Тоже, скажем, двоякая и весьма бесящая ситуация. Вроде бы главы кланов и обязаны действовать по определенному протоколу, но при этом мне, как мужику, можно послать весь этикет глубоко в недры каких-нибудь Анд и все сделают вид, что ничего не было. Возможно, посмеются, но на этом и всё. Однако при всём при этом знакомые мне женщины лично меня воспринимают гораздо серьёзнее, что, конечно, не может не радовать.

И вообще, положа руку на сердце, в сложившейся ситуации сложно винить только мужчин. Свой статус они потеряли вопреки своему желанию и, помимо сокращения общей численности после катаклизма, их сильно подкосило превращение женщин в сильную половину человечества. Против магии нет приёма, против боевого режима не выстоять обычному человеку. Ещё и источник подгадил неимоверно, без зазрения совести влияя на либидо. Отчего у местных мужиков полыхает в штанах так, что все мысли направлены только на то, чтобы затащить очередную деваху в постель.

Даже среди той капли адекватных, которые способны думать не только о гормонах, а сосредотачиваться на других делах, женщины всё равно идут в списке под номером два. Я по сравнению с остальными просто монах. А вся эта ситуация с мужиками – это ж явно неспроста! Должен же быть смысл в такой тяге к прекрасному полу. При наличии источников теория “полового инстинкта” звучит слишком банально. Всё однозначно глубже. Магический импульс, возникающий в момент соития и якобы гарантирующий более высокий ранг у девочек, лишь немного проясняет картину. Но вопросы всё равно остаются. Почему мужчин в разы меньше? Почему до моего появления не было мужчин со способностями к магии? Какими станут мои сыновья в магическом плане? Только лекарями или будут ещё какие-нибудь умения? И смогут ли они изменить общее положение вещей?

От философских размышлений меня отвлёк свет фар от проезжающих автомобилей. Яркий луч мазнул по окну и свернул куда-то за дом. Что ж, кортеж Кайсаровой прибыл. Надеюсь, вся предшествующая суета была не зря, и новость будет действительно стоящей и интересной. Немного повёл плечами, стараясь, чтобы пиджак сел удобнее, но дискомфорт оставался. Похоже, я своими ежедневными тренировками умудрился подкачать мышцы, ибо с чего почти новый костюм стал слегка жать?

Ругнувшись на неожиданный форс-мажор, снял пиджак и повесил его на спинку стула, стоящего во главе стола, имеющего вытянутую, овальную форму. Оставшись в рубашке, сразу почувствовал облегчение. Садиться не стал, ибо всё равно придётся вставать, чтобы приветствовать княгиню Сагдию, зато без зазрения совести с удовольствием свистнул со стола канапэ с какими-то овощами и сыром. У меня ещё оставалась пара минут, чтобы спокойно прожевать свою миниатюрную закусь.

Открытие двери не стало неожиданностью, так как звук приближающихся шагов и негромкие голоса я расслышал заранее. Агния первой прошла в комнату буквально на два шага, затем слегка отступила в сторону и, широким жестом обводя помещение, проговорила:

— Прошу вас, ваша светлость.

Оторвавшись от спинки стула, на которую опирался рукой, я шагнул к центру комнаты, дабы по всем правилам встретить главу Великого клана. Ведь юный возраст гостьи совершенно не даёт мне никаких привилегий. Более того, надо внимательно следить за собственным тоном, чтобы ненароком не задеть “тонкую душевную организацию” подростка, оказавшегося во главе наших недавних врагов. И хоть пока до конца не понятно, какую позицию в итоге займут Кайсаровы по отношению к Гордеевым, нужно сохранять предельную вежливость и не допускать какого-либо пренебрежения к собеседнице. Сагдия открыто улыбнулась мне и, решительно протянув руку, сопроводила крепкое рукопожатие словами:

— Добрый вечер, князь.

— И вам добрый, княгиня, — улыбнулся я в ответ, смотря сверху вниз на молодую девушку и, указав в сторону стола, добавил: — Надеюсь, вы отужинаете с нами?

— Если честно, я успела поесть дома, а из-за позднего времени суток не рассчитывала на что-то большее, чем чай.

— К сожалению, у вас нет выбора, — по-прежнему с улыбкой произнёс я. — Мы с Агнией не успели вовремя поужинать и после вашего звонка решили специально дождаться вашего приезда. Так что вам придётся выдержать бой или с запечённой уткой или с кроликом в сметане. Выбор противника оставляю за вами.

Сагдия весело рассмеялась, после чего, справившись со смехом, спросила:

— Надеюсь, мне не придётся в одиночестве сражаться с одним из этих страшных противников, и вы будете активно мне помогать?

— В этом можете не сомневаться! А что касается меня, я обязательно возьму на себя большую часть этих героических усилий.

Сагдия ещё шире улыбнулась и по моей подсказке уселась за стол по левую руку от меня. Агния присела напротив Кайсаровой. Ну а место во главе стола занял уже я. Детей не было за столом из-за моего вмешательства. Увидев соловьиные глаза дочери, отстоявшей всё же своё право на хвостик, и глянув на часы, которые показывали уже начало одиннадцатого, я решительно обломал все планы женского комитета по встрече Кайсаровой и приказал отправлять детей спать, а не устраивать им поздний экзамен по знанию этикета. Обе матери Агнии, кстати, несмотря на раздирающее их любопытство, решили взять самоотвод. Так что ужинали мы втроём.

В штате у Агнии числилось две служанки, которые прекрасно справились с функцией официанток, и никаких непредвиденных коллизий за время позднего ужина не возникло. Пока шло сражение за сытые желудки, разговор крутился на самые разнообразные темы. В частности, я удовлетворил своё любопытство насчёт подготовки Кайсаровых к вторжению на Аляску. Как оказалось, Сагдия была не в восторге от начала боевых действий, считая, что клану не нужны новые земли. Но была готова исполнить перед императрицей взятые на себя обязательства.

В общем, ужин, как говорится, прошёл в тёплой и дружеской обстановке, но едва мы перешли к чаю, как Агния покинула наше общество, сославшись на то, что ей надо проведать дочь. Обе официантки также испарились, тем самым обеспечив нам с Сагдией полный тет-а-тет. Я решил немного поторопить события и, пристально глядя на девушку, с улыбкой спросил:

— Когда же вы утолите моё любопытство, княгиня? А то я прямо места себе не нахожу.

— Да, наверное, пора, а то и так слишком долго злоупотребляю вашим гостеприимством, — отзеркалила меня девушка. Впрочем, её улыбка быстро погасла и Сагдия слегка задумчиво проговорила: — Моя новость касается событий в Эфиопии. Буквально только сегодня я получила неопровержимые доказательства того, что в смерти моей матери виновны не только африканские аборигены.

Кайсарова сделала паузу, явно подбирая слова, и я не удержался, чтобы не вставить:

— Вы же прекрасно знаете, почему она осталась лишь с двумя хранительницами.

— О-о, я даже и не думала как-то подчеркнуть вашу вину, — отмахнулась Сагдия. — И лично у меня к клану Гордеевых абсолютно нет никаких претензий. На вас напали - вы защищались. И тут не может быть двоякого толкования. Однако среди воительниц, напавших на вас, также находилась Антонина Романова со своими людьми. И у меня есть все основания полагать, что она успела перехватить жезл Радмилы до нападения местного племени на мою мать. А вы, насколько помню, очень интересовались этим артефактом.

Сагдия замолчала, смотря на меня, а я внутренне недоумевал. Если это всё, ради чего приехала Кайсарова, то я разочарован. Мягко говоря. И дело не в том, что мы с Ольгой знали об Антонине гораздо раньше. Просто, на мой взгляд, это не такая уж и страшная тайна, чтобы нельзя было сообщить её по телефону.

— Да, интересно, — отстранённо произнёс я.

— Судя по вашей реакции, вы не сильно удивлены.

— Скажем так… что-то подобное мы предполагали, — не стал я юлить.

— Ясно, — кивнула Сагдия. — Я бы, конечно, не стала приезжать только ради этой новости. Но мне стало известно, что бывшая глава СИБ сумела восстановить работоспособность жезла или очень близка к этому.

“Невозможно”, — было моей первой мыслью. Во всяком случае, слишком быстро. Агния говорила, что на подробные исследования могут уйти годы, и то не факт, что получится. И я был склонен верить нашей мастерице. И как понимать формулировку: то ли восстановила работу жезла, то ли близка к этому?