Вернулся обратно и долго-долго рассказывал Мримо о том, что увидел.

Знатная тогда получилась Охота. Гости Мримо разбежались по миру, выискивая себе жертвы среди животных. Стаскивали в кучу срубленные головы, долго хвастались друг перед другом трофеями. Пировали мясом убитых и восхваляли Мримо. Хозяин довольно жмурился, изредка поглядывая на меня…

А потом произошла беда.

Маленькая дочь Мримо, которую он впервые взял на Охоту, погибла. Она спала, когда ее нашла одна из тварей, гигантская ящерица, ходившая на двух ногах, с короткими передними лапами… Я тогда не успел и слова сказать, когда ящерица ее разорвала в клочья. Я опередил Мримо, развалив посохом ящерицу пополам. Но маленькую Синму мы не спасли…

Мримо не плакал. Он молча смотрел на останки ящерицы. Потом поднял голову и тихо завыл. Собаки подхватили вой. Гости стали собираться вокруг хозяина, склонив в трауре головы. Когда собрались все, Мримо открыл портал и махнул рукой. Все потянулись к порталу, с сожалением поглядывая на брошенные трофеи.

Когда остались я и хозяин, он долго смотрел на мир вокруг, потом тихо сказал:

– Если хочешь – забери себе что-нибудь на память, Пес… Я уничтожу этот мир.

Я повернулся и пошагал к реке. Когда гулял там, видел огромную раковину, которая мне понравилась. Ее-то и решил забрать с собой. Больше мне здесь ничего не нравилось…

Рычание раздалось неожиданно, и я отшагнул от воды, когда разглядел у ног огромную пасть, усеянную мощными зубами. Постоял, рассматривая зверя, и поднял посох. Но передумал. Все равно сейчас Мримо вне себя. Повернулся и пошел обратно, забыв про раковину. И разглядел в траве то ли гнездо, то ли просто ворох веток. Раздвинул посохом траву и увидел маленьких зверенышей, которые сгрудились у края кладки. Маленькие, пятнистые, они налезали друг на друга, стараясь укрыться от меня. Я схватил одного и он тут же вцепился мне в палец… Ишь ты! Сунул его в карман походной сумки, не обращая внимания на отчаянный писк. И пошагал к Мримо…

Он стоял у открытого портала, вертя между пальцами огненный шар. Кивнул головой, приглашая пройти. Я протиснулся в портал и оглянулся.

И потянуло жаром.

Хозяин отпустил шар. Тот медленно поднялся, разрастаясь в размерах, и взмыл вверх. И с каждой секундой стал увеличиваться в объеме. Ничего себе… Не повезло вам, твари неведомые. И не виноваты вы, что у вас были только инстинкты. Портал затрясло. Я все стоял и смотрел, как Мримо поднимает шар, ставший просто необъятным. Уже не было видно Звезды, которая грела этот мир, и видел, как разбегались звери.

Мримо громко выкрикнул что-то и резко взмахнул руками. Потом шагнул в портал и наткнулся на меня:

– Все. Беги…

Я побежал.

Ослепительная вспышка осветила портал изнутри. Я обернулся на бегу и ускорил бег, когда увидел, как следом несется стена огня… Вывалившись в своем мире, я едва не налетел на Мримо, который уже стоял у входа в портал и ждал меня. Он отбросил меня одной рукой и закрыл вход. Я еще увидел, как бьются бессильно клубы огня в прозрачной от света глубине портала, но потом все исчезло…

Мримо устало опустился на пол. Вяло отмахнулся от собак и подозвал меня:

– Садись, Пес, раздели мою печаль со мной.

Я сел рядом и уставился на хозяина:

– Ты злишься на меня?

– Злюсь, – ответил он. – Только виноват не меньше. По закону, я не имел права брать с собой детей на Охоту в Первый день. А я ее взял с собой…

– Прости за этот мир, хозяин. Прости за Синму. Я тоже не уберег ее.

– Иди, Пес. Ты все равно по-своему мне дорог. Ты единственный, кто не боится меня и уважает. И я это ценю.

Я встал и пошел в свой дом.

Синма родилась от простой женщины, по имени Грита, которую Мримо встретил в мире Черной пустыни. Не знаю, что женщина увидела в хозяине, с его-то внешностью, но через много дней Мримо объявил, что берет ее в жены. Я не знал, что на него нашло, уж очень было удивительно видеть хозяина таким довольным. Церемонию отпраздновали с огромным размахом, пригласив гостей из разных миров, именитых и не очень. Гуляли целых три дня. Слуги с ног сбивались, обслуживая такую кучу гостей, но не подвели…

А еще через какое-то время родилась Синма.

Не имею понятия, что случилось во время родов, но над домом Мримо появился траурный знак, возвещающий о смерти кого-то из его семьи. От слуг я узнал, что Грита умерла при родах, родив Мримо дочь, маленькую, очаровательную Синму. Мне почему-то казалось, что девочка будет похожа на отца, и совсем не обрадовался мысли видеть копию Мримо, да еще и в женском теле. Но оказалось, что девочка похожа, как две капли воды, на мать.

Поначалу Мримо не хотел видеть дочь, оплакивая смерть Гриты, но сдался, взяв на руки пищащий комочек. Долго всматривался в личико девочки, уснувшей у него на руках, потом посмотрел на меня:

– Она моя?

– Твоя, хозяин.

– Я сдаюсь.

Он и вправду сдался. Хмурый и жесткий, тем не менее, он менялся, когда крохотный ребенок взбирался ему на колени, только научившись ходить. Мримо тихо таял, выгонял всех из дома и играл с дочерью, обучая ее письму и магии…

А теперь и Синма погибла.

И с тех пор что-то изменилось в Мримо, надломилось… Он больше не смотрел на женщин, не замечал их, предпочитая охоту и посиделки с гостями. И никогда больше не заговаривал о том, чтобы завести наследника. Попытки сосватать за него женщин из другого мира оканчивались ничем, а в последнее время и вовсе прекратились.

Я лег в постель и только тогда вспомнил, что принес с собой звереныша. Открыл сумку и вытащил полусонного зверя из сумки. Он тихо пискнул и открыл пасть.

– Ну? Есть хочешь, что ли? – спросил я, разглядывая неожиданный трофей. – А что ты ешь? У меня есть мясо. Будешь?

Я полез в чулан, вытащил мясо, отрезал кусок и сунул зверенышу под нос. И долго смеялся, когда он вцепился в него, стараясь запихнуть весь кусок в себя.

– Жадина ты. Погоди! – Он тоненько запищал, когда я попытался у него забрать мясо. – Да погоди ты! Дай хотя бы куски поменьше нарежу!

Зверь нетерпеливо ерзал по столу, наблюдая за мной и мясом. Я отрезал полоску и сунул ему:

– На! Это хорошо, что ты мясом питаешься. По крайней мере, проблем с этим нет никаких.

Он слопал все мясо и завалился спать, уткнувшись мордой в миску с водой. Ах, да…

Я притащил большое корыто, поставил у двери и налил воды. Взял звереныша и аккуратно опустил его в воду. Он сонно брыкнул лапами и пошел на дно. Повозился немного и свернулся на дне корыта, высунув хвост наружу. Ну, вот и чудесно. Поживи пока, а там видно будет, что с тобой делать…

Вот так и прижился у меня Бо. Он быстро вымахал в здоровенную тварь. С огромными клыками, мощными когтями и длинным, сильным хвостом. Которым запросто сбивал с ног любого. Правда, один раз сбил меня. За что получил крепкий нагоняй…

После того, как по привычке ко мне без разрешения в дом зашли две собаки Мримо, Бо убил обеих. И сожрал. Потому что собаки решили похозяйничать в чулане, где хранилось мясо… Уберег я от гнева хозяина моего зверя. Хозяин тогда разозлился не на шутку, но остыл немного, когда я ему рассказал, как и за что зверь убил его собак. С интересом посмотрел на Бо, подумал и молча ушел.

Я встал, и махнул зверю рукой:

– Пойдем, прогуляемся. Хватит пузо отъедать, Бо…

Зверь вывалился из своего корыта, расплескав воду, и засеменил за мной, шумно сопя. Я открыл дверь, выпустил зверя и направился по Синей дороге, что за домом Челяди, в лес. Там всегда было пусто и тихо. Никто там никогда не гулял. Зато именно отсюда я начинал свои поиски. Потому что открытие портала всегда собирало кучу народа, любящих посмотреть на это действо. Но только когда открывал Мримо. А я всегда это делал в одиночку, когда не было посторонних рядом…

Дойдя до Большого камня, я остановился, заставив жестом остановиться и Бо. Зверь тут же лег на брюхо и замер.

– Бо, если надумаешь издать хоть звук – убью…