Просто сидели и, глядя на показавшиеся к ночи звёзды, негромко беседовали о том, что ждёт наше детище в ближайшее время. Николай Николаевич рассуждал о том, как изменится с новым транспортным средством жизнь на этой прекрасной планете. Такие всепланетные транспортные средства появятся чуть не в каждой семье. Добраться до Австралии или Гренландии можно будет за считанные минуты и проще, и дешевле, чем самолётом. Исчезнут дороги. Доставка грузов и пассажиров через верхние слои атмосферы и ближний космос, движение над землей, над водой, достижение горных вершин… Простой и наивный Ник-Ник! Ну, кто сейчас в это поверит!

Я не был столь категоричен, но всё же попытался отстоять собственное мнение и развить мысль о внепланетном транспорте, для полётов на Луну, Марс, Венеру или Меркурий. Для добычи полезных ископаемых из космоса… Вспомнилось просто, как мы взлетали накануне.

Но Авдеев не хотел меня даже слушать. Он был непреклонен, и резко высказался против. Мол, наша малышка ходит на электричестве, а там, в космосе, станций зарядки не будет. Солнечные панели громоздки и неэффективны. Другие способы будут только снижать действенность и надёжность привода. Правда, он сам тут же предложил использовать для подзарядки ядерный реактор или МГД-генератор. Добавив, впрочем, что мобильного на жидком топливе МГД-генератора пока не создали, а твёрдотопливный может быть только разовым, перезаряжать на ходу невозможно. И тут опять же многоступенчатое преобразование энергии, снижающее эффективность.

После мы немного поговорили о производстве излучателей для нового транспортного средства. Авдеев высказал предположение, что реальных предприятий, какие можно было бы перепрофилировать для нового производства, уже нет, если вообще когда-нибудь были. И, к тому же, чтобы сделать из кустарного производства, как у нас, эффективное промышленное, понадобятся немалые средства и масса времени. Но в тот день эти трудности не вызвали отрицательных эмоций. Нас впереди ожидало только лучшее!

Мы так просидели часов до трех ночи. Фонарик уже почти потух, когда мы грязные, но довольные возвратились обратно. Удивляясь, как же мы в такие дебри угодили. Помню, тот редкий день мы счастливы были, словно дети. Все проблемы отступили, и впереди ждало зовущее к себе хрустально светлое будущее. Полное прекрасной работы и новых удач. И мы всё могли, и всё у нас получалось. Всё было по плечу.

«Ввиду локализации источника аномального сигнала в районе, географически ограниченным треугольником Северный – Вяткино – Черкасово, установить пассивное слежение двумя всевысотными обнаружителями 96Л6Е ЗРК С-300, с базовым расстоянием двести километров. Перебросить с московского округа ПВО»

***

После касания модуль встал устойчиво. Полётные качели ушли в прошлое. Опоры крепко вцепились в грунт.

Мы – просто молодцы! Кабина тесная. Баз, пилот модуля и наш главный специалист по стыковке, стоит чуть сзади, хлопает ресницами и заглядывает у меня из-за плеча в правый иллюминатор. Бормочет про то, что кабина напоминает собачью конуру, удобств никаких. Даже в полный рост встать трудно. И что жизнь наша тоже собачья. Чего уж. Я с ним согласен. Действительно, так. Хотя, уверен, ни один из нас не променял бы этот сегодняшний день в этой ужасной и тесной кабине, ни на что другое. Не для того готовились!

А в наушниках гул. Что говорит оператор трудно разобрать, хоть я и стараюсь. Это они там, в центре, вероятно, начали отмечать успех. С ума посходили. Но, ведь, правда! Мы сели первыми, и это уже хорошо. Даже отлично. Но надо ещё спуститься на поверхность, главное теперь будет там. Надо взять несколько кусочков, поставить флажок. И потом стартовать, и вернуться. Привезти домой хоть горстку этой таинственной и так дорого оплаченной пыли и камней от этой колоссальной кучи. Правда, это великое богатство отсюда через иллюминатор выглядит просто свалкой. Пыль да камни. Но мы самые первые кто это видит вживую!

Майк ушёл за горизонт, но всё равно уже в курсе, что у нас всё вышло. И он, наверняка, тоже радуется. Только нам его не слышно. И Майк единственный из нас, кому сегодня ничего не предстоит. И поэтому я ему искренне сочувствую.

Но самое время уже надевать скафандры. Спать, как рекомендуют эти теоретики, точно не хочется.

Пора готовить выход из кабины. Это будет фантастически интересно! В первый раз! Что там? А вдруг…

…Словно бомба разорвалась… Громовой треск будильника потряс до дрожи. «Доброе утро…» – пробормотал я сам себе и открыл глаза. Пыльная лампочка накаливания, как сейчас говорят, нагреватель, без абажура под потолком, древний, ламповый телевизор «Рекорд», хотя до сих пор и работающий, Лёхина картина гуашью на белых обоях, где девушка вся в красном чертит прутиком на песке какого-то маленького неземного кратера. Всё в ней показалось чужим, незнакомым. Будто в первый раз увидел. На стене ярко красное платье пронзительно контрастировало с чёрно-синим беззвёздным небом, вызывая какой-то позабытый восторг. И девушка казалась такой одинокой и беззащитной! Ну, прямо, до слёз.

Последний раз был здесь, в своей старой квартире более полугода назад. Признаться, совсем отвык. Отвык, как отвыкают при длительных командировках от своего дома. Будто всё вокруг старое, прошлопериодное, и чего-то нового уже совсем не хватает.

Я вернулся. Но теперь уже не представлял, чем дальше буду заниматься. Потому, что с уходом Авдеева, я, кажется окончательно, потерял весь смысл приобретённого. Не осталось ни родных, ни друзей, ни дома, ни любимой работы.

При Авдееве я изредка возвращался сюда, чтобы проверить сохранность жилья и оплатить услуги по счетам. Забегал только раз в месяц и на несколько минут. Жаль было терять бесценное время. Вся жизнь была там, в мастерской, где уже в августе прошлого года стояла, как говорил Авдеев, "на стапеле", облегчённая тележка, быстро обраставшая разными диковинными примочками, многочисленными кронштейнами с подвижными площадками под излучатели, которые иногда, при отработке программ, потешно шевелились, придавая конструкции вид почти живого существа, паучка железного с множеством коротких, сильных лапок.

Да, тележка, генераторы, излучатели, аккумуляторы и программное обеспечение полёта. Всё это, несомненно, было важно. Но, неожиданно, самой сложной частью стало создание автономной пилотской кабины. Раньше никому из нас этим заниматься не приходилось. Две недели клеили её из многих слоёв стеклоткани. Для прочности, через два слоя, армировали стальной сеткой. И, как ни странно, в конце она получилась изящной, лёгкой и даже красивой. Всего около ста килограммов вместе с комингсом и крышкой из оргстекла на стальном каркасе. Это была наша гордость. Тяжёлая крышка хорошо уравновешивалась, мягко входила в пазы и плотно затягивалась, фиксируясь замком. Правда, полной герметичности мы добились только с третьего раза.

И ещё нужны были кресла, которые их творец заумно называл «ложементами». И трёхчасовая система жизнеобеспечения, которую нужно каждый раз перезаряжать сжатым воздухом, простым кошачьим сорбентом и водой.

Ник-Ник, без сомнения, мог собой гордиться. Из одних только подручных средств получилась победная конфетка! Авдеев был выдающимся самородным технологом. Конструкция, несмотря на многочисленные проблемы, стоявшие перед нами, вышла вполне отвечающей всем требованиям. Даже ничего переделывать не пришлось.

Никак не могу избавиться от воспоминаний и по-настоящему распрощаться с Авдеевым. Это дачное шале Ник-Ника без него не существовало. Каждый уголок продолжал хранить память о его улыбке, шагах по этому полу, о его руках, построивших этот дом и это удивительное устройство. Я продолжал видеть Авдеева в этом доме, ожидал его спускающимся из своей мансарды к утреннему чаю. Да, для меня он остался здесь навсегда. Неужели после человека остаётся только одна лишь безнадёжно и безжизненно тающая во времени память?