– Господи, какая ты…

Он не смог подобрать слов, чтобы описать то, что чувствует. Его сердце переполняла нежность к девушке и ощущение безграничного счастья. Выждав минутку, Артем начал медленно покачиваться, осторожно двигаясь в девушке.

Она все еще сжимала простынь, но ее тело немного расслабилось. По виску пробежала капелька пота. Девушка приоткрыла глаза, наблюдая за ним.

Артем терялся от ее взгляда. Эмоции Алисы впервые были полностью скрыты от него. Он был одним из сильнейших эмпатов в стране, но сейчас ощущал себя первоклассником, впервые увидевшим буквы. Алиса была как чистый лист. И хотя на губах блуждала легкая полуулыбка, ее глаза не выражали ничего. Артем тонул в синеве ее глаз, и как завороженный продолжал двигаться, пока еще стараясь быть осторожным.

Его лоб покрылся испариной, мышцы на руках вздулись от напряжения.

– Не осторожничай, я же не хрустальная, – мягко прошептала девушка, касаясь губами его виска.

Артем посмотрел на нее, слегка безумным взглядом. Он отпустил себя, переставая контролировать каждое движение. Это получилось так легко, будто кто-то щелкнул выключателем, оставляя для него только инстинкты и чувства.

Артем поднялся на коленях, придерживая девушку за бедра, и стал вколачиваться в нее глубоко и быстро. В его глазах потемнело, он перестал замечать что-либо вокруг. Все ощущения скопились внизу живота, где волной нарастала тяжесть. В последний момент Артем успел выскользнуть из тела Алисы, изливаясь ей на живот. Его тело подрагивало. Каждая мышца в теле была расслаблена. Он чувствовал полное умиротворение. Будто он был маленьким мальчиком, которому позволили в одиночку съесть целый торт. Из приятной неги его выдернул голос.

– Артем? – прозвучал голос.

Он был совершенно другим. Артем будто услышал настоящую Алису, ту, которую знал всего, и его ударило волной паники. Не его паники. Он недоуменно отстранился от девушки, которая, казалось, со скоростью света схватила свои вещи и уползла в другой угол клетки. В ее глазах он видел боль, которая в этот же момент затопила и его самого.

– Алиса, что случилось? – испуганно спросил он, застегивая брюки.

Через несколько мгновений уже полностью одетая девушка шагнула из темноты. Ее футболка была в липких белых разводах, волосы растрепаны, губы слегка распухшие. На них была победная улыбка. Глаза больше не выражали той паники. В них плескалось превосходство.

– Поздравляю, мальчик, – ехидно произнесла Алиса, аплодируя ему.

– Что? С чем? – хмурясь спросил Артем, пытаясь шагнуть ближе.

– Стой, где стоишь, – тихо произнесла девушка, и Артема окатило ледяной волной презрения.

– Алиса, что происходит? – упрямо произнес он.

– Боже, мальчик, ты все еще не понял? Твоя сестра гораздо проницательней. Хотя и ее можно обмануть. Скажи, тебе понравилось? – с придыханием спросила девушка.

– Конечно, – улыбнулся он, поражаясь постоянной смене эмоций, исходящих от девушки.

– Отлично, – ухмыльнулась Алиса, – я безмерно рад, что в этой истории у тебя останутся прекрасные воспоминания. Хотя, предполагаю, девчонку ты потеряешь.

– О чем ты говоришь? Кто ты? Где Алиса? – рявкнул парень, мгновенно поджигая огонь на ладонях.

Алиса хрипло и надломлено рассмеялась.

– Какой ты грозный, – томно прошептала девушка. – Давай, жги. Тогда ты не вернешь даже это тело. А Алиса, ах, да, она здесь. Только очень глубоко внутри.

Девушка постучала пальцем по виску, чуть надула губы, будто посылая воздушный поцелуй.

– Красиво, правда? Тебе же нравится это. Она так долго сопротивлялась. Но, все ломаются, – с жесткой улыбкой проговорила девушка. – А ты, – продолжила она, прохаживаясь по периметру клетки, – неужели ты столь наивен, что поверил, что она позволила тебе все это?

– Урод, я убью тебя, кто бы ты ни был, и спасу Алису, – прорычал парень.

Клетка вновь заполнилась мерзким, хрипящим смехом.

– От меня нет спасения. Ты же уже знаешь, что я погибну только вместе с этим телом. Да и если бы тебе удалось спасти саму Алису, как думаешь, она стала бы общаться с тобой как прежде?

Артем пораженно замер.

– Нет, – прошептал он.

– Да, мальчик. Она думает, что ты предал ее. Она будет тебя ненавидеть.

– Кто ты?

Девушка усмехнулась, скрещивая руки на груди.

– Думаю, мне будет интересно понаблюдать за вашими поисками. Можешь выпустить меня, поищем решение вместе. Не бойся, пока это тело живо, для других угрозы нет. Если, конечно, девчонка не решит бороться снова. Хотя, – задумчиво проговорило чудовище голосом девушки, – разве ей сейчас есть за что бороться?

Артем взревел не своим голосом, бросаясь на девушку, сжимая пальцы на ее шее.

– Артем… – раздался хриплый шепот, и в серых глазах девушки он снова увидел настоящую Алису.

Волной боли его отбросило назад. Его пальцы задрожали от чужой эмоции. Глаза наполнились слезами, только чьими, Артем не мог ответить. Сейчас на него смотрела настоящая Алиса.

– Уходи, – прошептала девушка, обессиленно хватаясь за железный прут.

Горячая слеза скатилась по щеке Артема. Он шагнул к девушке, проводя ладонью по ее щеке. Кожа была холодной как лед.

– Алиса, прости, – умоляюще произнес он, – я…

– Уходи, – повторила она, не позволяя ему закончить.

Парень до боли сжал зубы. Коротко кивнул, рвано отшагивая назад. Еще несколько секунд он смотрел на девушку, глаза которой снова затягивало синей дымкой. Затем выскочил из клетки, взмахнув рукой. Старый замок защелкнул дверь, сверху покрываясь черным дымом. Теперь клетку мог открыть только Артем.

***

Старший Штерн спустился в подвал только ранним утром. Всего несколько часов назад он вернулся из командировки. Он узнал, что вирус можно извлечь из организма носителя. Но для этого нужно много редких трав, не все из которых были в наличии. Он хотел обсудить это с дочерью, и решить, где они смогут достать необходимые ингредиенты для обряда. Но в лаборатории не нашел ни одного из своих детей. Поэтому решил сначала зайти к Алисе. На выходе из подвала его чуть не снесла Лиссандра. Максимилиан окликнул дочь, но она пролетела мимо, даже не замечая его. Пожав плечами, мужчина спустился в подвал.

Алиса сидела на кровати, уставившись в одну точку. На приход мужчины она никак не отреагировала.

– Алиса, – позвал он, – ты в порядке? Лиссандра только что убежала от тебя, не замечая ничего вокруг. Что-то случилось? У нее получилось что-то выяснить?

Девушка медленно подняла голову, смотря сквозь мужчину. Ее глаза поблескивали синим цветом.

– Здравствуйте, шеф, – тихо сказала она, словно сил на разговор у нее совершенно не было. – Мы немножко повздорили. Все в порядке. Все пройдет, – бесцветно произнесла девушка.

– Алис, я нашел способ тебе помочь. Мы сможем извлечь вирус, чтобы освободить тебя от его влияния, но для этого нужно еще время. Я возьму близнецов, и мы достанем недостающие травы. После этого ты будешь в порядке. А там уж и решим, что делать с ним.

– Отлично, – слабо улыбнулась девушка. – Скоро этот поганый вирус умрет.

– Не совсем, но да, – согласился мужчина. – Ты бледная, отдохни. Я пойду.

Девушка кивнула, все еще смотря сквозь Максимилиана. Он тяжело вздохнул. Алиса была ему как дочь, и он очень переживал за нее. Но решение уже было найдено, осталось воплотить его в жизнь. Мужчина покинул подвал, направляясь на поиски своих детей.

Близнецы нашлись в одной из дальних лабораторий. Лиссандра смотрела сквозь листы, в которых не могла разобрать ни одной буквы. Артем пил дорогой коньяк прямо из бутылки, морщась и вытирая лицо рукавом.

– Так-с, – ошеломленно произнес Максимилиан. – Я принес вам хорошую новость… а что у вас случилось?

Лиссандра вздрогнула, будто очнувшись от транса.

– Говори, – сказала она, проигнорировав вопрос отца.

Ее брат и вовсе промолчал, только подняв осоловевший взгляд.