– Я был в одной деревне, – хмуро произнес мужчина, переводя взгляд с одного близнеца на другого, – тамошний шаман сказал, что, возможно, он знает, что это за вирус. Он написал мне все, что нужно для обряда. С заклинаниями разберетесь сами, а я подготовлю все травы и эликсиры, которые необходимо. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Думаю, завтра днем мы сможем провести обряд.
– Отлично, – бесцветно сказала Лиссандра, – ты говорил об этом с Алисой?
– Угу, – ответил мужчина, внимательно наблюдая за своими детьми. – Отреагировала с таким же энтузиазмом, что и ты.
– Она тебе что-то сказала? – спросил Артем сиплым голосом.
– Сказала, только, что этот вирус наконец-то умрет.
– Что? – вздрогнул Артем.
– Что вирус умрет! – рыкнул старший Штерн, – Что с вами сегодня такое?!
– Вирус может умереть только вместе с телом, в котором находится, – упавшим голосом произнес его сын.
– Я в курсе, но мы же не собрались его убивать, пока он внутри Алисы.
– Может стоит проверить ее? – неуверенно предложил Артем.
– Иди, – грубо произнесла Лиссандра. – Или кишка тонка?
– Мне кто-то объяснит, что здесь происходит?
– Пусть этот объясняет, – кивнула на брата Лиссандра.
– Я… – неохотно начал Артем, слегка заикаясь. – Я не знаю, что на меня нашло. Каждый раз, когда я к ней ходил, меня так неимоверно тянуло в эту клетку. Знаешь, пап, – поднял он взгляд на отца, – я был влюблен в Алису сколько себя помню.
– Уже интересно, – хмуро сказал тот, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди.
– Не перебивай. Я всегда был рядом с ней, чем старше мы становились, тем больше она привлекала меня. Она всегда была такой сильной, уверенной. Я мог прийти к ней в любое время дня и ночи и попросить помощи. Неважно с чем: я просил завязать мне галстук перед свиданием или предлагал ей спарринг в два часа ночи на тренировочной поляне, потому что был чем-то разозлен. Она улыбалась мне, ворчала, но никогда не отказывала. Я хотел, чтобы она ревновала меня к другим девушкам, но она всегда так легко улыбалась, трепала меня по волосам и говорила, что я бабник. – Артем всхлипнул. – Она относилась ко мне как к брату, которым я для нее старался быть, но никогда не был. Я восхищался этой девушкой, и все мои поступки были посвящены тому, чтобы привлечь ее внимание.
– Какая наполненная предыстория, – вставила ехидное замечание Лиссандра. – Твои влюбленные щенячьи глазки не замечала только Алиса, потому что сама смотрела всегда в другую сторону. И то лет с шестнадцати она тоже все замечала, хоть и не говорила ничего тебе. Ты не заметил, что тогда она стала гораздо более отстраненной?
– Не знаю, – пожал плечами Артем, – я пытался урвать все крупицы ее внимания. А когда его не было, я загибался. Поэтому любая ее отстраненность была для меня болезненной, хотя со временем я привык. После двадцати влюбленность перестала сносить мне крышу. Я восхищался ей, но не пытался больше зажать в углу, как чуть не сделал в пятнадцать, когда впервые напился.
– Можно чуть ближе к тому, что произошло сегодня? – чуть грубовато уточнил отец. – Твои чувства к Алисе для меня тоже не были секретом. Твоя сестра рассказала мне об это почти десять лет назад.
– М-да, – крякнул парень, – все-то вокруг в курсе всего.
Лиссандра горько улыбнулась. Артем продолжил свой рассказ.
– Так вот, меня так тянуло в клетку. Я ходил к Алисе несколько раз в день, чтобы навещать. Вчера первый раз я чуть не открыл дверь. Лиссандра отвлекла меня. Но с того момента я не мог думать ни о чем другом. Как будто меня напоили каким-то зельем.
– Или может ты подвергся магии суккуба, не думал об этом? – встряла Лиссандра.
– Мы же выяснили, что с определенного момента магия Алисы была заблокирована. Я думаю, что уже тогда вирус использовал ее силу для своей пользы.
– Тогда бы он просто высосал тебя и всё, он бы окончательно занял разум Алисы, и мы бы ее не спасли, – перебил его отец.
– Может он был еще слаб, Алиса пыталась его контролировать, – задумчиво произнес Артем. – В общем, сегодня я снова пришел к ней. Она была другой. Такой, о какой я всегда мечтал. Она словно была открыта для меня. Она говорила немного, но я чувствовал ее зов. Я открыл эту поганую клетку. Думал, просто посижу рядом с ней, мы поговорим. Я так скучал по нашим разговорам. Она выглядела гораздо лучше, чем когда мы посадили ее туда неделю назад. Хотя и похудела сильно, – угрюмо сказал он, – Но когда я оказался рядом… У меня будто все мысли из головы вылетели. Я… я смотрел в ее глаза и тонул. А когда я коснулся ее губ…
– Ты что сделал?! – громыхнул отец.
– Да трахнул он ее, пап! – рявкнула Лиссандра.
Глаза Максимилиана налились кровью, он сжал кулаки, вытягивая руки вдоль тела.
– Опусти подробности и рассказывай дальше, – процедил он сквозь зубы.
– Дальше и я бы послушала, – добавила Лиссандра. – Первый раз его рассказ состоял из всхлипов «я… ее… а она… она так звала… а потом…», – передразнивая брата сказала она.
– С тобой мы потом поговорим, – припечатал ее взглядом мужчина. – Ты ведь была у нее после того, как все случилось. Я видел тебя возле подвала.
Лиссандра нахмурилась и отвернулась. Артем продолжил:
– Она была такая холодная… Мне казалось, что она звала меня, провоцировала. Когда все закончилось, она позвала меня шепотом, – Артем снова всхлипнул, вытирая пальцем слезу, нагло катившуюся по щеке. – Ее голос был такой надломленный и пустой. В глазах я увидел столько боли и… страха… Она боялась меня. Или себя. Я не знаю… А потом ее будто снова подменили. Эта тварь в ней говорила со мной. Он сказал, что мы ничего не сможем сделать. Я был так разбит и так зол… Я хотел его уничтожить, но он сказал, что умрет только вместе с телом.
– А я был удивлен, почему Алиса так реагирует на меня. Я бы даже сказал «никак». Пойду поговорю с ней. А ты, – указал он пальцем на сына, – придумывай, как будешь замаливать свои грехи. Лиссандра, – обратился он к дочери, – ты тоже хочешь мне что-то рассказать?
Девушка покачала головой.
– Ладно, разберусь с тобой потом. Мало я вас порол в детстве, – воскликнул он.
– Нас да, зато ее не мало, – тихо сказала Лиссандра, но отец услышал. Он пристально посмотрел на нее, махнул рукой и вышел из лаборатории.
Уже подходя к двери подвала, Максимилиан чувствовал, что что-то изменилось. Он рванул дверь, быстро сбегая по лестнице. Девушку не было видно в клетке. Напрягая глаза, мужчине удалось увидеть ее, лежащую без движения в темном углу. Он ударил по замку, сбивая его и метнулся в клетку. Но его отбросило назад темной волной.
– Что за…
Максимилиан полез в карман, включая передатчик.
«Кто поставил на дверь блок?!» – рявкнул он. – «Быстро сюда!»
«Я», – раздался голос Артема, – «Что случилось?»
«Увидишь! Быстро, я сказал!» – рыкнул мужчина.
Артем появился через пару минут, он бежал, перепрыгивая несколько ступенек сразу. Парень махнул рукой, и темный барьер упал к их ногам, впитываясь в землю.
Максимилиан вбежал в клетку. Следом за ним заскочил Артем. Он замер, когда глаза выхватили в темноте тело девушки, лежащее в неестественной позе. Ноги были изогнуты под странным углом, будто кто-то ударил ее, пока она стояла на коленях. В окровавленных пальцах была зажата связка ключей от машины, с брелком в виде кристалла. Крупные красные капли стекали с прозрачного камня, тихо шлепаясь на пол. Обе руки девушки от запястья до локтя были покрыты глубокими уродливыми порезами. Темно-вишневая жидкость медленно стекала по белой коже, впитываясь в одежду или падая на пол. Девушка не дышала.
Максимилиан подхватил девушку на руки, вынося из клетки. Из безжизненной ладони с оглушительным для стоящей тишины грохотом выпали ключи. Артем, до этого стоявший в оцепенении, будто вынырнул из транса, поднял связку и побежал за отцом.
***
– Она говорила, что вирус умрет. Мы могли бы придать значение этому, – тихо произнесла Лиссандра.