Старшина на мгновение задержался с ответом, собираясь с мыслями, затем медленно выдавливая слова, как бы с трудом подбирая нужные начал:

– Это уже традиция, трое владетелей в союзе во втором поколении. Красногорские, матвеевские, лагутинцы. Все повязаны родственными связями, но все же личные интересы перевешивают, иначе давно бы всех в городе под себя подмяли. Сколько у них бойцов? Ну, не знаю точно, но не менее тысячи. У нас вместе с каланчевскими и селивановскими шесть сотен еле наберется.

– Скажи, а какие условия турнира они предложат? Твои шпионы доложили?

– Они, Степа, все переиначили, теперь будут настаивать, чтобы от каждого хозяина выступали по семь человек и, если раньше договаривались на вооружение дубинками или свинчатками, чтобы смертных случаев поменьше было, то теперь будут настаивать на использовании любого холодного оружия и доспехов. А у нас ни клинков хороших не собрано, ни бойцов подготовленных к групповому бою нет. Вот в чем загвоздка, но есть и плюс. Если ты выступишь на нашей стороне, то мы можем выставить двадцать восемь бойцов, а они только двадцать одного.

– А сколько дней до начала турнира?

– Да всего шесть вместе с сегодняшним. Но у меня есть и положительная новость, на двадцать восемь бойцов я смогу найти такие доспехи, которые им и не снились.

Старшина поднялся, приглашая меня следовать за ним. Пересекаем его обширный двор и спускаемся в подвал. За массивной железной дверью обнаружился огромный склад намного больше моего, в Степаново. Мефодий дойдя до угла, подвала, пошебуршился там и вынес на свет божий какой-то сверток.

– Это мне рейдеры продали, три лошади и дом отдал за тридцать комплектов, говорят, раньше так снаряжали отряды особого назначения, – горделиво произнес старшина.

Да, тут было на что посмотреть! В комплект снаряжения входили: шлем с прозрачным забралом, наколенники и щитки на конечности, бронежилет и легкий щит. Ладно, Ильич, я согласен, собирай на завтра бойцов, а о моих условиях, поговорим вечером.

– Ильич, а кого ты планируешь старшим над бойцами поставить?

Мефодий замялся: – Так мы – то с хозяевами уже староваты на бой выходить, по всему выходит, тебе старшим быть, Степушка.

Это мы уже за вечерним чаем оговариваем условия нашего сотрудничества. Увидев мою недовольную мину, Ильич зачастил:

– Ты, Степан, не думай, в случае победы, оделим тебя на равных: хочешь, усадьбу Марата отдадим, бордель и постоялый двор в Калитниках? А еще в придачу тройку мастерских?

– Бордель и дом Марата мне не нужны. (Слышал бы меня сейчас Щербатый!) Ты мне лучше рабов мастеровых три десятка отдашь, постоялый двор нам тоже пригодится, ну и еще десяток новых комплектов с доспехами отдашь.

– У меня еще одного десятка не найдется, – быстро проговорил старшина. – Могу выделить ээ… пять.

Ага, так я и поверил. Порешили, что отдаст пять новых комплектов, и все доспехи, которые останутся на моих бойцах после боя (или на наших трупах. Ха – ха).

Наемники собрались только ближе к полудню, многим из них пришлось преодолеть километров по пятнадцать – двадцать по городу. Люди бродили по обширному двору старшины, перекликались со знакомыми или просто сидели.

– Бойцы, в две шеренги становись! – крикнул я, выйдя на крыльцо.

Послышались реплики типа:

– А что это за хрен с горы?

Но со мной рядом стоял старшина, и парни понимали, что просто так я бы здесь не командовал. Через пять минут построились.

– Бойцы, вы все добровольно за хорошую плату согласились участвовать в турнире и, чтобы остаться в живых, я советую вам слушаться моих приказов на счет раз. Сейчас вам выдадут амуницию. Подгоните ее под себя, через полчаса новое построение.

Сказал, вроде все правильно, а теперь пора задуматься над тактикой боя. Юра, мой приятель, большой любитель истории, особенно Древнего Рима. В свободное время он любит поговорить на эту тему.

« Никогда бы они не создали такую империю, если б у них не было строевой выучки и железной дисциплины в войсках» – говорил он. А однажды приволок, какую-то книжонку (возчики из Полиса по заказу возили ему всякую дребедень), в которой были картинки с пояснениями о построении и приемах во время боя принятых в римских легионах. Вот теперь мне эти знания и пригодились…

– Ильич, мне завтра к вечеру нужны шестьдесят наконечников для копий и древки для них в два шага длиной и соберите все клинки, какие есть у тебя и наших союзников. Староста покивал головой и через пятнадцать минут гонцы вылетели из ворот усадьбы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.