— Смотри, дочка! Дино привёл к нам свою самку.

Через неделю Дана — так назвали эту «птичку», отложила яйца. Шесть штук. Лилит никогда раньше не видела, как живут животные. Поэтому с явным интересом наблюдала, как Дана сидит в «гнезде», сделанном из металлокерамики, осторожно переворачивает носом яйца для равномерного нагрева. Дино летал на охоту, приносил «молодой "мамаше" бабочек, да и мы подкармливали самку смесью из пищевого синтезатора. Гнездом послужил пластиковый ящик, забытый нами около одного из деревьев на опушке леса. Мы перенесли его к нам, на крышу домика. Дана выстлала импровизированное гнездо какими-то мягкими большими листьями, которые она приволокла из джунглей. Через двадцать суток после кладки яиц из них стали вылупляться смешные динозаврики. Они, естественно, не умели летать. Но вот кушать пробовали всё — начиная от высохших листьев на дне ящика, и кончая пластмассовыми стенками. Лилит кормила динозавриков вместе с Даной — та вместе с Дино летала за бабочками, которых перемалывала зубами в мелкую кашицу. Но бывало по несколько пасмурных или дождливых дней, когда дракены — так я предложил назвать этих животных, не могли охотится. Тогда Лилит давала малышам смесь из синтезатора. Прошло еще тридцать дней, и Дана начала учить своих детей летать. Только через трое суток они научились планировать, а порхать стали через неделю. Однажды мы были разбужены сильным шипением и гортанными криками. Лилит раньше меня выскочила наружу. Оказалось. что Дино и Дана пытались помешать крупному крылатому существу. похожему на археоптерикса, напасть сверху, на ящик, где сидели маленькие динозаврики. Дочка, долго не думая, со всей, как говориться, дури, вмазала по агрессору пси волной. Того отбросило вверх, а подоспевший андроид расстрелял животное из бластера. «Вторженец» упал рядом с нашим домиком. Дана и Дино набросились на поверженного зверя. И начали кромсать его. Вскоре к ним присоединились и их дети. Совместное поедание врага продолжалось до вечера.

— Какие они всё-таки дикие! — Возмутилась дочка.

— А что ты хочешь от динозавров. Они и есть дикие звери.

Наконец база была закончена. Мы переселились на базу — наступала зима. Дана и Дино вместе с детьми присоединились к пролетающими над нами стаям сородичей. Очевидно и у них есть привычка лететь в тёплые страны на зимний период. Полностью обустроив наш бункер, находящийся на глубине триста пятидесяти метров в скальной породе, и имеющий три этажа, каждый площадью в десять тысяч квадратных метров, мы поднялись на орбиту.

— Капитан, я думаю, что эта система создана искусственно! — Огорошил меня Маг.

— Но ведь у Дзангов не было таких мощностей, чтобы передвигать планеты.

— Это не они. Я обнаружил около шестой планеты портальную установку. Она работает. Был послан андроид на одном из шахтёров. Установлено, что портал ведёт в одну из систем, где есть только звезда. Главное. что портал двусторонний. То есть от этой звезды можно вернуться обратно сюда, к шестой планете.

— А куда можно попасть и за какое время?

— Вот сюда! — Маг вывел карту галактики. Ход вёл в конец звёздного скопления.

— Значит, если мы полностью защитим систему, в которой находимся, и установим охрану в системах вокруг выходной части портала, можно будем контролировать половину галактики?

— Да, капитан! Тем более, что я разобрался, как управлять портальной техникой. Мы можем как закрыть, так и открыть его. Тот подпространственный ход, который привёл сюда работорговца — испорченное ответвление портала. Очевидно. хозяева не успели его заблокировать. Это сможете сделать вы, капитан, или ваша дочь. Там нет электроники и других систем, которыми могу управлять я. Всё на псионной энергии и ручном управлении.

— Летим! Покажешь, что и как.

Через трое суток я и Лилит стояли в небольшом помещении центра управления порталом. Мы попробовали, следуя указаниям Мага, открыть и закрыть портальный проход. С трудом, но получилось. Пока мы решили держать его закрытым. Но предварительно уничтожили неправильно работающее ответвление — для управления им был отдельный пульт. Теперь наша центральная система, где мы решили начать создание своей империи, была полностью защищена. Но у нас сразу возникла проблема — в этой искусственной системе не было астероидных поясов. Поэтому мы послали пять рудокопов на разведку в соседние системы. Но, очевидно те, кто создал эту систему, хорошо поработали — потратив почти месяц, мы установили, что астероидов нет на сорок световых лет вокруг этой звёздной системы.

— Может это, была специальная база отдыха неизвестной цивилизации? — Выдвинул я гипотезу.

— Всё может быть. Главное, что сюда никто пока не доберётся из Содружества. — Ответил Маг.

— Давайте посмотрим, что находится за порталом. — Предложила Лилит. — Мы же можем его так настроить, чтобы он пропускал только наш корабль.

— Вообще-то ты права. Полетели! — решил я.

Портал мы настроили так, как предложила дочь. Затем двадцать минут полёта и мы вываливаемся у красного карлика без планет. Я и Лилит просканировали ментальной энергией соседние системы. Там ничего подозрительного не было, что и подтвердилось, когда наш рейдер посетил их. Но и астероидов было слишком мало. Пришлось прыгнуть на пять кластеров вглубь галактики. Наконец нам повезло — была найдена богатая на металлические астероиды система. В ней остался наш рейдер с шахтёрами для добычи ресурсов. Я и Лилит с несколькими андроидами на фрегате полетели дальше. Через четыре системы Маг внезапно объявил, что перехватил сигналы, похожие на ГАНОК Содружества. Через пять часов он нам показал кадры, расшифрованные с момента их обнаружения. На экране возникла картина битвы трёх сотен кораблей с корпусами в виде клина с сотней похожих на пирамиды звездолётов. Как оказалось, тут подрались за богатую астероидами систему две местные корпорации. Одну поддерживало государство Роголон, а другую — империя Ор. Эскадры использовали обычную артиллерию со снарядами, оснащёнными кассетными боеголовками, снабжёнными тысячами шариков из твёрдого металла (вольфрам, уран, осмий). Лазеры использовали только для целеуказания. Ракеты и торпеды эскадры обрушили друг на друга в неимоверном количестве. Щиты хоть и были, но очень хлипкие — снаряды их без труда проходили. Основную оборону на звездолётах несли многоствольные зенитные ракетно-пушечные системы и броня. Наш фрегат для кораблей Конфедерации был просто суперкрейсером. Корабль висел в приграничной к Фронтиру Конфедерации системе и Маг перерабатывал информации. Здесь все цивилизации были человеческими. Существовали около семи крупных государств: Ор, Роголон, Арадон, Сим, Эйрекс, Жод, Арнавар, и около двенадцати малых королевств. Рабовладение было и тут — этим занимались чернокожие из Арнавара и желтые из Арадона. Технический уровень звездолётов был низок. Для передвижения применялись громоздкие термоядерные реакторы на водороде и дейтерии в смеси с ураном и гелием три. Поэтому размеры таких кораблей были огромными — от пятисот метров до десяти километров, а скорости их линкоров не превышали скоростей транспортников Содружества. Летали звездолёты конфедерации не по подпространственным переходам около звёзд, а только с помощью специальных гипердвигателей, для начала действия которых нужно было набрать скорость в десять — двадцать тысяч километров в секунду. Поэтому разгон этих монстров длился двадцать — тридцать часов. Сами гипердвигатели имели длину в пятьдесят — сто метров, большой диаметр — двадцать метров, и весили восемьсот тонн. Для них применялись кристаллы, добываемые на дне океана только одной планеты Конфедерации. Были попытки сделать и искусственные кристаллы, но они быстро выходили из строя — за три года, тогда, как дорогие естественные камни работали по десять — пятнадцать лет. Поэтому искусственные камни использовали на грузовиках и пассажирских судах, а естественные — на военном флоте. Щиты применялись не для защиты от огня противника, а для борьбы с радиацией космоса и полёта в гипере. Здесь ничего не знали ни о каких дзангах или других предшественниках. Несколько цивилизаций самостоятельно вышли в разное время в космос, изобрели похожие друг на друга гипердвигатели. Встретились. Повоевали, а потом решили организовать Конфедерацию. Этому объединению было около пяти — шести тысяч лет. Тут тоже не было никаких мусорщиков, как их описывали в романах о ЕВЕ земные авторы. Никто не собирался разбрасываться ценными ресурсами — бронёй, двигателями и оружием кораблей. После битвы все обломки и осколки собирали специальные команды, всегда шедшие за военными эскадрами. Не существовало никаких программ демилитаризации или спасателей — этим занимались подразделения армии стран Конфедерации. Частному лицу можно было стать или картографом — разведчиком, или торговцем, или шахтёром. Идентификаторы на кораблях стояли самые простейшие. Искинов в Конфедерации не было — их заменяли огромные вычислительные блоки, собранные на полупроводниковой и ламповой технике. Сенсоры кораблей этого объединения государств значительно уступали подомным системам Содружества. Для боя линкоры и крейсера государств сходились на расстояние в десять — пятнадцать тысяч километров. Для проверки, как отреагируют местные на появление неизвестного им противника, Маг повёл фрегат к одной из торговых пустотных станций. Но потом я решил, что мы ничего проверять не будем, а поменяем идентификаторы на местные — искину это раз плюнуть, и прилетим к станции, как туристы. Название фрегата тоже заменили на «Быстрый». Наше появление со станции обнаружили только тогда, когда мы подлетели к ней на миллион километров.