Глава1

– Так ты говоришь, что далее ни одного постоялого двора не встретится? А мой помощник, его Коля зовут, – я похлопал рукой по плечу своего здоровенного спутника, – вот он утверждает, в Крестцах трактир должен быть.

Меж толстых губ трактирщика слова летели вместе со слюной:

– Да был он, был, господин хороший. Еще летом стоял. Рейдеры красногорские, из Полиса, его по осени сничтожили. Хозяина – Левку Мотню на собственных воротах распяли и достоинство ему отрезали. Чем он перед ними провинился – не знаю. Сельчан из Крестцов – всех, кто не убежал, в рабство захомутали. А поселение сожгли к едрене фене…

Здравствуйте, это я – Степан. Сижу в трактире в Горушках со своей командой и беседую с местным хозяином. Жучила еще тот, вон как глазенки бегают, сразу видно, что своего не упустит. За постой с моего отряда сразу потребовал полмешка соли. А теперь желает дополнительно наварить, на провизии в дорогу. В общем – то у нас еды достаточно, но больно выпечки свежей хочется. Сухари еще успеют надоесть…

Ну, это я так к слову, а теперь с самого начала, по порядку… Жизнь в Степаново и во всей нашей округе после всех предыдущих перипетий устаканилась. Народ, сняв урожай, зажил обычной зимней деревенской жизнью. Кто лучше, а кто похуже чуток, но с надеждой дожить до лета, не голодая.

Из Полиса к нам прибыла еще партия переселенцев и опять почти все мужики. Так что перевес женского населения полностью пропал и я, не ожидая дальнейших разборок на половой почве, отселил неженатых в мой родной поселок, там, как вы помните, жителей не осталось. У тракта, напротив поселка, соорудили пост, мало ли какая гадость может из Полиса пожаловать, а так и задержать могут, и предупредить и Ярмарку, и сельское население.

Еще в поселке под руководством нашего химика-механика Юры поставили кожевенную мастерскую, смолокурню и новую кузницу. В общем – то на «посту» (Так мужики прозвали поселок) жилось не плохо, только с бабами – беда. Но ничего, ребята и тут приспособились, некоторые из них охотой промышляли, да и кузнецам с кожевенниками я разрешил часть изделий использовать, как им заблагорассудиться. Вот они по очереди, кто с дичью, кто с иной продукцией и шлялись до Ярмарки в веселый дом. Для бешеной собаки – семь верст не крюк. А еще «постящиеся» на другую сторону тракта, к соседям во Владимировку повадились, но там их быстро отшили, да и мне пожаловались. Целую делегацию во главе с сельским старостой прислали. Но я, в общем-то, своим сочувствовал и на жалобы соседей (ага, соседи, 30 верст от тракта на север) внимания не обратил. Разобрались сами?– Разобрались, моськи двоим нашим свернули?– Свернули, и поделом. Так какого рожна вам еще надо? Ах, откуп за спорченную по ее согласию девку! Это хренушки…

А если выступать будете, так дядя Изя по моей настоятельной просьбе даст вам отлуп от «веселого» дома. Ага, вон как, «тыквы» чешут, самому главе делегации наплевать, у него три жены, еле справляется, наверное. Другие же делегаты, явно приуныли от такой перспективы. На этом дело и кончилось.

Но это только одна разборка. С охотниками тоже неурядица вышла. Раньше как? Антоновка, Совхоз, Поселок и Хутор ревностно оберегали свои охотничьи угодья. Попробуй я или кто из поселка охотиться под носом у тех же антоновских, так мне бы головенку тихим сапом и свернули. Все считались соседями-врагами, а после объединения всех четырех поселений в единый дружеский союз под моим чутким руководством, вроде стало неудобно « мочить» ближних, да и от меня пощады не будет за убийство по такому пустяку.

Собрались мы у тестя на Рябиновом хуторе вместе со всеми охотниками нашей округи и размежевали участки. Только я, Юра и Митька по общему раскладу теперь имели право охотиться в любой части леса. Остальным, в случае воровства, предписывалось урезание выделенного в пользование участка. А не хочешь, так иди, охоться на другую сторону тракта, или вообще за сто верст от родных угодий…

Вот, а в остальном у нас тишь и божья благодать, я даже заскучал. А что? Дома – порядок, дети растут помаленьку, жена хозяйствует, налоги с народа собрал, у дяди Изи тоже вроде все нормально, торговля идет полным ходом. Пора осуществлять поход на северо-запад. Обещал поморам, выкупленным мной из рабства, посетить их родные края.

Кстати, насчет Изи, надо съездить к старику, проведать. Может людей ему подкинуть на работы или еще, какая нужда возникла…

Сказано-сделано, собрался, два с половиной кило только что отчеканенных золотых монет прихватил – Изя в оборот запустит. Ну и еще домашних харчей старику в гостинец жена собрала, поехал… естественно, верхом и, конечно, на Вороне.

Дорога уже устоялась, после дождей земля впитала влагу, и зимние утренники приморозили ее до состояния твердой корки. Ворон весело помахивал хвостом и бодро перебирал копытами. Застоялась скотинка, поэтому добрались мы очень быстро, то есть за один дневной переход, несмотря на изрядный вес общего груза на спине моего приятеля. Не успело зимнее солнце скрыться за горизонтом, как я уже стучался в ворота Ярмарки. Знакомые охранники без слов открыли высокую створку ворот, и я въехал на территорию, заполненную лавками и хозяйственными строениями. Имелся на Ярмарке и трактир с борделем, а в дальнем конце, у частокола, стояла свежесрубленная изба, от которой так соблазнительно тянуло пивным духом, но я, расспросив охрану, направился к борделю.

Дядя Изя, устроившись на первом этаже « веселого» дома, выглядел, как бардачный заседатель, которого внезапно посетила полная импотенция, ну насчет внезапности, конечно, я приврал, а в целом так оно и было, не шутка, старику уже под семьдесят. Впрочем, его кислый вид объяснялся отсутствием клиентов, а на импотенцию, по – моему, старику было глубоко наплевать.

– Уй, и кто нас посетил! Сам глава нашего аймака!

Намекает на мои нежные связи со степным кланом.

– Ага, а ты тогда раввин от торговли – брякнул в ответ я.

Старик внезапно нахмурился и тут же продолжил: – Ну вот, научил гоя на свою голову. Быстро вы все схватываете, молодой человек, – и тут же добавил со вздохом: – ладно, Степушка, давай гулять, все равно в зале никого не будет, так хоть мы с тобой поваренка заставим шевелиться.

– В чем дело, старый? Народу нечем платить или все внезапно дали обет безбрачия?

– Нет, это я пожадничал. Удвоил цены на еду и выпивку в этом заведении, а в старом трактире все оставил по-прежнему. Вот народ и сидит там, экономит, а как нажрутся сюда придут и сразу к девкам. Может, мне здесь варьете устроить? Сцену поставим из досок. Научим девок в коротких юбках без подштанников плясать, все здесь сидеть будут! – старик даже глазки зажмурил, восхищаясь своей идеей.

– Нет, дядя Изя, ты лучше в старом трактире сцену построй, да покрепче. Да своих слоноподобных подавальщиц там приспособь к танцам без амуниции. Как трясти телесами начнут, всем аппетит моментально испортят, и рванет крестьянство в твой бордель, здесь вкушать пищу будут.

– Ничего ты, Степ, не понимаешь в женском теле, деревенские, наоборот, баб понаваристей любят.

– Дядя Изя, это ж не щи, а бабы!

– Все равно, подавальщицам на двух ставках придется тогда работать, а у меня здесь простой. Придется со здешними девками семинар по маркетингу проводить, и еду в номера подавать будем, тараканам на радость.

Наш деловар долго сыпал старорежимными словечками пытаясь донести до меня, суть хитрости торговли и заткнулся только с появлением на столе заказанных блюда. Я попросил усатого толстяка – повара добавить к уже накрытому столу мой домашний харч и через десять минут стол был готов, только едоков нас всего – сам второй. Да, скучновато начали. Сидим, цедим свежесваренное пиво, раками, из дома захваченными, лакомимся. На столе простывают запеченные в сметане цыплята, дымится домашняя лапша, щедро сдобренная вареным яйцом и сливочным маслом, но серьезный аппетит пока не проснулся. Тут входная дверь открывается и заваливает местный вышибала, а за ним компания возчиков, видимо из дальнего рейса ребята шли. Чумазые, видимо голодные, сразу посыпались заказы, на еду и на баб…