Мы еще бы выпили, но тут пришла жена, гостившая по моей настоятельной просьбе у подруги, и стала укладывать детей спать. Я сразу вспомнил, что нам завтра предстоит нелегкий день, а мои гости и сами поняли, что пора уходить. Ефимыч остался ночевать у нас, а дядя Изя подался к Юре.
Ночью мне опять снился залив с замершей водой, покрытый туманной дымкой, крутой берег, поросший сосновым лесом, и огромный красный камень, возвышающийся над морем…
Наверное, эти сны приходят неспроста, подумалось мне в первый момент после пробуждения…
В день отъезда провожали нас всем селом, Юра, как всегда оставшийся за старшего в Степаново, молча, слушал последние мои пожелания (наставление, неловкое слово по отношению к Юре – он почти вдвое меня старше). Жена моя, Настена, стояла на крылечке, держа моих детушек, в ногах у нее вертелись котята – гепарды, уже выросшие, до размеров мелкой собачонки. Всплакнула родимая, поцеловала, и, отвернувшись, ушла в дом. Обижается, наверное, на мои частые отлучки, ну да ничего, пройдет лет двадцать и привыкнет. Ха, ха. Ладно, в путь… Дорога до тракта наезжена и безопасна, так что можно не отвлекаясь, подумать, все ли мы учли и стоит ли что – то изменить, пока не поздно – все необходимое можно взять на Ярмарке или в поселке. Так, значит в первую очередь оружие. Естественно, никто в нашей местности дальше версты от поселения безоружным не ходит. Это у любого мужика в крови. Так что за личное оружие я не беспокоюсь. А дополнительно взяли мы один крупнокалиберный пулемет, закрепленный сзади на возу. Юрина задумка. Укрепил заднюю стенку воза железными полосами и на них пулемет «Корд» приладил. Говорит, раньше «махновцы» на таких тачанках ездили. Кто такие «махновцы» не знаю, но чую, если придет пора драпать от противника, на отходе можно положить всех преследователей, главное, лошади у нас к огненному бою привычные, не подведут, надеюсь. Четыре пулемета Калашникова взяли, гранатометы РПГ-7 и АГС-17, ручных гранат целый ящик и целую телегу боеприпасов нагрузили. Спросите, откуда взяли все? Так из арсенала, который обнаружил мой отец с моим тестем Ефимычем (см. первую книгу). Такого вооружения даже в Полисе, пожалуй, не осталось, за пятьдесят лет или сгнило все без присмотра, или было уничтожено при катастрофе. Так, с оружием все понятно, насчет провизии беспокоится нечего, собирал её сам Ефимыч, человек опытный в путешествиях и житейски мудрый, я ему только сказал на какое количество людей и срок провизии нужно, он сам с моего склада все и подобрал. В отряде нас пятнадцать человек, при семи телегах, четыре из которых нагружены товаром, где помимо продовольствия, находилось наше главное богатство – соль. Соль в тех краях всегда можно обменять на продовольствие. Взяли еще скобяного товара, так что при самом неприятном раскладе мужики голодать зимой не будут, и начинать строительство есть с чем. Со мной едут валдайские ребята, старшим мой друган Митяй, а в дополнение еще дед Максим напросился, он знатный каменщик и строитель, я ему по осени жену сосватал, с прицелом слегка наказать за длинный язык. Наказал знатно, пары месяцев хватило. Молодожены дрались и ссорились, чуть ли не ежедневно и, как только объявился поход к взморью, дед сразу прибежал ко мне. – Нет моих сил, Степан Василич, терпеть эту бабу – говорит. – Слышал сказку: «Про рыбака и рыбку»?
– Да, вроде…
– Так вот, Степушка, тот старик жил в лучших условиях, чем я. Его всего лишь прогоняли за ненадобностью, а меня убивают медленно, но верно и от себя не отпускают. Заставляет сволочь исполнять супружеский долг. Да еще сравнивает мои мужские какчества со своим убиенным супругом… Тут поневоле все на полшестого опустится. Ей что? Вон, какие телеса наела, будучи старостихой, вот из нее женская, противная моему складу натура так и прет. И работа ей в поле не помеха, здорова, как лошадь. Счас в скотницах определилась в коровнике, днем молока напьется, сливок наестся вдосталь, а вечером требует своего.
Тут он, конечно, загнул, коровенки наши уже пару недель почти не давали молока, да и кто скотницу сливками отпаивать будет? Дед смотрел на меня жалобно-тоскливым взглядом. – Василич, возьми меня с собой на взморье, я там тебе пригожусь.
– Значит, желаешь золотых рыбок ловить? Ладно, ты строитель справный, возьму, но что бы к лету селение поставили, и мне какое никакое жилище построить надо. Старик аж в ноги бухнулся.
– Спасибо, Василич, а то недолго было и до петли…
Вечерело, и мы остановились на ночевку в пригороде Полиса. Заканчивался четвертый день нашего путешествия. Добрались нормально, без происшествий. В последнее время дорогу мы изрядно почистили от бандитов, а рейдеры из Полиса на наш тракт носа не совали. Но по кольцевой дороге до северо-западного тракта без сопровождения ехать не улыбалось. Мало того, что за проезд обдерут как липку, не исключена вероятность столкнуться с крупной бандой и потерять все. Поэтому на последней стоянке мы, перегрузили весь товар с одной из телег и Митька с одним сопровождающим налегке погнали в Полис договариваться со старшиной возчиков о свободном проезде по кольцевой дороге.
Мефодий Ильич – старшина возчиков, фигура заметная. Пожалуй, после смерти Паука, его престиж был повыше авторитета любого хозяина территорий, а сам старшина крепко привязан к нам деловым сотрудничеством. Поэтому можно было надеяться, что Митька обернется до полудня.
Сумерки сгустились, и яркий свет костра отражался на лицах моих спутников. Двое караульных, получив свой ужин, скрылись в темноте, выбирая позиции для обзора местности. Местность была так себе, кругом обломки бетона и щебня, покрытые ледяной коркой – к вечеру похолодало… Издалека доносился азартный взлай охотившейся стаи собак, тихо поскрипывали остовы бетонных зданий, и холодный ветер взметал легкий пух только что выпавшего снега. Мои спутники уже улеглись, а я все еще сидел, внюхиваясь в чуждый мне запах сырой бетонной пыли и тлена. Сколько прошло времени, не знаю, мне не спалось, внезапно я понял, что собачки лают уже недалеко от нашей стоянки. Учуяли запах дыма. Возможно добыча, которую они преследовали, ускользнула от них, а может быть и не всем собачкам удалось поужинать. Стаи разные бывают. Юра, как местный уроженец, говорил, что в стае может быть до двухсот тварей. Вот и решили полюбопытствовать на какой ужин можно рассчитывать у нашего костра… Пожалуй, подменю караульного. На одном взгорке устроился Николай – охотник, за него я спокоен, а второй караульный молодой парень – мой ровесник, похоже ни черта в темноте не видит. Я взобрался на кучу щебенки. Отличная панорама! А в темноте я вижу неплохо. Вот и собачки, замелькали серыми тенями метрах в двухстах от моей позиции.
– Спускайся, разбуди народ,– приказал я пацану, а сам стал прилаживать ПК для боя. Тени густо замелькали уже гораздо ближе. Собачки искусно маскировались, используя складки местности. Передвигались быстро и теперь не лаяли. Подпустил я их шагов на сто. Теперь пора. Выстрелы взорвали ночную тишину, автомат Николая сразу включился в песню смерти. Били короткими очередями, стараясь попасть в наиболее наглых тварей, успевших подобраться ближе своих товарок. Считать атакующих собак было бессмысленно, их по определению было, очень много…
В бой вступили мужики, успевшие проснуться. Но некоторое количество собак, огибая наши огневые точки, сумели прорваться, и моим спутникам пришлось отбиваться с помощью холодного оружия. Мы с Николаем сдерживали основную массу атакующих собак. Местность перед огневыми точками была усеяна трупами и корчащимися в агонии тварями. Воздух казалось, сгустился от порохового дыма, криков людей, яростного рыка и визга животных.
У меня закончилась лента в патронной коробке, а Николай, похоже, уже дважды менял рожки у автомата. Животные, откатившиеся было, сразу почуяли ослабление огня, и перешли в новое наступление, но к этому времени ребята у костра успели справиться с прорвавшимися тварями и поддержали нас из всех стволов. Я перезарядил ПК и дело пошло веселей… через пять минут остатки собачьей стаи скрылись в темноте ночи.
