскликнул сидящий выше Олаф.

— Ты нашёл что-нибудь интересное? — спросил Раян.

— О-о-о-о! — многозначительно протянул солдат, едва не уронив бинокль. — Там танцы, господин капитан! Служаночки в таких платьицах коротеньких на столах пляшут!

— На каких столах?! Где мечники? Ты смог увидеть участников турнира?

— Никак нет, господин капитан, но имена участников написаны на висящих над сценой плакатах.

Раян вэ Сауран стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу ругательства. Какие ещё танцы? Какие служаночки? Где мечники, нарушающие турнирный кодекс?!

— Дык, я потому и предлагаю пойти поближе поглядеть, господин капитан, — не унимался Олаф, — туда только что ребята с ночной смены спокойно зашли. И Марки с Карлом тоже пропустили.

— Люди Тая ви Кэйлерс? — оживился капитан. — Хм… если там попойка, а он на дежурстве, можно будет взять их с поличным. Хорошо. Заходим по одному, максимум по двое, чтобы не вызвать подозрений. Соберём информацию и встретимся здесь через час, а дальше уже решим, что делать.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— В последнее время Кристаллиара редко появлялась на публике и практически не принимала участия в праздниках, — вэ Сейорн задумчиво покрутил в руках бокал вина и сделал небольшой глоток, — не удивительно, что кроме нескольких приближённых её исчезновения никто не заметил.

— Но почему вы не можете официально потребовать аудиенции? — удивилась Беатриса.

Этот вопрос беспокоил её давно, но всё не представлялось возможности задать его жрецу.

— Во время месяца чествования Великой Матери на Островах запрещено созывать Совет старейшин или требовать аудиенции у королевы. Поскольку Её Величество считается живым воплощением Триединой, этот месяц она должна посвящать подготовке к карнавалу и молитвам.

— Что ж, похоже, принцесса всё предусмотрела, — сказал Хуан. — Если я правильно понимаю их замысел, Кристаллиаре ничего не угрожает до битвы за титул Королевы падающих звёзд. Они могут удерживать её в плену, но до этого времени не смогут убить.

— Почему вы так уверены в этом? — с надеждой спросил Тай.

— Чтобы Авориллиан взошла на престол, она должна либо достигнуть второго совершеннолетия и устранить всех конкурентов, либо выиграть в цвайханне. При этом, если она объявит, что королева пропала, начнётся расследование и вы сможете запросить помощи Дхаргарийской империи. То же самое произойдёт, если о смерти Кристаллиары станет известно за несколько дней до турнира.

— А если накануне Её Величество серьёзно заболеет и умрёт прямо во время соревнований, то Совет обязан будет признать Авориллиан правительницей.

Голос Тая предательски дрогнул, а через ментальный блок вновь просочилась боль и отчаяние. Что же его связывало с Кристаллиарой?

Да и эмоции вэ Сейорна были странными. Если вначале Беатриса думала, что он переживает за себя больше, чем за королеву, теперь она не была в этом так уверена. Судя по испытываемым эмоциям, жрец действительно был искренне привязан к Её Величеству.

— Какие отношения связывают вас и королеву? — неожиданно спросил Хуан.

Кажется, не только она заметила эти странности.

— У нас с Крис разные матери, но отец один — Кайл ми Оран, — ответил вэ Сейорн. — Я бастард короля.

— Да, ладно! — хором воскликнули эльфы.

— Тихо! — шикнул на них Хуан. — Будете мешать, я вас выгоню.

— Извините, — близнецы насупились, но всё же замолкли.

— А что касается милорда ви Кэйлерс, — продолжил жрец, — это долгая история и она не имеет отношения к происходящему. Но, уверяю вас, более преданного союзника вы не найдёте.

— Хорошо. Вам удалось снять слепок ауры с досок, найденных в комнате Авориллиан?

— Наши маги работают над этим, — ответил Тай, — по предварительным данным, последним к доскам прикасался неизвестный обитатель Изнанки либо могущественный лич. Но, думаю, здесь какая-то ошибка. Откуда здесь взяться нежити или монстру Паутины?

— Ну… монстр тут вполне мог случайно пробегать, — пискнул Лин, — и даже несколько.

— В спальне Авориллиан?!

— Так получилось…

— Я могу тоже взглянуть на эти улики? — прервал Лина полковник.

— Да, я могу передать вам один образец. Но, может, вы объясните мне, что здесь происходит?

— По удивительной случайности и глупости, принцесса ночью едва не призвала во дворец грайкана. А затем она неправильно закрыла разрыв, поэтому во дворец действительно могли проникнуть монстры, — невозмутимо отчитался дракон, игнорируя вытягивающиеся лица фэйри, — кстати, одного мы уже убили.

— А это существо? — спросил вэ Сейорн, опасливо ткнув пальцем в сторону Синтии. — Оно тоже из Изнанки?

— Она утверждает, что нет. Но с Синтией мы ещё сами до конца не разобрались. Что касается братьев, это легендарные взломщики Этельен. Они будут помогать нам в поисках лунгаров и пропавшей королевы.

Опешивший Тай ви Кэйлерс несколько раз открыл рот, обираясь что-то сказать, но передумал и растерянно потёр глаза ладонями:

— А грайкана вы ещё в свою банду не завербовали?

— Завербовали, — бодро ответил Дин, — мы ему врагов скармливаем.

В комнате наступила звенящая тишина. Фэйри напряжённо обдумывали услышанное, судя по всему, уже жалели, что вообще связались со столь сомнительными личностями.

— Командир! — донёсся из-за двери голос Рамона та Айрина, адъютанта Тая. — Командир, у нас неприятности. Крупные неприятности!

— Кто бы сомневался, — вздохнула Беатриса.

Конечно, им же мало было имеющихся проблем.

— Что случилось? — спросил ви Кэйлерс, закрыв за помощником двери.

— Гном, приехавший с близнецами, посчитал, что наши обычные карточные турниры скучные и пресные, поэтому устроил всеостровной турнир: «Храмовники против Правителей». Суть в том, что слуги и стража с крыла Храмовников соревнуются с представителями Королевского крыла. И всё бы было хорошо, только он ещё организовал тотализатор и предтурнирный банкет с танцами.