По щеке Северуса скатилась единственная скупая слеза.

— Ты заслуживаешь счастья! И я знаю, что кое-кто желает тебе того же! На самом деле, мисс Грейнджер питает надежду и готова бороться за ваше будущее.

Северус быстро провёл рукой по лицу.

— К сожалению, последние события стали разворачиваться не самым лучшим образом, и это срочно нужно было исправить, — Дамблдор откинулся на спинку кресла. — Должен заметить, несмотря на собственную смерть, я чувствую себя вполне бодрым! Кстати, ты чуть не поймал меня за кражей ингредиентов для Оборотного зелья, мальчик мой. Ты подумал, что я студент и мчался за мной по коридору. Мне едва удалось ускользнуть от тебя.

Губы Северуса скривились в слабой улыбке.

— Вам удалось приготовить Оборотное без моей помощи?

— Ты должен припомнить, что, на самом деле, это я многому тебя научил. Конечно, ты быстро превзошёл своего учителя, но у меня ещё осталось несколько козырей в рукаве.

— Напрашивается логичный вопрос… как долго вы к этому готовились? — нахмурился Северус.

— К этому?.. — Альбус задумчиво возвёл глаза к потолку. — О, уже несколько месяцев! Я нашёл волос мисс Грейнджер на стуле после самой первой нашей встречи. Уже в то время у меня появилось предчувствие, что возможно рано или поздно мне придётся вмешаться. На самом деле, я изначально допускал, что, возможно, мне нужно будет принять Оборотное, чтобы присутствовать на собрании Пожирателей.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы этого не сделали! — Северус закрыл лицо руками.

— Разумеется, нет.

Зельевар громко выдохнул от облегчения.

— Но я там был.

— Что?!

— Ты действительно веришь, что я отправил бы мисс Грейнджер на подобное задание в одиночку?

— Но… где же вы были?

— О, поблизости!

— Поблизости? Вы ведь не?..

Дамблдор пренебрежительно отмахнулся.

— Мальчик мой, ну чего я там не видел?! Знаешь ли, я прожил очень долгую жизнь…

— Да, но вы могли хотя бы дать понять, что находитесь рядом!

— И каким образом? Ты хотел, чтобы я похлопал тебя по плечу и прошептал: «Продолжай, Северус, мальчик мой, вы почти сделали это»?

— Конечно нет! Но…

— Мне нужно было убедиться, что у вас есть план. Как выяснилось, мисс Грейнджер придумала нечто гениальное. Я ушёл, как только понял, что вам обоим ничего не угрожает.

Северус схватился за переносицу, не в силах поверить, что после утренних событий что-то могло ещё сильнее его шокировать.

— Что касается невысказанного вопроса о том, не заменял ли я собой мисс Грейнджер? Ответ — нет. Не спорю, ты привлекательный мужчина, Северус, но на некоторые жертвы я всё же не готов был пойти.

Снейп усмехнулся, и Дамблдор к нему присоединился, после чего они зашлись от смеха. Они хохотали несколько минут, а потом оба обессиленно откинулись на спинки своих кресел. Даже после этого им потребовалось некоторое время, чтобы окончательно успокоиться.

Альбус удовлетворённо вздохнул и вытер глаза рукавом мантии.

— Мерлин всемогущий, давно я так не смеялся!

— Также как и я, — согласился Северус, поглаживая подбородок.

Неожиданно выпрямившись в кресле, Дамблдор обратил всё своё внимание на Снейпа.

— Я бы хотел, чтобы ты занял пост директора.

Лицо Северуса стало серьёзным.

— А как же Минерва?

— Она согласилась. Мы считаем, что ты лучше кого-либо другого справишься с управлением Хогвартсом в грядущие трудные времена. Минерва хорошо осведомлена обо всех действиях, предпринятых мною на сегодняшний день. Она поможет и проследит за тем, чтобы преподавательский состав оказывал тебе поддержку. Также Минерва согласилась, что ты должен назначить мисс Грейнджер представителем студенческого сообщества. Благодаря врождённому уму и благородству девочка сможет объединить вместе факультеты. Естественно, с твоей помощью. Вместе они создадут грозную силу и хорошее подспорье в войне с Томом. Так ты принимаешь моё предложение?

Северус был поражён.

— Конечно, Альбус. Это будет честью для меня!

— И последнее… Думаю, пришло время избавиться от Тёмной Метки.

Снейп закатил рукав, проводя большим пальцем по чёрной татуировке, контрастно выделяющейся на фоне светлой кожи.

— Ты помнишь ритуал разрушения?

— Да.

— Прекрасно. Покончив с Меткой, ты сможешь покинуть ряды сторонников Волдеморта раз и навсегда. Так как он и эти чары наполнил своей собственной кровью, уничтожение Тёмной Метки ещё сильнее его ослабит. Как только Том потеряет власть над Пожирателями Смерти, их число заметно сократится, и настанет самый подходящий момент, чтобы Гарри нанёс ему последний удар.

Северус рассматривал Метку — ещё одну из своих ошибок, в которой он постоянно раскаивался. «Возможно это рабское клеймо ещё сыграет положительную роль».

Дамблдор усмехнулся.

— Сомневаюсь, что крадя книги вместе с личными записями у самого блестящего ученика Хогвартса, Том осознавал, какой проблемой это когда-нибудь для него обернётся.

Северус, польщённый таким заявлением, с ухмылкой посмотрел на Альбуса.

— Так значит вы считали меня «самым блестящий учеником Хогвартса»?

— Ну… Раньше я никогда не мог тебе этого сказать. Не хотел рисковать, непомерно раздувая твоё эго.

Снейп фыркнул.

— Советую тебе максимально насладиться этим званием, мальчик мой, поскольку вряд ли ты удержишь его надолго. Мисс Грейнджер готова побить твои рекорды.

Северус кивнул.

— Несомненно.

Между ними воцарилось дружественное молчание.

— Ох, да иди уже! — Альбус махнул рукой в сторону двери. — Я знаю, что ты просто стараешься порадовать старика, слушая про его последние желания. Тебе придётся отменить заклинание Глубокого Сна, которое я наложил на мисс Грейнджер, — крикнул он вслед Северусу, поскольку тот уже мчался к двери. — Если бы ты дал мне ещё минутку, то узнал бы, что скоро должна прийти Минерва. Мы хотели обсудить, как лучше оповестить профессоров и студентов о моей безвременной кончине и изменениях в руководстве. Несомненно…

Остальные слова Дамблдора уже летели в пустоту, поскольку Северус захлопнул за собой дверь и, как на крыльях, летел к Гриффиндорской башне.

Глава 30. Отпустить прошлое

Северус чуть не сбил с ног несколько второкурсников, выходивших из Гриффиндорской гостиной. Они быстро расступились, ошалело таращась, но пропуская профессора Зельеварения. Обходя студентов, Снейп проигнорировал их раскрытые от удивления рты и решительно направился к лестнице, ведущей в спальню девочек. Стоя перед дверью, он уже занёс руку, чтобы постучать, и тут в его груди что-то сжалось.

«Как она меня встретит? Как воспримет новость о смерти Дамблдора?»

Тем не менее он постучал. И через мгновение дверь открылась.

— Мисс Патил, — кивнул Северус.

— Профессор Снейп.

Он думал, что она его пропустит, и уже шагнул вперёд, но каково же было его удивление, когда Парвати, скрестив руки на груди, преградила ему путь и окинула профессора холодным осуждающим взглядом.

Снейп отступил на шаг назад.

— Вы причинили ей боль, — тихо, но твёрдо произнесла она.

Он посмотрел на спящую за её плечом Гермиону и виновато вздохнул.

— Да.

— Вы не поступите с ней так ещё раз.

Это прозвучало не как вопрос. Скорее, как утверждение. Парвати крепко сжимала древко волшебной палочки своими тонкими пальцами, что только доказывало — она готова была хотя бы попытаться расправиться с ним, если бы Северус нарушил данное обещание. Он был немного ошеломлён таким напором, но вместе с этим испытал облегчение, что у Гермионы появилась искренне переживающая за неё подруга. Честно говоря, Северус никогда не доверял Поттеру или Уизли, как и остальным её друзьям мужского пола.

Снейп подчёркнуто медленно покачал головой, всем своим видом выражая раскаяние.

— Тогда здесь вас никто не побеспокоит, — сказала Парвати, проходя мимо него, тем не менее её чёрные глаза угрожающе сверкнули, ещё раз подчёркивая предыдущее предупреждение. — Профессор Дамблдор оставил письмо на её письменном столе, — добавила она.