Сейчас канцлер рассказывал, что тяжело больная фрейлина королевы Инрильды по совету королевского врача поехала к Великому графу на лечение в так называемый «госпиталь». Оттуда она вернулась немного помолодевшей и абсолютно здоровой. Королеве она рассказала, что медик графа просто положил её в какой-то ящик, названный непонятным словом «медкапсула». Там фрейлина и заснула. А когда проснулась через два дня, то была уже здорова. Ей дали подержать в руках какие-то палки, называемые "индикаторами", а потом сказали, что если она захочет, то сможет управлятькораблём «небесных людей», который есть у великого графа. Но для этого надо пройти учёбу — три месяца быть в этой «медкапсуле». А потом в каком-то «тренажёре». После этого ей наденут на голову красивый жёлтый ободок. Он может становиться невидимым, но по желанию хозяина снова появится на голове в любой момент. Там ей продемонстрировали, что такие ободки практически у всех, включая и Великого графа. Фрейлина во время проезда по территории графства видела, что везде на полях колосится большое количество разнообразных злаков, растут овощи, в том числе и никогда ею не виданные плоды, разбито много фруктовых садов. Эти данные ещё больше озадачили короля и его царедворцев. Поэтому было решено попросить Великого графа прибыть с дочерью и своими баронами и баронессами на бал.

Мы ехали в каретах, окружённые андроидами и дроидами. Я вёз королю богатые подарки и деньги, в которых он всегда нуждался. Прошедшие полгода позволили нам укрепиться в королевстве. Теперь народу у нас было достаточно. Лилит полетела с Виктором и Валей в Содружество, продала там весь собранный металл, а на эти деньги купила андроидов и медицинские капсулы. Теперь у нас было около тысячи медкапсул и пять тысяч андроидов. Маг предложил переделать часть прямоходящих абордажных дроидов в нечто подобное человеку. Вначале у нас получилось тысяча таких «воинов», а потом Маг увеличил их количество до двадцати двух тысяч. С ними не мог справиться ни один абориген. Это хорошо все увидели, когда я послал отряд вместе с королевскими налоговиками. В космос попали почти шестьдесят тысяч местных, которые после обучения начали работать на пяти наших станциях. Они все были дзангами нижнего уровня, с геномом, равным 96–97 %. Сто человек, с самым большим коэффициентом интеллекта, были обучены и включены в экипажи наших рейдеров. Имея постоянное поступление металла, и порталы, Маг за полгода по этому же проекту построил на базе в астероиде ещё три подобных первому рейдеру корабля. Теперь систему Рудную охраняли два таких звездолёта, один был приписан к астероидной базе, а три находились в Центральной системе. На станцию «Рудная» уже залетали торговые корабли Конфедерации, а мы иногда возили металл на пограничный пустотный объект конфедератов…

И вот, показались стены столицы. Нас встретили почётным караулом. Провели во дворец, поселили в выделенных комнатах. До бала было три дня. Я выпустил вокруг дроидов шпионов, чтобы они контролировали ситуацию. Ночь прошла спокойно. Я встал рано. А Лилит проснулась через час после меня. Мы переоделись в местную одежду. На мне были широкие штаны, рубашка из дорогого здесь атласа, золотой пояс, на котором висел в ножнах монокристаллический клинок алафа, а на голове была широкополая шляпа с пером какой-то местной птицы. Лили оделась в красивое платье из синтетического материала, купленное во время последнего визита нс станцию «Проклятая дыра». На ногах у неё были отделанные золотом сандалии, похожие на подобную обувь греков или римлян с моего мира. На левой груди у неё красовалась подаренная мною на день рождения золотая брошка. На шее висело ожерелье из драгоценных камней и платины. Причёсок на этой планете женщины не делали, поэтому волосы дочери были красиво зачёсаны за уши, и их придерживал золотой гребень с графским вензелем на рукоятке. Длину шевелюры никто не регламентировал, поэтому Лилит подрастила их дома в медкапсуле до пояса.

В коридоре встретились с ребятами, на которых были такие же, как у меня штаны, рубашки из синтетики, и шляпы, похожие на береты — так ходили здесь бароны. Валя и Альбина были в цветастых юбках и кофтах. У обеих девушек волосы были перекинуты через левое плечо на грудь. На них красовались украшенные рубинами серебряные ожерелья. А на голове — небольшие серебряные гребни с баронскими вензелями. За нами двигалась наша охрана из дроидов и андроидов. Наш отряд прошёл за присланным слугой в большой королевский зал, где уже было несколько графов и баронов с семействами. Местные женщины во все глаза смотрели на землянок, и Лилит. Такого платья, которое надела моя дочь, переливающегося всеми цветами радуги, они не видели никогда. Да и юбки на моих баронессах, своим разноцветьем, сильно взволновали местных модниц. На местном Марсе, конечно, были и платья и юбки, но не из такого тонкого и прочного материала. Да и расцветка их была намного хуже, чем представленные нашими девушками образцы.

Пока графини, баронессы и их дочери возбуждённо переговаривались, бросая время от времени, взгляды на тройку наших девиц, ко мне подошёл герцог Оланж, брат короля.

— Здравствуйте, великий граф, здравствуйте!

— Приветствую вас, герцог! Кстати, позвольте вам подарить одну из вещиц «небесных людей»! — Я повернулся, и сопровождающий меня дроид достал из небольшого кармана кинжал Содружества в своих ножнах. Ручку оружия украшал огранённый берилл, а ножны были покрыты золотом с изображением охоты на местного оленя. Герцог протянул руку к кинжалу. Как видно, подарок ему понравился:

— Он может всё разрезать?

— Да, Ваше высочество! Будьте с ним поосторожнее. Иначе можете не заметить, как самому себе перережете пальцы!

— Спасибо! Да, я вот зачем пришёл — король зовёт вас, граф, пройдёмте со мной!

Я дал знак двоим дроидам, несущим за нами сундук с подарками сюзерену, и они двинулись за нами. Проведя меня через боковой коридор, герцог подошёл к высокой тёмной двери, постучал в неё, а затем пригласил зайти внутрь. Это был кабинет короля. Он сидел на резном деревянном стуле за большим письменным столом. Рядом с монархом стоял канцлер. Мне герцог предложил сесть на диван около стены. Дроиды поставили сундук на пол и вышли.

— Сколько здесь, граф? — Король кивнул на окованный железом ящик.

— Сто сорок пять тысяч золотых. Ваше величество.

У монарха от удивления брови поползли вверх, а у герцога и канцлера открылись челюсти. Из-за портьеры вышел министр финансов королевства, который открыл поданным мной ключом замок сундука. Оттуда он взял пару монет, и внимательно осмотрел. Потом вздохнул. и сказал:

— Да, ваше величество, великолепные образцы! Такое вряд ли сделают наши гравёры.

Он перевернул одну монетку. И застыл, поражённый появившейся над ней, в воздухе, голограммой.

— Что это! — Одновременно спросили король, его брат и канцлер.

— Защита от подделки, ваше величество! — Спокойно ответил я. — Теперь наши деньги не сможет подделать никто.

— Но что делать с остальными монетами, которые лежат в казне? — Спросил министр финансов. — У них ведь нет такой защиты.

— Вот, возьмите. — Я протянул не большой пузырёк с дозатором.

— Что это?

— Сейчас покажу. Вот обычная монета. — Я достал золотой, положил его на стол. А затем капнул на неё из пузырька каплю, жидкости цвета рубина, которая через секунду исчезла в золоте монеты. — А теперь, посмотрим! — Беру золотой в руку. И переворачиваю. Над монетой возникает голограмма.

— Так просто? — Удивляется король.

— Да, и никто не сможет ничего подделать. Это технология "небесных людей". Я приобрёл жидкость на их станции, около другой звезды.

— Значит, это правда, что у вас есть корабль…

— И я могу им управлять. Потому что я учился там, — я ткнул пальцем вверх, — на пилота и капитана. Кстати, все мои бароны и дочь тоже могут водить корабли между звёзд. У меня скоро будет целая эскадра таких кораблей, ваше величество. Там, — я снова указал вверх, — на меня трудится шестьдесят тысяч вассалов.