К 1954 году Рейган начал ощущать себя совершенно ненужным. Он разорвал контракт с киностудией «Уорнер Бразерс», но не находил ролей, которые хотел бы сыграть где-то еще. В одном печально известном и часто упоминавшемся фильме его превзошел даже шимпанзе[23]. У Рейгана не хватало денег, казалось, что его актерская карьера закончилась. Спасением для него стал контракт с компанией «Дженерал электрик», предложившая ему стать ведущим телевизионного ревю, которое снимала телерадиосеть Си-Би-Эс. Кроме того, когда шоу не транслировалось, Рейган был обязан 16 недель в году колесить по стране, объезжая все американские заводы «Дженерал электрик» и пропагандируя образ компании. В то время крупные корпорации тратили большие деньги, чтобы продавать свою новую продукцию и поддерживать потребительскую Американскую мечту. Девиз самой корпорации «Дженерал электрик» гласил: «Прогресс – вот наш главный продукт»[24]. В 1954-1962 годах Рейган провел в дороге в общей сложности два года, посетив 139 заводов «Дженерал электрик» и выступив перед четвертью миллиона ее сотрудников[25]. Работа в кино поспособствовала превращению Рейгана в известного ведущего на телевидении, этом новом СМИ, его лицо было в Америке одним из самых узнаваемых, опыт публичных выступлений помог ему стать прекрасным оратором. Выступления были, как правило, типовыми и включали в себя обильные восхваления компании «Дженерал электрик» вообще и ее продукции в частности. Все это перемежалось шутками, анекдотами и предупреждениями об угрозе, которую несет коммунизм. Каждое выступление обычно завершалось какой-нибудь язвительной шуткой. Кроме того, Рейган обнаружил, что отличным способом завоевать одобрение слушателей являлась критика бюрократии федеральных властей[26]. Со временем Рейган стал выразителем мнений консервативного правого крыла, искренне верившим в индивидуализм и свободный рынок, что преподносилось как страстная защита свободы и глубокая неприязнь к коммунизму, к федеральным властям и к тому, что Рейган называл ползучим социализмом, особенно в виде высоких налогов и организации здравоохранения.
Так в течение восьми лет компания «Дженерал электрик» помогала Рейгану оттачивать свое мастерство и расширять популярность во всей стране. Во время президентской кампании 1964 года Рейган поддержал крайне правого республиканского кандидата Барри Голдуотера. Однако Голдуотер являлся приверженцем слишком крайних взглядов и не смог завоевать голоса массового избирателя, а после одного трогательного выступления Рейгана во время избирательной кампании многие руководители Республиканской партии задумались о том, что, может быть, целесообразно сделать своим кандидатом бывшего актера? Президент Джонсон был переизбран с большим отрывом от соперника и начал свои реформы, целью которых являлось создание «Великого общества». Эти преобразования были почти такими же значительными, как и реформы Франклина Делано Рузвельта 30 лет назад с его политикой «Нового курса», хотя Джонсон полагался в основном на деньги и настроения, фоном для которых являлась разгоравшаяся война во Вьетнаме.
Некоторые могущественные друзья Рейгана убедили его стать кандидатом на должность губернатора Калифорнии, которого выбирали в 1966 году. Многие полагали, что у него минимум шансов в штате, где зарегистрированных демократов больше, чем республиканцев, в полтора раза. Однако, опираясь на команду пиарщиков, Рейган смог показать себя опытным и обаятельным кандидатом. Он прекрасно проявил себя в незамысловатых проплаченных телевыступлениях и с успехом исполнил избранную им популистскую роль «гражданина-политика», который будет управлять по новым правилам. Но в реальной политике конкретных дел он был всегда слаб. Когда журналист спросил Рейгана, каким губернатором он будет, Рональд ответил: «Не знаю, я никогда не играл роль губернатора»[27]. Когда противник Рейгана, демократический губернатор Пэт Браун, посмеялся над его неопытностью, Рейган ответил: «У человека, имеющего работу, опыта больше, чем у всякого другого. Потому-то я и вырвался вперед»[28]. И он выиграл выборы с перевесом почти в миллион голосов.
Восемь лет на посту губернатора Калифорнии обогатили Рейгана бесценным опытом работы в исполнительной власти. Его подход был основан на невмешательстве в конкретные дела, и он дал понять, что будет руководить в стиле председателя кабинета министров. Рейган полагал, что найдет подходящих людей для руководства разными ведомствами, и они займутся разработкой конкретной политики. А он будет действовать как председатель совета директоров и определять общее направление. По любому новому вопросу Рейган просил составлять для него машинописную одностраничную сводку с аргументами за и против. Один из членов его команды позже писал: «Рейган осуществлял общее руководство, но иногда и не руководил вовсе»[29]. Тем не менее он показал себя не адептом правой идеологии, а лидером, готовым пойти на компромисс. Хотя Рейган призывал к сокращению налогов и административного аппарата, одним из его первых действий, в феврале 1967 года, было требование повысить сбор налогов примерно на миллиард долларов, что было в то время самым крупным повышением налогов, до подобного уровня еще не поднимался ни один штат. Демократы полагали, что это подорвет доверие к Рейгану, но он ответил, что всего лишь решает проблемы, унаследованные им от прежней администрации. Его рейтинги одобрения продолжали расти[30].
Рейган выдвинул свою кандидатуру и на второй срок, снова выступив в амплуа простого «гражданина-политика», как если бы он не находился во власти последние четыре года, и выиграл выборы с перевесом почти вполовину меньше того, который он имел в первый раз. Однако эта победа была достаточно убедительной, и его второй срок оказался более впечатляющим. Рейган утверждал, что выплата социальных пособий неэффективна, у бедных нет стимулов работать, и уверял, что молодые девушки беременеют только для того, чтобы претендовать на пособия. Затем он провел сложный закон о социальной помощи. Этот закон одновременно и увеличивал пособия нуждающимся, и усиливал меры борьбы с мошенничеством, ужесточая правила выдачи пособий. Социальный бюджет Калифорнии начал сокращаться, и этот закон на многие годы стал образцом для многих других штатов. И в течение восьми беспокойных лет Рейган сохранял единство калифорнийских республиканцев.
К 1974 году Рейгану надоела роль губернатора, и он отошел в сторону, возможно, нацелившись на президентскую кампанию, которая должна была состояться через два года, когда закончится восьмилетний срок президентства Никсона. Однако Никсон ушел в отставку из-за Уотергейтского скандала накануне почти неизбежного импичмента, и в должность вступил вице-президент Джеральд Форд. Несмотря на свои непростые отношения с Фордом, на внутрипартийных выборах республиканцев 1976 года Рейган выдвинул себя кандидатом против Форда и занял, с незначительным отрывом, второе место. Однако потом, во время выборов президента, Форд потерпел поражение от демократического кандидата Джимми Картера из Джорджии. Теперь Рейган казался самым удачным кандидатом от республиканцев, которые могли выдвинуть его на президентских выборах 1980 года. Но будет ли Америка голосовать за Республиканскую партию – так называемую Великую старую партию, которую дискредитировал Никсон? Может быть, демократы удержатся у власти восемь лет или даже больше?
В течение нескольких следующих лет события постепенно складывались в пользу Рейгана. Инфляция росла, в то время как в экономике наступил застой, и к 1980 году уровень безработицы достиг семи процентов; новым термином «стагфляция» было названо то, что, судя по всему, шло вразрез с послевоенной экономической доктриной. И, что еще хуже, Америка, похоже, проигрывала холодную войну. После унизительного вывода американских войск из Вьетнама эта страна, вместе с соседними Камбоджей и Лаосом, перешла под влияние коммунистов. В Африке множилось число партизанских отрядов, действовавших при поддержке Кубы, а в Анголе и Мозамбике к власти пришли просоветские режимы. Благодаря победе сандинистов в Никарагуа Москва расширила свое влияние в Центральной Америке. Но самой унизительной была утрата Америкой ее давнего друга – шаха Ирана. В течение четверти века шах проводил в Иране европеизацию и в обмен на большие уступки британским и американским нефтяным компаниям получал значительные доходы от продажи нефти. Однако сопротивление его коррумпированному режиму привело к тому, что в январе 1979 года шаху пришлось отречься от власти, и его сменил представитель исламского фундаменталистского духовенства – аятолла Хомейни. Новое, строго мусульманское, государство прекратило процесс европеизации, и его лидеры осудили «Большого Сатану», то есть Америку. Но самое большое оскорбление Америке было нанесено в ноябре 1979 года, когда воинственные студенты захватили сотрудников посольства США в Тегеране и взяли их в заложники. Неудачная попытка их освобождения военными завершилась авиакатастрофой, когда вертолет армии США врезался в пустыне в самолет-заправщик. Это стало последним ударом. Президент Картер не только выглядел слабым, но на него как на главнокомандующего возложили и вину за катастрофу. Все это дало Рейгану возможность легко начать шумную кампанию под лозунгом возрождения военной мощи американской сверхдержавы.
