– В каком смысле? – нахмурился эльф.

– Я же была связана со всем этим, – девушка неопределенно дернула головой и тут же поморщилась. – И мой… отец… – процедила она сквозь зубы, – устроил всю эту вакханалию. И…

– Asha… (прим. «девочка») твоей вины в этом всем нет. Ты видела до этого своего биологического отца в три года! Ты связана с ним только генами. А теперь он мертв. Ты помогла завершить эту войну, пострадав в ней больше всех.

– Не больше, – упрямо произнесла она, – ты сам сказал, что больше сотни воинов не вернулись. Каково их семьям? Лагерь Штернов всегда был мирным. Он не предполагал войну.

–Алиса! Все они пошли добровольно, потому что с уважением относятся к Максимилиану и его семье. Он никого не заставлял. Он лишь попросил о помощи. И все они откликнулись. Ты ни в чем не виновата. Если уж на то пошло, то это Штерны должны испытывать вину за то, что так поступили с тобой. Что, впрочем, и происходит.

– Голова кружится, – прошептала Алиса, зажмурившись.

Кираэль достал из шкафчика нужный эликсир и ввел в капельницу. Девушка снова поморщилась и отозвалась слабым голосом:

– Ненавижу больницы.

– Да, Лиссандра мне говорила, – улыбнулся эльф.

– Как она? – посмотрела на него девушка.

– Страдает, что совершила большую ошибку и потеряла тебя.

– Я же жива, значит, не потеряла, – грустно усмехнувшись, произнесла она, глядя в потолок.

– Дай ей шанс, Алис. Шанс вашим отношениям.

Девушка перевела на него вопросительный взгляд.

– Ты важна для нее и нужна, – продолжил Кираэль. – После всего, что произошло, ей пришлось многое обдумать. И мне кажется, что теперь она гораздо серьезнее. Позволь вам попробовать. Что-то настоящее. Не эксперимент. Позволь себе быть собой рядом с ней. Она нуждается в тебе.

Алиса прикрыла глаза. Долгое время она молчала. Кираэль подумал, что девушка уснула, поэтому медленно поднялся с кровати и подошел к окну.

– Я попробую, – раздался слабый голос.

Эльф улыбнулся.

– Хорошо. Я рад, что ты пришла в себя. Тебе нужно отдохнуть. Я пойду.

Алиса кивнула.

– Спасибо, Кир. Ты лучший человек, которого я могла бы желать себе в друзья. Точнее сказать, ты лучший эльф.

Кираэль усмехнулся, нежно сжал руку девушки, лежащую поверх простыни, и вышел из палаты.

Девушка прикрыла глаза и через несколько мгновений снова провалилась в сон. Разговор с эльфом дался ей тяжело. Сил все еще не хватало. Но она засыпала с ощущением умиротворения и спокойствия. Ей снилась Лиссандра. Теплая, хрупкая, живая. Она улыбалась и танцевала под звездным небом. Ее светлые волосы развевались на ветру, а серые глаза искрились счастьем.

А потом пошел дождь. Теплый, летний дождь. Крупные капли падали на лицо девушки. Она задрала голову к небу, ловя ртом капельки воды. Волосы разметались по плечам и прилипли к лицу. Одежда промокла насквозь, очерчивая каждый изгиб тела. Девушка счастливо смеялась. А затем будто посмотрела на Алису и улыбнулась.

Так, как может улыбаться только она.

Хитро.

Дерзко.

С любовью.

***

Из палаты Алисы эльф направился к Максимилиану. Он постучал в дверь и, дождавшись разрешения, просунул голову внутрь.

– День добрый, господин Штерн, – поприветствовал он мужчину.

– Здравствуй, Кираэль. Я, кажется, просил обращаться ко мне по имени, – кинул он на эльфа недовольный взгляд. – Проходи. У тебя что-то срочное?

– Я на пару минут, – ответил тот, заходя в кабинет. – Алиса очнулась. Я хотел, чтобы вы знали. Извините, если лезу не в свое дело, но, думаю, что вам стоит поговорить. Уверен, что вы нужны ей сейчас как никогда. Она чувствует себя виноватой за то, что произошло.

– Правда? – нахмурился мужчина. – Но почему?

– Потому что она слишком правильная, – хмыкнул Кираэль. – Потому что вы и ваши дети тогда решили так и закрыли ее в подвале. Она винит не всех вас, а себя. Просто поговорите с ней, ладно? Она заслуживает этого.

– Конечно, – кивнул Максимилиан. – Я скоро закончу свои дела и спущусь к ней. Спасибо, что сказал.

– Без проблем, – откликнулся эльф. – Но сильно не затягивайте, она может свинтить из палаты, – ухмыльнулся он.

– Не удивлен, – усмехнулся мужчина.

– Всего доброго, – произнес Кираэль и покинул кабинет, после чего с чистой совестью направился к себе.

***

Часа через три Максимилиан вышел из своего кабинета. Он немного нервничал перед предстоящей беседой. Его съедало изнутри чувство вины. Он знал, что Алиса никогда не обвинит ни его, ни близнецов. Но это не означало, что ей не больно.

Он немного помялся перед дверью палаты, а затем вошел внутрь. Его обдало запахом спирта и эльфских эликсиров. И еще немного паленой ткани.

Мужчина осторожно подошел к кровати, стараясь не издавать звуков. Но Алиса его услышала. Девушка приоткрыла глаза, цепляясь за него взглядом.

– Приветствую, шеф, – улыбнулась она краешком губ.

– Здравствуй, Алиса, – опустился он на кровать рядом с ней. – Как ты?

– Жить буду, – откликнулась она. – Как вы? Как дела в лагере?

– Ох, дела, – покачал он головой. – Столько компенсаций выплатили, что восстанавливать бюджет будем еще года два. Все еще волосы на голове шевелятся от того, что произошло.

– Простите меня, шеф. Мне очень жаль, что так вышло, – с горечью произнесла девушка.

– Алиса, ты ни в чем не виновата.

– Виновата, шеф. Он мой биологический отец. А я его дочь. Верно говорят, что за грехи отцов расплачиваются их дети. Вам стоило оставить меня в Фосте. Тогда не случилось бы этого ужаса. И ваши дети не были вовлечены во все это, – она слабо взмахнула рукой, – все вокруг меня не были бы под ударом.

– Алиса, ты права только в одном – родственников не выбирают. Но ты не такая, как он. И если бы не было тебя, страшно представить, какими могли стать мои дети. Всю свою жизнь ты так или иначе направляешь их. Где-то неосознанно, где-то весьма целенаправленно. Ты учишь их быть хорошими людьми. Потому что ты сама хороший человек.

Девушка затравленно улыбнулась.

– Твой отец поступил очень подло, – хмуро произнес мужчина, бесцельно глядя в стену. – Он предал тебя еще в тот момент, когда запечатал твою сущность. И когда натравил людей на деревню. Из-за него погибла твоя мать, защищая самое дорогое, что у нее было – тебя. И зная только одно это, я уверен, что она была чудесной женщиной. Потому что она подарила миру тебя, потому что боролась за тебя. И именно она заложила в тебе основы человечности. А вот твой отец подвел тебя…

– Мой отец – лучший, – возразила Алиса с горящим взглядом. – Сильный, мудрый и безумно любящий человек. И сейчас он сидит рядом со мной. А тот человек – досадное прошлое. Я не помню даже его имени. Только лицо, но… я надеюсь, оно поскорее сотрется из моей памяти. Вы мой отец. И никто другой. Мне жаль только, что именно мое прошлое причинило вам и вашей семье столько боли.

– Ты удивительная, Алиса. Мы поступили с тобой подло, а ты сожалеешь совсем о другом. Это мы должны вымаливать у тебя прощение.

– Вы поступили в интересах своей семьи, шеф, – криво улыбнулась девушка. – Я все понимаю.

– Ты тоже моя семья, Алиса. И я был последним дураком, когда выбрал этот вариант. Некоторые решения даются очень тяжело. Это было самым тяжелым в моей жизни. И самым неверным. Прости меня, дочка, если сможешь.

– Дочка? – переспросила Алиса.

Мужчину накрыло волной чужого чувства. Надежда.

– Да, – твердо ответил он.

– Спасибо, – прошептала она.

Максимилиан заметил, как по щеке девушки скатилась одинокая слезинка.

– Надеюсь, ты сможешь доверять нам. Сколько бы тебе не понадобилось времени, мы будем ждать. Я буду.

– Я доверяю Вам, – тихо сказала она. – Мне было очень больно, но… Я понимала, почему Вы так сделали. И я видела, насколько тяжело было Вам решиться на этот шаг. И ей… Я чувствовала, что она умирает изнутри вместе со мной. Она была напугана так же сильно, как и зла. Мне стоило огромных усилий выбраться из клетки, но я слышала, что идет битва. Не могла безвольно висеть без возможности помочь единственным близким людям.