Эльф тяжело вздохнул:

– Мы все совершаем ошибки. Другое дело, если из ошибок не извлекается урок. Подумай, почему ты поступила так, и как не допустить повторения этого в будущем. Если ты этого не сделаешь, ты будешь разрушать ее снова и снова. И в один момент она просто сгорит. Она сильная, но… все ломаются, Лиссандра. Особенно, если им причиняют боль самые близкие. Попробуй быть на ее стороне. Она нуждается в тебе слишком сильно.

– Когда мне было четырнадцать, она призналась, что влюблена в меня, и тогда я это высмеяла. За последние десять лет она больше ни разу не говорила о своих чувствах. Я ощущала ее любовь, она окружала меня заботой и нежностью, но я больше не слышала от нее, что же она чувствует. И мне этого не хватало. Поэтому я проверяла ее терпение.

– Ты как маленький ребенок, Лиссандра. Пыталась привлечь внимание любым способом.

– Не совсем так, – сморщила нос девушка. – Я не была обделена ее вниманием, мне хотелось, чтобы она говорила о своих чувствах. Слова делают все реальным…

– Разве оно не было реальным без слов?

– Было. Всегда было. Просто я была очень глупой. Ты совершенно правильно сказал, что я дура.

– Ну тогда не тупи, и возьми свою жизнь в свои руки.

– Постараюсь, – прошептала девушка.

Они замолчали. Кираэль прикрыл глаза. Усталость давила сверху, не позволяя даже подняться и уйти к себе.

– Кир, – позвала девушка. Эльф сонно посмотрел на нее. – Она сказала, что любит меня.

– Когда?

– Я тебе говорила, что слышала ее голос, когда меня заполнила ее магия. Это и были те слова.

– Не знаю, расстроит это тебя или порадует, – произнес эльф, глядя в потолок, – но это была не совсем Алиса. Точнее она, но это не было сказано вслух. Ее магия – ее душа. И слова эти идут из души.

– Значит, мы в одинаковом положении. Нам обеим предстоит признать свои чувства друг перед другом.

– Ты уверена в своих? – серьезно посмотрел ей в глаза эльф. – Или для тебя это все же просто эксперимент?

– Уверена, Кираэль. Уже дважды я чуть не лишилась ее. Я не хочу ждать третьего, чтобы сказать ей, что безумно нуждаюсь в ней и люблю. Боже, это, оказывается, приятно.

– Что? – поинтересовался эльф.

– Говорить о любви к ней. Любовь – это теплое чувство. Хотя порой очень болезненное. Мне жаль, что я поняла это так поздно. Что мне потребовалось увидеть ее мертвой, чтобы осознать ценность ее жизни.

– Засыпай, Лиссандра, – предложил эльф. – Надеюсь, что все то, что ты поняла для себя, поможет тебе достучаться до нее.

Девушка кивнула и прикрыла глаза, прижимаясь к эльфу. Усталость взяла верх, и уже через несколько минут Лиссандра провалилась в сон.

Пробуждение было резким. Эльф подскочил от мерного пищания передатчика, пытаясь понять, где он находится. За окном стояла глубокая ночь. Он толкнул несколько раз Лиссандру.

– Что такое? – спросила она, потирая глаза.

– Кажется, тебя вызывают, – ответил он.

Девушка кивнула и нащупала рукой прибор. Зевнула, прикрывая рукой рот.

– Ты прав. В третьей реанимации нужна помощь. Ты можешь остаться здесь, выспишься хоть.

– В старости отосплюсь, – пошутил он, поднимаясь следом за девушкой.

Лиссандра хмыкнула и ушла в ванную, быстро умылась, захватила халат, висящий на спинке стула.

– Нехорошая тенденция у нас, просыпаться в одной кровати, – приобняв Лиссандру сзади, произнес Кираэль.

– Так уж и нехорошая?

– Ты для меня как сестрёнка, – серьезно сказал он. – Поэтому да.

– Значит, я обзавелась ещё одним братиком, – разворачиваясь в его руках, улыбнулась Лиссандра.

– Выходит, что число твоих родственников увеличивается.

Девушка фыркнула.

– Пойдем, – кивнул он.

Они покинули комнату, направляясь в сторону реанимационного отделения.

***

Ещё несколько дней Штернам приходилось проводить операции. Первая неделя была объявлена траурной. Постоянно приезжали родные погибших. Эта неделя была очень тяжёлой для каждого из семьи Штерн. Кираэль поддерживал близнецов как мог. Он помогал в палатах и сопровождал их на опознаниях. Максимилиан справлялся со всем в одиночку. Казалось, что за неделю мужчина постарел на десяток лет. На его лице наросла борода. Он всегда был одет с иголочки, но круги под глазами выдавали смертельную усталость.

К концу недели он завершил дела со всеми пострадавшими. Каждой семье была выплачена компенсация. Семьям погибшим оказана помощь в организации похорон.

Бюджет их семьи оказался почти опустошен.

Поздним вечером Максимилиан сидел в своем кабинете. Он заканчивал проверять финансовые отчёты и протоколы, которые ему занесли его помощники. В дверь постучали.

– Входите, – хмуро отозвался он.

К его столу прошел эльф.

– Добрый вечер, Максимилиан, – поздоровался Кираэль.

Мужчина кивнул, пожав протянутую ему руку.

– Чем обязан?

Кираэль с лёгкой улыбкой поставил на его стол небольшой пузырек, в котором плескались изумрудные искры.

– Я думаю, что вам не помешает небольшой допинг. Выглядите очень уставшим.

– Что это? – поинтересовался мужчина, проводя пальцем по холодному плотному стеклу.

– Много лет назад вы приезжали с дочерью во владения моего отца.

Максимилиан кивнул, что-то припоминая.

– Так вот, Лиссандра тогда подарила мне этот эликсир. Мне он был без надобности, но выкинуть столь ценный подарок от пятилетнего ребенка у меня рука не поднялась. Много лет вожу с собой. Теперь вот пригодился.

Мужчина по-доброму улыбнулся и выпил эликсир. Кожа на его лице немного порозовела. Круги под глазами стали менее темными.

– Спасибо, Кираэль. Ты замечательная воин и друг. Ты очень помог нашей семье, и я не знаю, как тебя благодарить.

– Думаю, «спасибо» уже достаточно. Я бы хотел вас попросить кое о чем.

– Слушаю.

– Наладьте отношения с Алисой. И не допускайте таких ситуаций, когда придется выбирать между своими детьми. Вы подвели ее. Следующего раза она может не перенести. Ее собственный отец загнал ее в кандалы этой блокирующей печати. Хотел чуть ли не мир себе подчинить. Копался у нее в мозгу. Думаю, мы с вами даже представить не можем, каково ей было ощущать себя настолько беспомощной. И что она чувствовала, когда ее предали единственные близкие люди. Сделайте так, чтобы ей не пришлось проходить через это снова. Пожалуйста.

Мужчина глубоко вздохнул, кивнул несколько раз каким-то своим мыслям.

– Может прозвучит грубо, но почему тебя это так волнует, Кираэль?

– Ваша семья хорошо приняла меня. Я полюбил это место. Подружился с вашими близнецами. И с маленькой стойкой девочкой. Сильной, храброй и безумно нежной с теми, кто ей дорог. Она чудесна. И если честно, не заслужила всего того, что свалилось на нее. Вы воспитали из нее прекрасного человека. Вы приняли ее как родную. Честь вам за это и хвала. Но став старше, она не перестала нуждаться в вас. Вы заменили ей отца. И поверьте, после того, как я его увидел, могу сказать, что вы лучший человек, который мог ее удочерить. Просто будьте ей отцом. Это все, чего я прошу.

Максимилиан посмотрел на эльфа долгим пристальным взглядом. Другой бы уже стушевался, но Кираэль выдержал взгляд.

– Тебе его не хватает? – тихо спросил мужчина.

– Кого? – нахмурился эльф.

– Своего отца.

– Нет, – грустно покачал головой Кираэль, – у нас никогда не было таких отношений, так что у меня нет того, по чему я мог бы скучать. Мне немного не хватает моей сестры, с которой я довольно близок. За пару месяцев у вас я прочувствовал на себе гораздо больше тепла, чем за шестьдесят лет жизни с отцом.

– Мне жаль, что твоя жизнь сложилась так. Но я рад, что здесь тебе стало чуточку лучше. Спасибо за совет, эльф. Я ценю твою преданность моим детям и заботу о них.

Кираэль молча кивнул, поднялся и пошел на выход. Возле двери он обернулся и тихо произнес:

– Не засиживайтесь допоздна, господин Штерн. Эликсира не хватит надолго с вашим уровнем усталости. Идите отдыхать. Все уже позади.