Комитет по существующей опасности (англ. Committee on the Present Danger) – экспертная комиссия, созданная из авторитетных консерваторов и бывших либералов, пытался предостеречь Америку от того, что его члены считали растущей советской угрозой. Они осуждали проводившуюся во время холодной войны политику разрядки, сблизившую США и Советы благодаря ряду культурных и политических инициатив, кульминацией которых стало подписание в 1975 году Хельсинкских соглашений. Однако в конце 1970-х годов Советы начали создавать новое поколение ракет средней дальности SS-20 [по советской классификации «Пионер»] и, судя по всему, собирались перейти к наступательным действиям в «третьем мире», оказывая поддержку национально-освободительным движениям. Комитет по существующей опасности представил дело так, будто Советский Союз перехитрил США, потерявшие бдительность. В своих заявлениях он предупреждал о советском «стремлении к доминированию» и желании установить «коммунистический мировой порядок», для чего СССР приступил к «беспрецедентному наращиванию военной мощи». Комитет предсказывал, что «за несколько лет [Советы] достигнут стратегического превосходства над Соединенными Штатами». Кроме того, он заявлял, что советское мировоззрение отличается от американского, «советские наступательные и оборонительные ядерные силы нацелены на то, чтобы дать СССР возможность вступить в бой, выжить и выиграть ядерную войну»[31]. Это утверждение было основано на непроверенных данных о существовании советской программы гражданской обороны с планами эвакуации городов в случае обмена ядерными ударами. Хотя эти сведения и были недостоверными, многих удалось убедить, что Советы готовятся к войне. Комитет по существующей опасности настойчиво выступал против второго раунда Переговоров об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-II), утверждая, что они были всего лишь способом умиротворения Советов. Представители Комитета по существующей опасности объехали всю Америку и побывали на многочисленных телестудиях, выступая с тревожными заявлениями.

В 1979 году Рейган стал членом исполнительного совета Комитета по существующей опасности. Он признавал, что не особенно разбирался в вопросах национальной безопасности, и Комитет по существующей опасности оказал влияние на многие аспекты разрабатываемой им политики. В своих выступлениях Рейган подхватил некоторые из тем Комитета по существующей опасности и говорил об опасности увеличения советских военных расходов. Он заявлял, что в 1970-х годах Советы потратили на оборону на 240 млрд долларов больше, чем США. Рейган предрекал, что 1980-е годы станут «одним из самых опасных десятилетий в западной цивилизации». Он говорил о том, что Советы угрожают Ирану, Ближнему Востоку и Восточной Азии. Когда на Рождество 1979 года [25 декабря, католическое Рождество] советские военные вторглись в Афганистан, это сыграло ему на руку. Картер ввел торговые санкции, вышел из договора ОСВ-II и объявил бойкот Олимпийским играм в Москве, намеченным на лето следующего года. Однако и на этот раз он выглядел слабым. Рейган же предлагал потратить столько денег, сколько это необходимо для того, чтобы в военном отношении сравняться с Советами: тогда США снова смогут говорить с позиции силы. На многих предвыборных митингах он повторял такую фразу: «Мы участвуем в гонке вооружений, но гонится только одна сторона»[32]. Все это звучало очень убедительно. Теперь Рейган преподносил себя как видного воина холодной войны. И он, казалось, предлагал способ снова сделать Америку сильной после почти десятилетнего отступления, последовавшего за поражением во Вьетнаме.

Главным противником Рейгана на внутрипартийных выборах республиканцев в 1980 году являлся бывший директор ЦРУ и представитель США в Китае Джордж Герберт Уокер Буш. Он обвинил Рейгана в «экономическом шаманстве», поддержке монетаризма Милтона Фридмана и призывах к масштабному сокращению налогов. Однако на партийном съезде в Детройте Буш потерпел поражение. Тогда он прекратил враждовать с Рейганом и, объединившись с ним, выставил себя кандидатом на пост вице-президента, став партнером Рейгана по выборам. «Идеальная пара» кандидатов на должности президента и вице-президента способствовала переходу Техаса на сторону республиканцев, что помогло Рейгану получить определенный опыт в вопросах внешней политики. Объединив большинство фракций Республиканской партии, известной под названием «Великая старая партия» (англ. Grand Old Party, GOP), с правыми христианскими евангелистами, теперь, во время выборов 1980 года, Рейган решил, что главным в борьбе за президентство должны стать личные качества и способности к руководству, а не идеология. Белый дом со своей стороны решил представить Рейгана плохо осведомленным, невежественным экстремистом. Однако там не заметили, что он уловил настроение страны. Прогнозы постоянно изменялись, но когда день выборов наступил, Рейган победил с 51 процентом поданных избирателями голосов; Картер получил 41 процент, независимые кандидаты – остальное. В голосовании участвовала лишь половина избирателей, но Рейган одержал убедительную победу, особенно на юге и западе, где процветали новые промышленные производства – от оборонных предприятий до производства электроники. Кроме того, республиканцы – впервые после 1954 года – получили большинство мест в Сенате и усилили свое влияние в Палате представителей.

Примерно таким же образом, как три с половиной десятилетия спустя в Белый дом пришел Дональд Трамп, вел свою кампанию и Рейган, позиционировавший себя как профана, который получил власть, чтобы расшевелить Вашингтон. Действуя через Министерство обороны, Государственный департамент, разведывательное сообщество и СНБ, а также через Министерство финансов и многие другие федеральные ведомства, новички уничтожали старые идеологии и привносили новые политические идеи. Один хорошо осведомленный сотрудник вашингтонской администрации сформулировал это так: «Впервые за несколько десятилетий вступающий в должность президент разработал всесторонний план боевых действий для захвата города, которым, как считалось, долго владел противник… с ноября по январь [команда переходного периода] развертывала свои силы для политического блицкрига»[33]. Государственным секретарем был назначен Александр Хейг – бывший четырехзвездночный генерал, верховный главнокомандующий объединенными вооруженными силами НАТО в Европе и глава администрации президента при Ричарде Никсоне. Каспар Уайнбергер, работавший с Рейганом в Калифорнии, был назначен министром обороны, хотя он никогда не занимался выполнением оборонных заказов. Джеймс Бейкер, руководивший избирательной кампанией Буша на предварительных выборах и знавший обходные пути в коридорах Вашингтона, стал главой президентской администрации, его заместителем – Майкл Дивер, давний советник Рейгана и специалист по общественным отношениям. Дополнительно Дивер со времен губернаторства Рейгана в Калифорнии исполнял роль человека, поддерживавшего связь с Нэнси, которая была во всем близка своему мужу и рьяно защищала его интересы. Дивер регулярно разговаривал по телефону с первой леди, если ей было грустно, иногда по десять с лишним раз в день[34]. Если Нэнси казалось, что ее Ронни дали неудачный совет или если его помощник совершал промах, то свое мнение она сообщала через Дивера. Один чиновник, позже ставший ключевой фигурой в администрации, писал, что с годами Дивер «превратился в преданного слугу семьи»[35]. В основную команду Белого дома вошел и Эдвин Миз – другой помощник Рейгана, работавший с ним с 1967 года. Советником по национальной безопасности стал Ричард Аллен, видный член Комитета по существующей опасности. 50 членов Комитета получили крупные должности в новой администрации. Перед всеми членами команды Рейгана стояли одни и те же амбициозные задачи.