— Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.

— Капитан бездарь и дурак, каких ещё поискать нужно! Не накинься он на ди`эр Ривейру со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как вы повредили купол!

— Ваше Высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас убить их. Более того, я бы посоветовал вам приструнить капитана. Пускай он ещё немного попугает их, но не доводит дело до официальных обвинений. Открытый конфликт с Империей нам сейчас только навредит.

— Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.

— Заставьте их работать друг против друга, — предложил эльф, — подключите ди`эр Ривейру к поиску контрабандистов.

— Какой в этом смысл? — нахмурилась фэйри.

— После случая с его невестой, вэ Сауран считает поиск главаря лунгаров делом чести. А ещё он ненавидит полковника и считает, что тот связан с торговцами. Если моя принцесса позволит, я сделаю так, что наши гости будут уверены, будто капитан работает на контрабандистов.

— О! — Авориллиан рассмеялась и, подойдя к эльфу ближе, положила ладошки на его грудь, — какое восхитительное и изящное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, только избавь меня от этой троицы!

* * *

Лунный сад

Беатриса фыркнула и гневно сжала кулаки. Получается, дракон знал, что будет происходить на этом проклятом Карнавале, и при этом не собирался ей ни о чём рассказывать заранее!

И вот как с ним работать, если он информацию по капле выдаёт?!

— Вы сейчас похожи на разъярённую кошку, — рассмеялся ди`эр Ривейра, — неужели вам настолько приглянулся какой-то фэйри? Или до сих пор злитесь, что я не позволил вам полюбоваться на танцы эльфов?

Маркиза посмотрела полковнику в глаза, собираясь высказать всё, что она думает о его выходках, но воинственное настроение неожиданно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… Тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что они всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

— Вы явно переоцениваете моё самообладание, леди.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, да только тело не слушается, а мысли путаются. Но это не любовь, нет. Она просто устала и растерялась. А в объятиях дракона тепло и уютно, и так легко забыть о фэйри, контрабандистах, сгоревших панталонах герцога…

— Безумие, — хрипло выдохнул полковник, касаясь губами её щеки.

Безумие…

Голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от лёгкого, практически невесомого поцелуя.

Это просто атмосфера праздника… Но…

Поцелуй становится глубже, жёстче, а пальцы дракона путаются в её волосах. И вот она уже сама целует его в ответ, растворяясь, теряясь в новых для себя чувствах и ощущениях. А магия сходит с ума, оплетая их пульсирующим коконом, просачиваясь под кожу, лавой растекаясь по венам, ломая барьеры и пробуждая внутри что-то забытое, запретное…

Триединая! Подари мне его! Молю! Пусть это будет правдой, пусть он окажется моей парой! Я тебе всю жизнь служить буду!

— Осколок[17] падает!

Чей-то крик вырывает из забытья, и на неё лавиной обрушивается осознание происходящего. Она только что при всех целовалась с ди`эр Ривейрой!

Нужно что-то сделать…

Для начала можно даже упасть в обморок. Или…

Ослепительная вспышка света и мир тонет в хороводе серебряных искр, а её Дар взрывается огненным штормом, намертво сплетаясь с магией дракона, заставляя снова забыть обо всём, раствориться в чужой Силе и чувствах. Услышать, почувствовать то, что он скрывал даже от самого себя.

— Что ты загадала?

Тихий растерянный шёпот, кажется, он также ничего не понимает. Но Великая Мать исполняет только чистые, искренние желания, и если на них упал Осколок Небес, это может означать лишь одно…

— Тоже, что и ты.

* * *

В это же время

— Я же говорил, что тебе нужно похудеть! — прошипел Лин, пытаясь за руки вытянуть застрявшего в трубе брата.

— Это мышцы!

— Жрать нужно меньше! И тогда твои мышцы нигде не будут застревать!

— Дамам всё нравится!

— Вот пусть тебя твои дамы и выручают в трудных ситуациях! — Лин ещё раз дёрнул брата и витиевато выругался.

— Моя фигура безупречна! — прошипел Дин.

— Просто заткнись и расслабься! Ох…

Мускулистый тыл Дина всё-таки проскользнул через узкое отверстие трубы и оба эльфа с воплями рухнули на пол.

— Хорошо, что фэйри считают кощунством вмешиваться в жеребьёвку Судьбы, и здесь никого нет, — вздохнул Лин, потирая ушибленное плечо.

— Это точно, надеюсь, Глорин уже вышел на позиции. Иначе Райзе с Хуаном придётся туго.

— Нам тоже. Если мы не наколдуем себе леди Кейлэрс, нас выпотрошат подчистую, оставив только обезмагиченные оболочки. Как там та паучиха называется, что партнёров съедает после первой ночи?

— Принцесса ми Оран? — криво усмехнулся Дин.

Из всех фэйри магией Хаоса владела только леди Кейлэрс. По этой же причине, она была единственной, кто не нуждался в пополнении своих резервов за счёт окружающих. А вот остальные леди не брезговали подкрепляться чужой Силой.

— Приём! — раздался в магических наушниках оглушительный вопль Глорина. — Приём! Я на позиции! Как слышно?

— Тише! — хором воскликнули эльфы. — Тебя без наушника на весь Остров слышно!

— Я сейчас обижусь и подарю вас фэйри, — пробурчал гном.

— И обанкротишься, — фыркнул Дин, — наше шоу приносит намного больше, чем весь твой бизнес по продаже разрывных и иллюзорных кристаллов.

— Если бы не мои кристаллы с их возможностью удалённого активирования, план вашего друга был бы неосуществим! — парировал гном.

— Забыли! — рассмеялся Дин. — Как хорошо, что помощница Хуана эмпат! Мы бы не пережили последующего сканирования эмоций гостей.

В середине выступления близнецов Глорин активировал сложнейшую многослойную иллюзию, а сами близнецы под шумок смылись со сцены, продолжая при этом воздействовать на всех присутствующих ментально.

И хотя эльфы были очень сильными кукловодами, их возможности всё же были не безграничны. А массовое воздействие на такое количество магических существ было невероятно изматывающим.

— Интересно, что она смогла узнать? Надеюсь, мы не зря местных жителей из себя выводили!

— Занять позиции! — приказал гном.

— Кто из нас будет сегодня Богом? — рассмеялся Лин.

— У Божества фэйри не может быть такого бархатного и будоражащего голоса как у меня. Поэтому давай ты, у тебя голос выше.

— Ах ты…

— Заткнулись оба! — рявкнул гном.

— Мы уже на позициях, — коротко отчитались эльфы.

— На счёт три я вырубаю их кристалл Судьбы, и вы переводите артефакт на ручное управление. Три, два, один!

В наушниках послышался хлопок, а стоящий в центре комнаты кристалл завибрировал и замигал.

— Почти готово! — Лин быстро перебрал магические струны, выискивая в сердце кристалла главный канал. — Нашёл.

Ещё один хлопок и артефакт снова засветился бледно-лиловым цветом.

Дин трижды стукнул по наушнику, сообщая гному, что у них всё под контролем. Теперь говорить вслух не от имени Судьбы было нельзя, их речь слышал весь Лунный сад.

Закончив отчёт, эльф материализовал арбалет и занял удобную позицию на случай, если кто-нибудь кроме них решит обмануть Судьбу.

— Капитан вэ Сауран первым идёт к алтарю, — сообщил по телепатической связи ди`эр Ривейра. — Готовьтесь.

Лин извлёк из кармана список всех, приглашённых на Карнавал, и наугад ткнул пальцем в столбик с женскими именами.

— Судьба слышит тебя и дарит тебя леди эс Вэйгорлар.