Поделившись с одним из стражников улыбкой и медной монетой в пять энн, попаданка молча прошла ворота и направилась по узкому проулку вдоль городской стены.

Встречу с контрабандистами, своими будущими Орденскими корсарами во главе с капитаном Эдориком, Вика отложила на вечер, рассудив, что для начала надо узнать хотя бы, что происходит в городе. Всё же, она тут довольно долго отсутствовала.

А кто лучше местного бандитского короля может ей поведать все последние новости?

- С чего вдруг такая фифа заявилась в наш скромный трактир? Денежной наёмнице захотелось отведать стряпни тётушки Бородавки?

Как и Викин личный бандитский главарь Шторм, местный авторитет в качестве своей штаб-квартиры выбрал донельзя неприличный грязноватый кабак в нижнем районе города. Вообще, на данный момент попаданка знала только одного уголовного авторитета, Кита, кто стремился жить богато напоказ. Остальные хозяева ночной жизни предпочитали таиться.

Вика равнодушно посмотрела на двух опасных — разумеется, не для неё — душегубов, бивших баклуши на входе. Заметила на обоих кулаках одного из них по надетому кастету и как из рукава незаметно скользнула в руку заточка у второго бандита, задавшего ей вопрос с гаденькой кривой ухмылкой.

- Хлебальником не шлёпай, братишка, — попаданка отставила большой палец на правой руке и дважды ткнула им себе в бедро, — По делу скажи, Узел или Кипер сейчас у себя?

В глазах душегубов мелькнуло удивление, и их поведение заметно изменилось.

- Босс на месте, но пока занят, — ответил ей второй, с кастетами, — Посиди в зале, ему сообщат. Карса, — крикнул он одной девчонке из кучки детворы, которая что-то искала в груде мусора возле дома напротив, — Сбегай к Паниору, скажи, что к Узлу гостья. Проходи, — подмигнул он попаданке, — Можешь даже заказать себе что-нибудь. Бородавка не отравит, если, конечно, сможешь хоть что-то впихнуть в себя из её стряпни.

Двери перед ней никто распахивать не стал, да она и сама это может делать. Не барыня.

Желание занять место за каким-нибудь пустующим столом у Вики пропало сразу же с первого взгляда. Грязно. Она подошла к стойке и заказала у раба кружку эля, который не собиралась пить.

- Эй, тётка, тебя уже ждут, — подбежала к ней посыльная.

Девчонка была явно удивлена, что Узел так быстро решил принять гостью.

- Держи, — расщедрилась Вика на два энна, — Сопли только подотри.

Главный бандитский авторитет Милонега встретил Вику стоя посреди своего кабинета, из которого перед этим приказав удалиться мальчишке-слуге, быстро накрывшего стол вином и закусками.

- Госпожа…, - начал он.

- Вика, — поправила его попаданка, — Давай уж обращаться друг к другу, как и раньше, Узел. Давно узнал, кто я такая?

Авторитет услужливо пододвинул попаданке кресло, но сам, когда она в него села, продолжил оставаться на ногах.

- Недели три назад, — ответил он, — Нет, пораньше. Мой знакомый — ты его видела — из королевской канцелярии, он рассказал. И про уважаемую Эрну, что она герцогиню Жагету полностью исцелила, и про то, что с ней путешествует сама… что ты с ней… в общем, наёмница Вика и есть магиня Тень. Как-то так вот.

С момента её завтрака с Дебором прошло уже почти полдня, да и прогулка на свежем воздухе поспособствовала аппетиту, так что от угощения попаданка отказываться не стала. К тому же, на столе не было ничего, что приготовила бы местная повариха Бородавка. Тут была, в основном, нарезка.

- Да ты садись, Узел. Что я тебе, королевна, что ли, стоять-то передо мной? В ногах правды нет. Что тут новенького в городе произошло, пока меня не было?

Бандит кивнул и присел в кресло напротив.

- Произошло-то много всего, госпо… Вика, — он поухаживал за гостьей, наполнив её кубок, — Только вряд ли тебя заинтересуют наши мелкие дрязги. А вот про арест моряков ты, я вижу, ещё не слышала.

- Каких ещё моряков? — удивилась попаданка, взяв со стола приличный кусок домашней колбасы.

- Так тех, с которыми ты в прошлый раз приплыла к нам. Не всех, а только их капитана и его помощника. Обвиняют в контрабанде фридландских шерстяных тканей. Глупость, конечно. Я хотел вмешаться, есть у меня кое-какие контакты, но там действовала не городская, а королевская стража. А это, извини, не мой уровень.

- Эдорика, что ли?! — чуть не подавилась Вика.

- Его. И Ченка. Кажется, так зовут помощника.

- Вот морда королевская! — возмутилась попаданка, — Решил попробовать меня на слабо и поторговаться?

- Ты только сильно не злись, — кажется, Улаг испугался, что Тень немедленно начнёт убивать всех подряд и первыми будут обитатели этой тошниловки, включая его самого, — С ними обходятся очень мягко, я бы даже сказал, уважительно. Шутка ли, их не просто поместили в верхнюю часть подземелий дворца, а в лучшую камеру для аристократов. Там, где сейчас сидят твои Эдорик и Ченк, три года назад содержали Непана, старшего сына нашего короля, когда кто-то донёс, что он хочет ускорить смерть отца. Оговор не подтвердился, и старший королевский виконт-наследник вышел после одиннадцати недель отсидки в состоянии гораздо лучшем, чем туда попал. Есть ему там давали, как и на воле, а вот в вине ограничили. Твоих людей — есть у меня в дворцовых подземельях, скажем так, кое-чем обязанные надзиратели, они и рассказывают — так вот, их кормят, как сановников, и ни в чём не ущемляют.

- Даже так? — усмехнулась Вика.

Примитивная средневековая хитрость здешних интриганов для попаданки из гораздо более развитого мира была прозрачна как стекло. Она ещё во Вьеже удивлялась детской наивности местных интриг. Впрочем, насмехаться тут не над чем. Пройдут века и люди на Алернии научатся строить всякие многоходовые комбинации.

Взятые ею к себе на службу претор Алгис Вар и его помощник уже додумались не пытать и казнить попавшихся им в руки преступников, а делать из них осведомителей. Так что, со временем и в искусстве политических интриг появятся свои талейраны и макиавелли.

- Король наш наверняка не хочет с тобой ссориться, — убеждённо сказал авторитет, — Но и оставить безнаказанным нарушение своих военных указов не может.

- Шантажист он мелкий, Узел. Кальвин твой. Вместе со своими долбанными указами. Только не на ту напал, скотина неблагодарная. Ладно. С этим я разберусь. Что ещё тут нового? Какие сведения из провинций сюда доходят? Ты с моим Штормом связался? Он тебе что-нибудь сообщил?

Поняв, что никакой непосредственной опасности её людям не грозит, Вика не стала торопиться и рубить с плеча. Королёк подождёт.

Сведения, которые сообщал Шторм, Вику весьма порадовали. Понятно, что орденские дела, не зная степень вовлеченности в них Узла, её личный бандит сообщать милонегскому авторитету не стал. Но и те успехи в создании во Вьеже организованной бандитской структуры, о которых Шторм поведал в письме, весьма впечатляли и обнадёживали.

- Вика, если можно…, - Узел немного нервно поправил воротник — довольно, кстати, зажирнившийся — и встал, видимо считая, что так его просьба будет лучше воспринята, — Я бы тоже, как и Шторм, хотел бы быть полезным тебе. И… рассчитывать на твоё покровительство. Хоть иногда. И на целительство уважаемой Эрны. Она ведь твой человек?

О том, нужны ли ей будут свои люди в столице или нет, Вика совсем недолго размышляла ещё в дни своего первого приезда сюда. И тогда она решила для себя этот вопрос положительно, только отложила его реализацию на потом. И вот сейчас перед ней был очень неплохой вариант выполнения её задумки.

Выдержав паузу, за которую Вику похвалили бы, наверное и во МХАТе, спокойно продолжив насыщаться, словно не видела поднявшегося Узла и не слышала его просьбы, она доела с тарелки весь сыр.

- Хорошо, — наконец, как будто после тяжёлых сомнений и размышлений, Вика выложила на стол один из своих невзрачных перстней и пальчиком подвинула его к авторитету, — Только, прежде, чем его взять, ещё раз подумай. И учти: вход ко мне в организацию — лира, выход — две. Небрежение буду наказывать строго. За предательство не прощу.