Алиса облизнула пересохшие губы и продолжила.

– Я летела интуитивно. Вокруг было столько звуков, что сложно было разобрать, где вы, а где остальные. Но меня будто тянуло туда, где она. И… и я нашла. Когда я оказалась на поляне и увидела ее глаза… В них было столько ужаса и отчаяния. Она боялась за меня и… В тот момент я была готова простить ей все, что угодно. Мне нестерпимо хотелось обнять ее. Стереть из ее души это ощущение страха. Мне было так страшно за нее… Страшно, что я не справлюсь…

– Но ты справилась. Это было очень умным ходом, запечатать магию в некроманте.

– Да, – кивнула Алиса, – после того, как выяснилось, что он имеет отношение к некромантии, я прочитала много магических трактатов. И узнала, что некроманта убивает магия, которая долго находится в нем. Единственной сложностью было то, что я не знала почти никаких заклинаний. Только заклинание щита. Пришлось импровизировать.

– Ты прекрасно справилась, Алиса, – улыбнулся Максимилиан. – Тебе предстоит еще многому научиться. Как минимум, заклинанию щита, которое не связано с твоей жизнью.

– Я его знала, но… – девушка замялась. – Но любой другой щит Лиссандра смогла бы нейтрализовать и вмешаться. Я хотела защитить ее.

– Как и всегда. Любой ценой, – покачал головой мужчина.

– Шеф, можно вопрос?

– Конечно.

– Что значит «эм ашша»? Лиссандра сказала так, когда была сегодня в палате.

– Вы с ней виделись?

– Нет, – смутилась Алиса. – Я делала вид, что сплю.

Мужчина хмыкнул, а затем ответил.

– Это значит «моя девочка». На эльфийском.

– Вау… – пробормотала Алиса, чуть покраснев.

– Алиса, я бы хотел тебя кое о чем попросить, – тихо сказал Максимилиан, глядя ей в глаза.

– Слушаю, – откликнулась она.

– Обращайся ко мне на «ты». И… – он запнулся, – и если захочешь, и если сможешь… В общем, ты можешь называть меня отцом.

– Правда?

Он кивнул, не в силах произнести хоть что-то от переполнявших его чувств. Алиса резко села на кровати, натягивая на себя простынь, а затем стискивая мужчину в объятиях.

– Спасибо… отец… – прошептала она и еле слышно всхлипнула, уткнувшись носом в свитер мужчины, стискивая пальцами плотную ткань.

Максимилиан рвано выдохнул. Чувства, разрывавшие его изнутри все это время, наконец нашли выход. Он погладил Алису по спине, уже не замечая, что горячие слезы катятся и по его щекам.

Перед глазами проносились картинки, как кадры из кинофильма. Они сменяли друг друга резко, без предупреждения.

Маленькая грязная девочка в старом платье, смотрящая на него огромными серыми глазками.

Гибкая, грациозная девушка с уверенностью разрубавшая обезумевшего волка.

Угловатый подросток со злым отчаянием сжимающий кулаки и смотрящий прямо в глаза.

Огромный крылатый демон, выпускающий магию во врага.

Безумно нежная девочка, обнимающая его сейчас. Такая взрослая, но все еще нуждающаяся в его любви и одобрении.

Душу Максимилиана переполняла нежность. Они сидели, обнявшись, уже долгое время. Потом Алиса с трудом отлепилась от него, украдкой утерла глаза и подняла на него взгляд. Мужчина тоже стер ладонями влагу со щек.

– Развели мы с тобой тут сырость, – смущенно улыбнулся он.

– Да, – тоже смутившись, опустила взгляд девушка. – Можно попросить кое о чем?

– Все, что угодно, – откликнулся мужчина.

Алиса неуверенно пожевала губы, кивнула каким-то своим мыслям и начала:

– Я хотела попросить благословения, если честно.

– Чего? – аж хрюкнул от смеха мужчина.

Алиса одарила его тяжелым взглядом.

– Я хочу, чтобы мы с Лиссандрой… в общем… Хочу, чтобы наши отношения стали более близкими и…

– Еще более близкими? – лукаво улыбнулся он.

– Боже, шеф, вы в курсе! – в ужасе воскликнула девушка, закрывая лицо ладонями и падая на кровать.

Мужчина снова рассмеялся.

– Расслабься, Алис. Я тебя понял. Ты хочешь попробовать что-то большее, чем… чем у вас было. Так?

Девушка кивнула, не отрывая рук от лица.

– Значит, пробуйте. Мне так надоело смотреть на ваши метания. Надеюсь, из этого выйдет что-то хорошее. Я буду за вас только рад.

– Спасибо, – пробормотала она, все-таки взглянув на мужчину.

– Вот и договорились, – кивнул он, поднимаясь. – Я пойду.

– Можно еще кое-что?

– Да? – обернулся он возле выхода.

– Можно я пойду к себе, а?

– Черт, Алиса, ты несколько часов в сознании! Естественно, нет!

– Пожа-алуйста, – умоляюще протянула она.

– Я сказал «нет»!

– Папа… – неуверенно произнесла Алиса, как будто первый раз пробуя слово на вкус. И судя по всему, ей понравилось, потому что продолжила она более твердо. – Папа, я хочу зайти к Лиссандре.

Мужчина, как ни пытался, не сумел скрыть глупую улыбку, которая расползлась на его лице. Только чуть-чуть нахмурил брови, пытаясь придать лицу серьезное выражение. По тому, как Алиса пыталась сдержать смешок, он понял, что у него не получилось. Он покачал головой и погрозил ей пальцем:

– Она на тебя очень плохо влияет. Теперь и ты будешь вить из меня веревки?

– Никак нет, шеф! – козырнула она, а затем улыбнулась, – если только немного.

– Станет хуже, я тебя лично сюда притащу и пристегну к кровати!

– Да, шеф, – еле слышно отозвалась Алиса, отводя взгляд.

– Черт, я не это имел в виду, – нахмурился мужчина. – Прости.

Каждому из них предстоял огромный путь. Некоторые раны кровоточат очень долго.

– Ничего, – улыбнулась она уголками губ. – Я поняла. Если буду чувствовать себя плохо, меня снова будут лечить.

Максимилиан кивнул и вышел из палаты.

А Алиса осторожно сползла с кровати. Ее все еще немного подташнивало, а в теле была сильная слабость. Но ненависть к больничным палатам пересилила все. Девушка оглянулась, ища взглядом хоть что-то, что могло послужить ей одеждой. Но ничего не было.

– Вот блин! – проворчала она, заворачиваясь в простынь, как в тогу.

Она высунула нос из палаты, осматривая коридоры больничного крыла. Вдалеке слышались разговоры, где-то стучали металлические судочки с медицинскими инструментами. Пока коридор был пуст.

Мелкими перебежками от одного угла к другому Алиса пробиралась к чердаку. В один момент ее чуть не застукала Лиссандра. Алиса за мгновение успела нырнуть в служебную коморку. Она была совершенно не готова предстать перед девушкой в таком виде. Поэтому стараясь успокоить бешено стучащее сердце, она тихо и глубоко дышала, отчаянно пытаясь не выдать свое местоположение громким сопением. К счастью, Лиссандра прошла мимо, и Алисе удалось сбежать из своего укрытия.

Оказавшись в своей комнате, Алиса прижалась спиной к стене и опустилась на пол. Это был ее дом. Ее крепость. И сейчас она ощущала это как никогда раньше. Она чувствовала странное тепло в груди, когда вспоминала, как улыбался Максимилиан. Как в уголках его глаз собирались мелкие морщинки. Как он назвал ее дочкой.

Алиса улыбнулась. К ней возвращалась жизнь. И первым делом она хотела поделиться ее кусочком с самым дорогим для нее человеком. Но сначала нужно было привести себя в порядок.

***

Через пару часов Алиса стояла возле двери комнаты Лиссандры. Она собиралась постучать, но решила попробовать кое-что. Она положила ладони на прохладное лакированное дерево двери и прикрыла глаза.

Обострить слух и обоняние.

Вдох-выдох.

Еще несколько секунд, и она была абсолютно уверена, что комната пуста. Лиссандры в ней не было. А значит, следует искать ее в больничном крыле. Алиса отшагнула назад, кивнула сама себе и направилась в сторону палат.

Лиссандра делала плановые перевязки раненым. Некоторые из них уже исцелились, другим предстояло длительное лечение. Она заканчивала перевязывать плечо гнома, который вовсю травил анекдоты, когда ощутила на себе взгляд.

Тот, который ни с чьим не перепутаешь. По ее коже пробежали мурашки.