— Хорошо, Индира. Можешь идти.

Однако, вместо ожидаемого звука шагов и закрываемой двери, послышался вздох, и Индира сказала:

— Ваша светлость. Вы знаете, что я была против операции в Эфиопии, но ваша мать не стала меня слушать. Теперь я прошу вас. Не совершайте ошибок Дамиры и Азимы. Только прикажите, и мы перехватим самолёт над Казанью.

Сложив руки за спиной, Сагдия развернулась к Индире и жёстко поговорила:

— Я тебя услышала, Индира. Можешь идти.

Глава СБ, секунду поколебавшись, склонилась в поклоне и вышла за дверь. А Сагдия, подойдя к столу, опустилась в кресло и, закинув ногу на ногу, продолжила мысленно раскладывать варианты. Этот вопрос ей придётся решать самостоятельно и в кратчайшие сроки.

Подмосковье. Усадьба Зориных.

Ночь и дождь. Как раз та самая комбинация, которая прямо-таки настраивает на долгий и безмятежный сон. Но только не меня. Точнее, не сегодня. Я никак не мог успокоиться и признать, что алтарь оказался всего лишь устройством для прокачки артефактора. Несмотря на проведённые эксперименты, всё внутри меня бунтовало против такого поспешного, на мой взгляд, вывода. Эту головоломку можно было бы считать решённой, если бы не одно “но”: я оказался в этом мире на этой дурацкой поляне и рядом с этим грёбанным камнем. А может, даже прямо на нём, вот только свалился с плиты и даже не почувствовал этого, ибо состояние было такое, что сродни смерти. И что я там творил в полубессознательном состоянии, уже не узнаешь. Неужели всё это случайность? Нет, не верю.

Но Агния не знала о моём э-э, инопланетном происхождении, а потому она весь день светилась от радости, считая, что главный вопрос с алтарём Змеевых полностью закрыт. Осталось только разобраться в принципе работы, но теперь это можно сделать немного проще. Естественно, на меня вылилось море позитива и куча благодарностей, так как девушка искренне считала эту победу только моей заслугой. Я вяло отмахивался от всех этих почестей, ибо считал, что моя удачливость не вправе оспаривать годы труда, которые Агния потратила, пытаясь расшифровать схему алтаря.

В общем, день прошёл у нас по-разному. Агния радостно щебетала, с удвоенной энергией занимаясь жезлом Ириды, а я с сосредоточенным и хмурым видом копался в схемах на компьютере. Теперь, когда я знал основное предназначение артефакта, все эти многочисленные узоры заиграли для меня новыми красками. Стало предельно ясно, для чего предназначены те или иные комбинации плетений. Не все, конечно, но многие вещи стали гораздо понятнее, хотя бы на интуитивном уровне. Однако и до полной и окончательной расшифровки было ещё очень далеко.

Так мы и просидели целый день, занимаясь каждый своим делом. Впрочем, обойтись совсем без перерывов не получилось и, помимо совместного приёма пищи с детьми, пришлось ненадолго отвлечься от работы во время прибытия особого курьера из Нижнего. Посыльная привезла не абы что, а новые амулеты разработки Елисеевых.

Я, конечно, знал, что наш род артефакторов пользуется заслуженной славой, но тут они меня удивили. Оказывается, Елисеевы занимались не только производством защитных девайсов моей разработки, но и нашли время для существенного апгрейда устройства. И переданный мне образец, помимо защитных функций, имел встроенного “Целителя”, причём очень высокого класса. Подобная комбинация “два в одном” практикуется довольно редко, так как во-первых, очень сложно избежать потерь в мощности при использовании столь разного класса магических техник, а во-вторых, весьма проблематично так скомбинировать их друг с другом, чтобы это вообще хоть как-то работало. В общем, штука получилась, безусловно, интересная.

Как оказалось, отправкой посыльной озаботилась Марина, которая не упускала ни единой возможности увеличить защитный потенциал воительниц, охраняющих особо важных персон клана. Так что, как только глава СБ получила инфу о новых разработках рода артефакторов, то отреагировала мгновенно. Правда, партия оказалась ограниченной, и двух десятков амулетов на всех не хватило. Но Агнии тоже достался один образец, и повертев его в руках, девушка вдруг хмыкнула и произнесла:

— Похоже, Вера Анновна всё-таки расшифровала амулет Пово.

— О чём ты? — вскинул я голову.

— Плетения очень необычные и похожи на примененные в индейском амулете. Я, конечно, точно не помню, но комбинация узоров использована слишком нестандартная.

— Ну-у, я-то такой нюанс заметить не мог. Не с чем сравнивать. А вот то, что она запитала “Целителя” от энергии защитных узоров, я заметил.

— Ага, но там двусторонняя связь, а значит, вдали от лекарки он будет работать как “Антилекарь”. Правда слабенький, но всё же для того, чтобы лекарка могла применить свой дар, ей нужно будет находиться как можно ближе.

— Получается, это уже “три в одном”?! — слегка удивлённо произнёс я.

— Да, получается так. Вера Анновна, как всегда, великолепна. Прекрасная работа, — уважительно похвалила Агния главу Елисеевых.

Теперь уже я с уважением взглянул на Агнию. Напряжённые отношения с главой рода артефакторов не мешали девушке объективно оценивать мастерство, более опытной коллеги по ремеслу. Всё-таки Зориным, несмотря на весь талант Агнии и всего лишь с двумя помощницами, было ещё очень далеко до возможностей Елисеевых, и моя подруга прекрасно это понимала…

А второй раз от копания в схемах меня отвлекла уже Рада, когда я незадолго до ужина вышел на крыльцо, дабы подышать свежим воздухом и немного разгрузить мозги, а то от всех этих узоров в голове воцарился сплошной сумбур.

— Ваша светлость, вы сегодня пропустили тренировку, — раздался за спиной голос хранительницы.

Нет, само собой, никакого наезда на меня, ленивого, в тоне не слышалось. Простая констатация факта и типа напоминание, а то вдруг я просто забыл.

— Хм. Ну да, есть такое, — не оборачиваясь ответил я.

— Если желаете, можем немного размяться перед ужином.

— А, давай, — согласился я, практически не раздумывая.

Во-первых, устал от компьютера и мне не мешало немного встряхнуться. А во-вторых, я же теперь Бета, и было интересно проверить, насколько выросли мои возможности в боевом режиме. Да, переход в следующий ранг не всегда гарантирует прирост в скорости, но чаще всего данный показатель всё-таки растёт вместе с источником. Короче, надо глянуть...

В доме не было места для спортивного зала, но воительницы, несущие у Зориных постоянное дежурство, изначально приспособили для своих нужд отдельно стоящее одноэтажное строение. Помимо раздевалки с душевой и комнаты отдыха, в нём также располагался небольшой арсенал, в котором пилоты оставляли ПМД после смены. И именно это помещение служило для всех желающих местом для тренировок. Ну, и для нас с Радой.

Рукопашный спарринг с хранительницой показал, что моя скорость немного возросла. На доли секунды, конечно, но всё же. В бою эти крошечные доли играли существенную роль. Например, у Рады имелась парочка хитрых комбинаций из различных ударов, которые я обычно не успевал ни блокировать, ни увернуться от них. Но сегодня я отразил почти все из них, и это не могло не радовать. После очередной серии атак Рада отступила на шаг и с улыбкой спросила:

— Вас можно поздравить?

— Да, — улыбнулся я в ответ, — теперь я Бета.

— Очень хорошо, тогда немного пофехтуем, — проговорила хранительница, возвращая на лицо невозмутимое выражение и разворачиваясь к стойке с учебным оружием.

Моя улыбка погасла, и вздохнув, я с грустной миной взял предложенный Радой меч. Ну, не шло у меня фехтование. Вроде бы не сачковал и изо всех сил старался отрабатывать приёмы, но пока получалось хреновенько. Едва заполучив эфиопский меч, я, конечно, загорелся желанием овладеть им хотя бы на первоначальном уровне. Однако спустя полгода, каюсь, не самых регулярных тренировок я по-прежнему оставался лузером. Это в сравнении не только с Радой, но и, наверное, с большинством воительниц. Нет, спорить не буду, возможно, сравнивать себя с одной из лучших поединщиц клана - излишне самокритично, но всегда считал, что равняться надо на лучших. И в этом случае мои показатели находились на уровне плинтуса.