– Газом?!

Оксана вздохнула, потом начала рисовать на столе пальцем узоры:

– Вот такая печь… такой железный ящик… в нем две, а то и четыре конфорки… э-э-э… такие штуки металлические, с маленькими дырочками, через которые идет газ, понимаешь? Нет? Ну, короче, газ идет по трубкам в конфорки… вот так… поджигаешь его, и он горит, маленьким пламенем… хватает, чтобы нагреть воду или поджарить что-нибудь… воду для супа, как для чего?.. У тебя газа нет, а терпения приготовить хороший суп на этой развалюхе… – кивнула она на печь. – … у меня не хватит. Хотя, как-нибудь попробую. Если раньше не уйду отсюда. Правда, и идти-то некуда…

Она замолчала и стала доставать из шкафа мясо и хлеб.

– А какое у тебя ремесло в твоем мире? – поинтересовался я.

Мне было интересно все. Впервые мир пошел по такому пути, насыщенный изобретениями и технологиями. Идея с газом мне понравилась, надо как-нибудь попробовать сделать что-нибудь подобное. Только где бы взять этот газ, про который она говорила…

– Ремесло? Ах, ремесло… Профессия. Я юрист. Не говорила разве?

– Не помню. Что это?

– Ну… как бы объяснить… Я помогаю людям добиваться неких прав, в соответствии с законами страны, в которой живу. Как-то так. Скажем, кому-то помочь добиться чего-то. Нет, не то…

– А, я понял! Если кто-то кого обидел, то ты поможешь наказать виновного, если стража не сможет. Так?

– Угадал, – расхохоталась Оксана. – Хотя, не только это.

– Так ты стражник закона! – обрадовался я.

– Ух… а звучит! Стражник закона. Да, можно и так сказать.

Я сел напротив и протянул ей нож:

– Порежь мясо, не надо отрывать пальцами.

– Спасибо…

– Можно еще спросить?

– Спрашивай.

Подумав, я задал прямой вопрос:

– У тебя есть мужчина, который взял тебя в жены?

– Нет. – Она помрачнела немного, крутя нож в руке. – Был один… Собственно, Лерка его дочь. Но он оказался таким козлом… Мы в разводе.

– Козлом?! – опешил я. – Он животное?!

– Господи… Пес, ты придуряешься или вправду такой наивный?!

– Я просто спрашиваю! Мне интересно.

– Я была замужем за одним… человеком. Восемь лет. Дочь родилась, все было нормально. Потом он нашел другую. Вот и все…

– Он не соблюдал свои права, как муж?

– Можно и так сказать… Слушай, давай не будем больше об этом, а? Иди в ту комнату, я тут приготовлю поесть и туда принесу, хорошо?

Она заметно помрачнела. Я уловил нотки раздражительности и какой-то тоски, но не стал спрашивать. Пришлось уйти в другую комнату и достать из шкафа шкатулку, выточенную из синего камня, с тонкой крышкой, на железной пружинке, которая сама по себе возвращала крышку на место, если отпустить. Там была врезана тонкая металлическая пластинка, упругая и сильная, толкающая крышку. Уже не помню, где раздобыл такую шкатулку, но мне она нравилась своей идеей. Подвинул все на столе, расстелил чистый кусок ткани и вытащил фигурку из дерева, которую нашел на Охоте. Сидящее существо, безглазое, худое, обвивало себя отростками-руками, запрокидывая голову вверх. Вполне тонкая работа, учитывая, что существа слепые. Или не слепые? Глаз не видел, но они ориентировались очень хорошо, я еще помню, как ловко они выскакивали из травы, не ошибаясь, и как легко находили меня и Бо. Может, они звуком пользовались, как маленькие змеи в Каменном мире? Свист – и звук отражается от препятствия на пути, змея его слышит и сворачивает. Что ж, вполне возможно. Но как они тогда вырезали фигурку? Работа тонкая, и детали аккуратные. Получается, что глаза есть, но как бы другие? Бр-р-р, запутался! Если каждый раз так свистеть на фигурку, чтобы вырезать детали – голова взорвется… Надо бы как-нибудь вернуться в тот мир да проверить, как они это делают.

– Ух, ты! – раздался голос Оксаны над головой. – Это что?

– Где?

– Вот это! – Она взяла у меня фигурку и повертела перед глазами. – Интересная штука. Ты делал? Это что такое?

– Не знаю. Я взял это с последней Охоты, там обитатели на это вот похожи.

– А глаза у них есть?

– Нет. Но они хорошо видят! Мне пришлось туговато, когда они нападали.

– О! Ультразвуком пользуются?

– Чем?!

– Звук такой. Я его не услышу, он слишком тихий для человеческого уха. А некоторые летучие мыши и киты им пользуются.

– Не видел. Может и… как ты сказала?.. Может, и ультразвук. Но как можно слепому вырезать такое?

Она тоже не знала. Зато с интересом рассматривала остальные предметы, которые доставала из шкатулки…

– Это что?!

– Стекло. Такие шарики делают ремесленники в Тихом мире. Он у них обменный предмет.

– Как деньги?

– Наверное. Да, скорее всего. Они меняют его на еду, одежду и оружие.

– Точно, как деньги! Это тоже?

– Что? А, нет, это просто украшение…

Я повертел металлический ошейник, украшенный тонкими шипами и кварцевыми чешуйками, и протянул ей:

– Такие носят женщины из низших сословий на Шаоге. Мир такой, я его Шаога называю. Женщин там мало, и их на три группы делят, по сословиям. Женщины из низшей группы носят такой, чтобы хозяин не сразу убил ее.

– Как это? – вздрогнула Оксана, осторожно положив ошейник обратно на стол.

– Там любой мужчина может убить женщину, если она не замужем. Выходя замуж, она переходит в другое сословие, понимаешь? А если незамужняя – она никто. Вот и носят такой ошейник, чтобы какой-нибудь неуравновешенный мужчина не придушил ее. За замужнюю муж заступиться может, а незамужние, до сорока лет носят такое украшение.

– Ну и кошмары ты говоришь! Придушить?! За что?!

– За просто так. В Шаоге странные привилегии для женщин. Я в них плохо разобрался. Но знаю, что женщина до замужества обязана носить такие шипы, как знак того, что незамужняя. Как-то так…

– Ну и глупости, скажу я тебе… Ой, какая ракушка красивая…

– Осторожно! – Я сдавил ее пальцы вместе с ракушкой, которая уже начала приоткрывать створки. Потом очень аккуратно вытащил из руки Оксаны и постучал ракушкой об стол… – Она ядовитая. И до сих пор жива. Не знаю, может, ее яд для тебя нехороший. Смотри!

Положив ракушку на стол, я поднял руку, концентрируя тепло в ладони, и направил на створки. Тут же, с тихим смачным щелчком раковины раскрылись, и в мою сторону выстрелила тонкая синяя игла язычка ракушки. Обмякла, размазав по доскам желтоватую жидкость, и втянула язычок обратно. И выстрелила еще раз, аж завертевшись от усилий.

– Видела? Они так присасываются к кому-нибудь, ядом бьют, а потом потихоньку обсасывают. Ты бы видела, какие они вырастают…

Оксана наблюдала с ужасом, как ракушка вяло втягивает язычок обратно, и отодвинулась подальше…

– Она реагирует на живое тепло. О! Смотри, тебе это должно понравиться…

Вложил ей в руку переливающийся камень, который нашел на берегу моря много лет назад, в огромном пустом мире, где не было даже растений, только моря и скалы. Случайно нашел, подумав, что померещилось. Сунул камешек в карман, да так и ушел обратно.

– Красивый… – протянула девушка, повертев камешек. – Ой! Смотри, он цвет поменял!

Золотисто-зеленый, камешек вдруг стал лиловым, с блестящими крапинками. Сверкнул гранями, и медленно стал менять цвет, став синим с красным…

– Ты смотри… – протянул я. – И на тебя отзывается…

– В смысле?

– Я называю его индикатором. Это обозначает…

– Я знаю, что это. Но почему индикатор? Что он показывает?

– Настроение. Я случайно увидел. Попробуй сейчас сделать что-нибудь… Ну, не знаю… Разозлись хотя бы.

Девушка посидела немного, разглядывая камень, потом закрыла глаза и резко сказала:

– Ненавижу! Всех! И этот ваш мир! Домой хочу!!!

Камешек стал бледно-желтым, с тягучими синими переливами.

– Какая прелесть… – протянула Оксана, открыв глаза и восторженно глядя на камень. – То есть, мое настроение можно цветом описывать?!

– Точно. Видишь, ты чуть успокоилась, и он стал другим…

– Пе-е-ес… подари, а?

– Бери, – пожал я плечами. – Все равно ему скучно здесь, а так, хоть тебя развлекать будет…