Но даже так укол холода пронзил Аота и Джета, боль которого передалась наёмнику по их психической связи. Еще две нежити, животное и всадник, появились в небе над мертвыми ястребами. Аот не смотрел вверх, из-за чего не заметил их приближения. Даже огненный взгляд не может увидеть что-то там, куда не смотрит их владелец.

Крылатое животное был ожившим трупом химеры. У неё были бледные крылья, задние лапы и змеиный хвост белого дракона, в то время как остальная часть тела была львиной. Из плеч вырастали три головы - змеиная, львиная и баранья, увенчанная кривыми рогами.

У всадника так же было три головы, хотя все они выглядели одинаково - обнаженные человеческие черепа на единственном скелете. В костлявых руках он сжимал посох.

Взмахнув крыльями, Джет вылетел из-под химеры. Аот попытался прицелить копье и произнести заклинание, но из-за холода его рука задрожала, а голос начал заикаться. Он провалил заклинание, и когда химера опустилась ниже взгляд этого монстра – повелителя черепов – столкнулся с взглядом боевого мага. Бледный свет вспыхнул в орбитах лишенной плоти головы слева, и холод снова пронзил Аота.

Но это было даже хуже, чем попасть под дыхание белого дракона, так как этот холод нес с собой еще и страх. Внезапно, единственное, что хотелось сделать Аоту, это сбежать.

Он огляделся, но, к ужасу, не смог найти безопасного пути для отступления. Повсюду сражались наёмники и мертвые ястребы. Очевидно, луки были бесполезны, так что наёмники доверили вести сражение своим животным – коготь на коготь, клюв на клюв. Побежденные падали на землю грудой изодранных окровавленных ошмётков.

- Возьми себя в руки! - отрезал Джет. – Ничего ты не боишься! Это все повелитель черепов!

Аот понял, что это правда. Он изо всех сил попытался сосредоточиться, преодолев страх и использовать контрзаклинание, запечатанное в одной из его татуировок. Бодрящий укол силы вернул наёмника в сознание.

Но зачем показывать это повелителю черепов? Он изобразил панику, в то время как химера-нежить развернулась и приготовилась к новой атаке. Джет барахтался в воздухе, подобного животному, перенявшему страх и неуверенность наездника.

Химера напала на них. Аот позволил ей приблизиться, а затем быстро навел на неё копье и одним словом высвободил запечатанное в оружии заклинание.

От взрыва голова барана вывернулась отлетела в одном направлении, а голова дракона – в другом. Крылья оторвались от туловища и отлетели прочь, подобно горящим птицам в ночи, а останки тела рухнули вниз. Шесть орбит повелителя черепов смотрели вверх в бессильном изумлении и гневе.

- С тобой все в порядке? - Спросил Аот.

- Немного подмерзли крылья, - сказал Джет. – Будто в Тэй вернулся.

- Это столкновение вот о чем говорит, - сказал Аот, - нам нужно беспокоиться не только о драконах, но и о других врагах. - Повернувшись в седле, он посмотрел, кто из его товарищей по Братству нуждался в помощи.

Нала держала зеленый шар обеими руками и сосредоточила на нем всю свою волю. Если бы она установила психическую связь, то смогла бы призвать теневых драконов до того, как защитники Эшхолда начнут действительно нуждаться в них.

А это была взаимная нужда. Создания, призываемые из настоящих драконьих яиц с помощью ритуалов, переданных самой Тиамат, не смогли принести победу в битве в Тимантере. Но на этот раз все, наверняка, будет по-другому. Гиганты сражались на своей родной земле, где высокие горы и проходящие через землю каналы огня сделают невозможной массивную кавалеристскую атаку. Более того, в бой их поведет сам Скутосин.

И после того, как они выиграют, весь мир узнает, какими ценными являются эти талисманы.

Нала нуждалась в этом, так как провал в ДжерадТимаре лишил её благосклонности Скутосина. Он предоставил Нале убежище среди гигантов, но не счел нужным включить ее в свой великий магический ритуал или даже объяснить, для чего он предназначен. Это изменится, если нала станет верховной жрицей Немезиды Богов. Вот еще была бы она уверена, что сможет избежать ужасной участи, которую Скутосин уготовил для всех драконорожденных.

Её создание проникло в амулет так же, как рука погружается в дыру. И тогда её напарник, пепельный гигант шаман, который проводил ту же процедуру с серым амулетом, закричал.

Нала повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как шаман барахтается у базальтовой стены. Кровь текла из его рта и левого глаза. Он оттолкнул от себя серый шар. Он врезался в скалу на другой стороне относительно узкого переулка, в котором они укрывались.

Нала почувствовала укол возмущения. Она и ее настоящие единомышленники работали долго и упорно, чтобы сделать эти амулеты. Возможно, это неудача гиганта насторожила её, но Нала почувствовала сопротивление своего талисмана. Только что это была открытая дверь, а теперь – самозакрывающаяся ловушка. Жрица успела разорвать психическую связь прежде, чем она захлопнулась.

- Предатель. - Пробормотал шаман. Он оттолкнулся от стены, покачнулся и спотыкаясь пошёл к ней, протянув огромные серые руки.

- Не будь дураком, - сказала она. - Я не портила талисманы. Волшебники Покорителя нашли способ сделать это. Если тебе больно, то позволь мне помочь. - Она схватила один из пальцев великана и прочитала исцеляющую молитву. Сила Тиамат проявилась в виде зарева тепла в глубине её сердца, которое заструилось в тело гиганта через точку соприкосновения тел.

Великан хмыкнул.

- Лучше? – Спросила она.

- Да. - Сказал он уверенно. Он казался озадаченным тем, что его угрожающее наступление не напугало её.

- Тогда иди и поищи других шаманов. Предупреди их, чтобы они не использовали амулеты. А если они уже, то излечи их, чтобы они могли сражаться.

Он изучал ее еще мгновение, и она, в свою очередь, могла видеть, насколько неохотно гиганты подчинялись драконорожденному. Но, в конце концов, он сказал:

- Хорошо.

После чего стер кровь с лица, повернулся и пошел прочь.

Нала направилась к другому концу прохода, поближе к грохоту битвы. Раз их враги смогли не только испортить талисманы, но и вывести из строя шаманов, использующих их, то Нале нужно было найти способ стать не только полезной, но и незаменимой.

Проход сузился до отверстия достаточно узкого, чтобы взрослый гигант не смог протиснуться в него. Казалось, что это было подходящее место, чтобы сесть и изучить поле битвы.

Гиганты восседали на уступах и вершинах скал, метая копья и камни во врагов, которые были вне поля зрения Налы. Затем, что-то промелькнула над одной из таких скал, но это была настолько быстро, что жрица не успела разглядеть его. Зато гигант, с торчащим изо лба деревянным стержнем, рухнул вниз. Очевидно, его убил пролетевший мимо Защитник Копья.

Залп арбалетных болтов пронзил нескольких мертвых великанов, а остальных заставил нырнуть в укрытие. Затем ее сородичи прошли через один из широких проходов, разделяющих скалы.

Именем пяти дыханий, как она их ненавидела! Она принесла им дары, которые возвеличили бы их, но они отвергли её. Отправили ее в ссылку, к дикарям. А теперь пришли лишить её и этого убежища.

Всем своим сердцем она молила тёмную госпожу об отмщении.

Длинная фигура вырвалась из земли прямо на глазах отряда копейщиков-драконорожденных. Из-за темноты на мгновение могло показаться, что это был базальтовый шпиль, внезапно поднявшийся из-под земли, чтобы занять место развалившихся старых пород. Но затем он покачнулся, раскрыл пасть и взревел.

У коричневого дракона были уродливые, полузажившие раны, но, несмотря на них, он все равно пришёл сражаться. Нала уважала такую доблесть.

Он извергал горячий песок, под потоками которого шатались окровавленные драконорожденные. Вдобавок к этому, песок повисал в воздухе, превращаясь в ослепляющую пелену. Нале тоже досаждало витающий в воздухе песок, но, тем не менее, она засмеялась. Она веселилась, когда видела беспомощных драконорожденных, чьи ряды редели с каждой атакой головы песчаного дракона и каждым укусом его челюстей.