— Орден Феникса — не только английская организация. Мы, как и ряд других магических орденов, разбросаны по всему миру. Мы — те, кто устраняет магическую угрозу любого рода и в любом месте. И мы обладаем соответствующими артефактами для выполнения поставленной задачи. В данном случае наши английские друзья запросили помощи в урегулировании внутреннего конфликта, связанного с вами и вашим учителем, Лорд Поттер. А так как мы и без этого собирались вмешаться, наша встреча произошла просто несколько раньше ожидаемого срока.

— Зачем мы вам? Мы ведь даже ничего не сделали, чтобы нас обвинять.

— Видите ли, не важно, сделали вы что-то или нет. Дело в том, что вы — очень сильная как политическая, так и физическая фигура, которую недооценили. Причём не только наши английские друзья, но и во всем мире. Вы и ваш учитель вылезли буквально из-под земли, нарушив баланс сил. То, что вы хотите создать — недопустимо, магии тьмы и света должны оставаться закрытыми. Таково условие закона четырёх заклинателей, созданное шесть тысяч лет назад, куда внесли подписи все школы, и в том числе Хогвартс.

Тут в моей голове что-то щёлкнуло, а в паззл добавилось несколько деталей.

— То есть, вы хотите сказать, что были четыре мага, которые заключили договор о том, что Свет и Тьма должна быть закрыты, верно?

— Именно.

— Могу поспорить, что эти четверо обладали четырьмя элементами.

— Ну, это уже второстепенный факт. Важно то, что первоэлементы под запретом. Они опасны и непредсказуемы...

— А ещё доминируют над остальными, — киваю в такт словам, усмехаясь. Слышал бы это Аид — уже бы пинал гадов ногами задавая вопросы.

— Не без этого, — согласился оппонент. — К несчастью, как нам объяснили, школа превратилась в Крепость. Неприступную крепость. Ваш учитель — Тёмный эльф, единственный и последний в своём роде — очень опасен для нас и мира в целом и обладает запретными знаниями. К слову, я не удивлён, что в своё время его вид истребили, таких как он быть не должно. Но не суть, суть в том, что мы делаем вам предложение...

На этих словах в зал вывели Дафну с клинком за спиной в области сердца. Её лицо было в гематомах и слезах, одежда помята и перепачкана, но в глазах горела уверенность. Несмотря на свой вид, она старалась иди гордо, показывая, что её не сломали.

В этот момент меня перемкнуло. Во мне словно выдернули чеку, а в голове само собой пронеслась фирменная цитата Наи: «Щас кому-то будет больно... очень больно».

— Итак, моё предложение. Вы выдаёте всю информацию о своём учителе под артефактом правды и помогаете нам в установлении контроля над ним... или устранения, что тоже приемлемый вариант. Иначе ни для вас, ни для вашей избранницы эта история ничем хорошим не закончится.

— Уррроды...

— Что поделать, парень. В мире втайне от всех сейчас царит Хаос. Твой учитель — неучтённая константа, которая этот хаос создала. Он опасен. Опасен для всех. И очень силен. Никто не допустит, чтобы он принял чью-либо сторону, поэтому все постараются его устранить. Турнир двенадцати чародеев — это огромные деньги. И новая магия. А новая магия — ещё большие деньги. Возможность заполучить новые знания вообще бесценна. Ведь ради этого Турнир и затеяли, хотели посмотреть, кто чего добился и насколько силен. А сильный Хогвартс не нужен никому. Всем было выгодно, когда это болото загнивало и уходило на дно под своим же давлением. Но сейчас... сейчас всё поменялось. Решай, юный ученик чернокнижника, на чьей ты стороне? — на меня наставили клинок, а в Дафну сильнее упёрли острие.

— Тварри,— тихо рычу в ответ.

Я не предам Аида. Никогда. Он сделал для меня всё. Сделал меня таким, какой я есть сейчас. И я не оставлю Дафну. Она моя. Моя, и точка. И никто не заберёт у меня её. Ни смерть, ни тем более жалкий человек...

Словно в ответ внутри меня разгорелся очаг. Мгновение — и я вспоминаю уроки учителя. Что в каждом из нас есть внутреннее магическое ядро. Оно позволяет нам колдовать и дарует связь с магией. Даже если перекрыть доступ к магии, даже если отрезать нам резерв, даже если отрезать от магии вокруг, мы всё равно можем колдовать, правда, в ущерб себе. Нужно лишь уметь. А я умел. Аид научил. Я тогда ещё раскачивал своё ядро для сильных заклинаний, но теперь... теперь мне нужно раскачать его так, чтобы вырваться из этих оков. Здесь только мы. Я, Дафна и они. И лишь я могу нас вытащить. Обратного пути не будет...

Злорадная ухмылка сама вышла на лицо. Прикрыв глаза, я погрузился в себя. Обратного пути нет. Прости, Аид, прости, что сглупил, надеюсь, ты меня простишь, но я не могу поступить по-другому...

— Эй, парень, ты чего? — спросил чуть дрогнувшим голосом новый собеседник.

А я... С каждым мгновением я раскачивал своё ядро всё сильнее, увеличивая его силу в геометрической прогрессии. В какой-то момент я почувствовал, как тепло начало распространяться по телу, а вместе с ним появилось и покалывание. Магия вернулась ко мне, она исходила из меня, я сам стал источником колдовства. Но я не останавливался. Мало. Слишком мало, нужно сильнее.

На заднем фоне слышу ускоряющееся биение сердца. Ему явно не нравится такая работа, но нужно. Руки наливаются силой, ощущается лёгкость, словно выпил мощное тонизирующее зелье.

Восемь ударов... вдох... восемь ударов... выдох... тепло сменяется жаром, я чувствую, как начинаю гореть заживо, бушующая сила рвётся наружу.

Открыв глаза, я им не поверил. Глаза накрыла тёмная пелена, из-за чего я смотрел как через заклинание «взгляд тьмы». Опустив взгляд вниз, чувствую, как броня покрывает руки, скрывая меня от чужих глаз. Она изменилась. Почернела, обросла новыми деталями. Но дальше — больше. Аура, исходящая от меня, судя по всему, изрядно пугает этих гадов... Я чувствую их страх, чувствую шок, и мне... нравится. Это восхитительно...

Сжав кулак, поднимаю на говорившего взгляд.

— Ну что? Поиграем?

Сорвавшаяся с руки молния, коснувшись человека, с жутких грохотом отбрасывает того назад. Успеваю накинуть на Дафну графеновый щит (полностью непроницаемый защитный барьер), прежде чем на меня налетают двое мечников. Уклон, шаг в сторону, увожу наручем новый удар в сторону, второй рукой хватаю за горло и, подтянув, подставляю под удар напарника. Зачарованный клинок режет плоть словно масло, но, достигнув брони, со звоном замирает. Что, не по зубам орешек, а?

Отбросив труп, делаю рывок, вминая шипованную латную перчатку в лицо. Сила удара была такова, что лицевая маска буквально вминается в череп, доспех в этот момент жадно пьёт кровь врага, требуя ещё.

Внезапно в плечо прилетает ледяная стрела, но при касании разбивается вдребезги, слегка уводя плечо. Повернувшись, вижу оставшихся готовых к драке людей. Во избежание открываю под Дафной портал прямо в свой дом. Теперь она в безопасности, можно не отвлекаться.

— Умри, демона отродье! — проорал человек, и в меня полетел горящий булыжник. Выбрасываю перед собой барьер, о который разбивается камень, окатывая всё волной огня. Не успело пламя осесть, как я, убрав щит, запускаю в обратку копье света. Удар — и человек подобно бабочке прибивается к стене за спиной. Новый барьер, но в этот раз уже более массированный обстрел. Перемещение!

Появившись за спинами, использую воздушное лезвие мрака, разрезающее напополам сразу пятерых. Переход — и резкий выброс пламени тьмы. Ещё двое стёрты с лица планеты, даже пепла не осталось. Но тут в мою спину влетает огромный пылающий феникс. Мною пробивают стену, и мы несёмся по отделу тайн Министерства. Новый портал — и я выпадаю чуть в стороне, наблюдая за тем, как птица продолжает бушевать. В проломе же появляется новое лицо, которое тут же получает от меня ответку в виде пламени тьмы. Направленный сгусток огня врезается точно в грудь человека, прожигая того за секунды насквозь. Следующий заскакивать уже не хотел, но я видел его через стену. Захват тьмы — и он поднимается в воздух. Копье света — и на стене висит вторая бабочка.

Но тут к горлу подступает кровь. Скинув на пол, шлем и упав на колени, выплёвываю подступившую к горлу кровь... тошнота, слабость, головокружение разом накатили на меня. Тело заломило, но... но нужно держаться. Это не конец... нужно!