1 часть

Пёс

*******

Тварь хищно расправила отростки, которые ей заменяли лапы, и захрипела. Потом вытянула один из отростков и хлестнула меня. Вернее, в то место, где я только что стоял. Я увернулся, с интересом наблюдая за тварью. Закрыл глаза, слушая внутренним слухом, как она ищет меня. Примитивная жизнь. У нее не было мыслей, все только на уровне инстинктов. Думаю, Мримо она понравится…

Я снова отошел в сторону, уловив движение твари. Увернулся, поймал ее за отросток и отшвырнул дальше. На пальцах остались, густея на глазах, синеватые капельки яда, из маленьких пор на поверхности отростка. Интересно…Я аккуратно слизнул языком яд и зажмурился от удовольствия. Органические яды – довольно вкусная штука, если кто в этом понимает.

Тварь зашипела, разворачиваясь в мою сторону, и, раскрыв все свои отростки, бросилась на меня, словно огромная сеть. Пришлось резко присесть. Тварь промахнулась и шлепнулась оземь со смачным хрустом. Я прицелился и врубил кулак точно в нервное сплетение между седьмым и восьмым отростком. Потом резко приподнял и еще раз ударил ее туда же. Тварь как-то звучно всхлипнула и обмякла. Слабенькая какая-то. Хотя, если бы она не подсказала, где у нее уязвимое место, я бы еще повозился немного. Но мне было скучно…

Ну что ж, идем отчитываться Мримо?

Я закрыл глаза, прислушиваясь к своим шагам. Туда? А, вот оно. Снова чуть не в ту сторону шагнул. Подошел к белой светящейся полосе, чуть заметно мерцавшей на сером, огромном камне и тронул рукой. Тут же послушно открылся портал – и я вошел внутрь. Привычно сжался, шаря руками в горячем, упругом мареве, нащупал знакомое покалывание и вышел с другой стороны.

Ко мне тут же кинулись собаки. Одна оскалилась и зарычала, выпучив все свои шесть глаз. Вторая чуть присела и приготовилась к прыжку, оскалив острейшие, в два ряда, клыки…

Как же вы мне надоели.

– Что, не признали? А надо бы…

Первая тут же отступила и виновато заскулила. Вторая недоуменно понюхала мою ногу и отпрыгнула в сторону. То-то же…

– Ты так скоро мне всю охрану распугаешь! – раздался над ухом хриплый голос.

Я обернулся и поклонился Мримо, который вошел в комнату:

– Но меня-то пора уже знать, хозяин. Или каждый раз я должен доказывать, что твой Пес вне Законов?

Мримо долго смотрел на меня и пожал плечами:

– Позволь спросить – почему? Потому что ты – Пес?

– И поэтому тоже.

Мримо удивленно оглядел меня с ног до головы и осклабился:

– А если у меня появится сейчас желание убить тебя?

– Не сможешь. Тогда ты лишишься своей любимой Охоты. Какой еще дурак согласится искать для тебя места для развлечения?

Хозяин еще раз удивленно посмотрел на меня и сел на ступеньки, поднимающиеся к выходу из комнаты:

– Скорее всего, ты прав, Пес. Мне и так скучно. – Он похлопал рукой рядом с собой, приглашая сесть. – Валяй, рассказывай, что ты обнаружил нового. Собирать гостей?

Я сел, с удовольствием вытянув ноги:

– Можешь собирать, хозяин. Там нет форм жизни, опасных для гостей. – Закрыв глаза, я собрался с мыслями, представив ту тварь во всех мельчайших подробностях. Потянулся мысленно к Мримо… – Уровень развития крайне низок. Присутствуют только инстинкты нападения и защиты…Охотиться можно.

– Опять ядами баловался? – насмешливо спросил Мримо и открыл глаза.

– Ага. Неплохо для примитивной жизни. Схоже с ядом желтого змея из мира Черной пустыни. Но все равно вкусный, хоть и слабоват. Ты отдашь мне одну тварь для себя?

– Воспитывать будешь? – Хозяин встал, и устало потер лицо. – Бери. Только сам себе добудешь, ладно? Я пока начну собирать гостей.

Он пошел наверх, неуловимым движением пальцев позвав собак. Они послушно метнулись за ним, бросив на меня взгляд. Бегите, бегите…

Я вздохнул и пошел в свой дом. Почему-то хозяин любит называть его Конурой. Да и пусть. От названия вряд ли изменится сама сущность дома.

Ко мне боялись заходить. Я так сам захотел. Первое время ко мне ломились все кому не лень – и собаки, и слуги, прислуживающие Мримо. Ходили по дому, щупали мои вещи, мой посох, меня. Удивленно хмыкали и обсуждали вполголоса все то, что увидели и пощупали. Для них я был непонятен. В принципе, мне они тоже…

Когда я сюда пришел, слуг еще не было. Это потом уже хозяин привел их сюда, откуда-то из Низких миров. Тощие, бледные, но сильные. Смотрели на Мримо, как на бога, поклоняясь и работая на него от зари до зари. Хозяин как-то обронил, что в их мире сложно выживать, из-за того, что почти нет солнца. То ли он их пожалел, то ли просто решил воспользоваться бесплатной силой, а так же обожанием – не знаю. Но слуги появились. Пугливые сначала, они осмелели, заходя все чаще ко мне, обживаясь на землях Мримо все дальше. Работали на полях, обслуживали гостей, строили домики, маленькие, с толстыми стенами, и каждый вечер громко пели Хвалебную песнь своему богу – Мримо.

Потом мне надоело. Я спросил разрешения у Мримо, можно ли мне охранять свой дом от его слуг. Он рассмеялся и дал согласие. Потом долго смотрел на меня, когда уносили от моего порога двух его собак и тело одного из слуг, который решил зайти без разрешения ко мне. Я его убил, как и собак. Да, просто убил. Ожидая гнева хозяина…

Но заметил в его глазах неприкрытое уважение… За собак я получил от хозяина нагоняй, но как-то обошлось без лишних эмоций. Вот с тех пор ко мне не ходили. Чему я был очень рад.

А потом у меня появился Бо. И тогда вообще мой дом стали обходить стороной…

Оглянувшись по сторонам, я толкнул дверь и зашел. Бо тут же поднял голову и засеменил ко мне, волоча хвост и гремя металлическим ошейником.

– Привет, Бо! – Зверь низко присел и резко опрокинулся на спину, подставляя желтое брюхо… – Да сколько тебе пузо чесать-то можно?

Я присел и энергично поскреб брюхо, покрытое толстыми пластинами чешуи. Бо глухо зарычал и дрыгнул лапой с мощными когтями. Это он от удовольствия. Я слегка похлопал его ладонью и встал:

– Хватит. А то расслабишься и совсем ленивым станешь.

Бо обиженно фыркнул и, упершись хвостом в земляной пол, перевернулся на лапы. Широко зевнул, показав толстые, кривые зубы и потопал в угол к своему корыту с водой. Задумчиво ткнулся носом, подумал и плюхнулся в корыто, расплескав воду на пол. Высунул морду, и уставился на меня желтоватым глазом.

– Жрать хочешь? Потерпи, скорее всего, завтра будет Охота… – Бо заинтересованно засопел, но не шевельнулся. – Ну ладно, ладно. Сейчас.

Я открыл дверь чулана и протянул руку. Нашарил висевший кусок мяса, снял с крюка и вытащил наружу. Громко всплеснула вода и зверь понесся ко мне, разинув пасть. Я подбросил кусок мяса в воздух. Бо подпрыгнул, и, извернувшись в полете, клацнул зубами, поймав кусок на лету. Грузно грохнулся на пол и одним движением сглотнул мясо. Громко рыкнул, махнув хвостом, и замер, глядя на меня.

– Все, хватит. Я знаю, что ты много съешь, но и мне питаться чем-то надо…

Зверь, поняв, что ему больше ничего не достанется, повернулся и снова направился к своему корыту.

Я вздохнул и сел на стул.

Бо я нашел в одном из миров. Совсем маленьким. Вообще случайно нашел этот мир, скитаясь по порталам. И обрадовался, когда увидел, сколько в нем разных тварей. Огромные, разнообразных расцветок, они бродили по лесам, охотились друг на друга, обдирали ветви деревьев, прыгали, летали. Очень много их было. Помню, удивился даже, откуда такая жизнь, ведь и мир-то появился случайно, судя по всему…

Послушав внутренним слухом зверей, я удивился присутствию самых начальных зачатков мыслительной функции. А вот это уже интересно. Надо понаблюдать за ними… Взобравшись на высоченное толстое дерево, я два дня провел на нем, внимательно изучая поведение животных.