Тот побледнел, но начал рассказ:
— Вначале всё было, как и задумали. Включили маяк, пришёл ответ, засекли сигнал, установили месторасположение системы. После этого три дня проверяли наличие каких-нибудь лишних гиперпереходов. За это время оба флота основательно подготовились, и практически вместе в систему ввалились все четыреста кораблей. Но никто не знал, что этот гигантский транспорт дзангов может вести огонь на такое расстояние. Им даже мины не понадобились — один транспорт за полчаса уничтожил почти сотню крейсеров. Эсминцы прорвались к астероидному поясу. Но там сразу нарвались на огонь базы дзангских шахтёров, оказавших ожесточённое сопротивление. Пока эсминцы разбирались с рудокопами. Остальным кораблям ценой больших потерь удалось прорваться к орбите планеты. Когда транспорт дзангов уничтожили, а на нём оказались очень мощные щиты, и он упал на побережье океана, у нас уже сгорело полностью двести звездолётов. С орбиты линкоры, а их к тому времени осталось три единицы, открыли огонь по обнаруженной на поверхности базе. Но это не привело к её уничтожению, слишком хорошо она была построена…
— Дальше вы! — Император указал на одного из адмиралов. Тот немного помялся, а потом начал рассказ:
— После трёх часов бомбардировки стало ясно, что так базу мы не разрушим. Тогда в штабе операции посовещались, и решили спустить десант. В бой ввели поочерёдно все три дивизии космодесантников. Но дела шли, хуже некуда. Оборона базы оказалась очень крепкой. За два часа потеряли треть десанта, а продвинулись только на несколько километров. Решили спустить на планету артиллерию и танки. Командиры десентных подразделений просили дроидов, иначе они не могли уничтожать огневые точки противника. Появление у наших солдат тяжёлой техники постепенно привело к определённому успеху — удалось уничтожить почти все дроиды дзангов. Но захватить ни один из них не удалось — в их корпусах оказались вмонтированы мины, которые разносили поражённый робот на мелкие части, если к нему приближались наши десантники. После того, как у противника не осталось дроидов и он отошёл внутрь подземного комплекса, а оставшиеся десантные подразделения заняли два верхних этажа, противник осуществил подрыв базы. Была использована бомба с антивеществом — после яркой вспышки, видимой на три системы нашими кораблями техподдержки, возникшее нейтронное излучение уничтожило всех в радиусе ста километров от базы. Взрывом были сброшены и три наших линкора с орбиты и куча более мелких судов. Общие потери ВКС — двести тридцать два корабля, сто артилеерийских платформ, семьдесят танков, двадцать челноков, сто тысяч человек…
— А у дзангов? — Глаза императора впились в адмиралов.
— Военный транспорт, челнок, пятнадцать рудокопов, база, около десяти тысяч дроидов и, предположительно — двадцать — двадцать пять тысяч человек. Хотя, большая часть из них могла быть андроидами…
— Что-нибудь осязаемое смогли получить от этой бойни? — Император колючим взглядом посмотрел на яйцеголового учёного. Тот опустил голову. и тихо произнёс:
— Нет, ваше императорское высочество….
— Те, кто спланировал эту дурацкую операцию сядут в тюрьму.
Все, стоящие перед сюзереном, вздрогнули. Он это заметил:
— Не бойтесь, это не про вас! Сядет начальник штаба ВКС и некоторые высшие офицеры — на них СИБ собрал доказательства, показывающие, что они планировали переворот. Даже успели договориться с вараварцами и ушастыми. О неудачной операции никому ни слова. Всё засекретить! Чтоб об этом никто не узнал, иначе вам небо с овчинку покажется!
— Будет исполнено, Ваше императорское высочество! — Военные и учёный поклонились, а затем быстро покинули кабинет императора.
Несколько месяцев я и Лилит возили и сдавали металлы на разные станции Фронтира. Набрали ещё тридцать пять миллионов. Потом на верфи заказали два корпуса с двигателями и рубкой управления. Нам их сделали за сорок миллионов. Мы перегнали их на свой астероид, а потом три месяца делали из них один корабль. В конце концов у нас получился огромный, в четыре километра длиной и диаметром в сто метров крейсер. На него было установлено десять разгонных, шесть маршевых и двести маневровых двигателей. Весь корпус покрыли двумя слоями броневых плит. Количество эмиттеров было утроено по сравнению с линкорами Содружества. Щит стал почти непробиваемым — три слоя защиты стояли перед бронёй нашего монстра. теперь надо было заполнить этот корпус нужным оборудованием и запасами — после военного рейда решили идти в неисследованный космос, чтобы найти ту планету, откуда работорговец утащил людей.
В один из полётов на торговую станцию удалось купить завод по добыче водорода и бора для реакторов. Вместе с ней в комплекте шла и фабрика по полной переработке металлов, и комплекс по штамповке реакторных стержней. На это ушли все наши деньги, но теперь наш крейсер или рейдер был способен обеспечить себя топливом, и, если понадобиться, принять и переработать металл. Вооружили мы наш корабль так, что он мог одним залпом развалить любой линкор Содружества. Реакторы дзангов обеспечивали такую энерговооружённость оружия вместе с поддержкой трёхслойного щита и сохранением максимальной скорости на протяжении нескольких сотен часов. Гиперускорители позволяли прыгать сразу на двадцать кластеров. Работали все — я, Лилит, андроиды, дроиды…. Спешки не было. Такой корабль мы делали впервые. поэтому были ошибки, и приходилось переделывать тот или иной узел или отсек. В работе прошёл год. Наконец, «РИЛ-2» прошёл ходовые испытания. При проверке вооружения опять были выявлены некоторые недостатки, которые мы устраняли на протяжении месяца. В экипаже у нас была тысяча андроидов. На одной из палуб стоял наш фрегат, а на другой — десяток шахтёрских кораблей. Запасы были сделаны из расчёта в пять лет полёта.
Теперь надо было разобраться с аратанцами. Для этого мы выбрали планетную систему, где находилась база ВКФ империи. Маг сделал специальный дрон для разведки системы. Он прислал нам данные через три дня. исходя из них, и получив точное расположение военных станций, верфи и завода по производству вооружений, мы двинулись в путь. Сделав прыжок на максимальную дальность, наш рейдер с помощью гиперускорителя выскочил прямо у базы ВКФ. Щиты Лилит выставила на максимуме. Сто сорок исинов открывают огонь из всех наших лазерных орудий и электромагнитных пушек, а по заводам и верфи выстреливаем ракеты и торпеды. Полчаса огня, и над планетой не остаётся ни военных и не гражданских объектов. Плазменный удар по самому крупному городу на поверхности вызывает многочисленные разрушения и пожары, в которых сгорает несколько миллионов человек. Нам попытались противодействовать несколько десятков кораблей, но через полчаса они все были испепелены. Опять включён гиперускоритель, и вновь прыжок на максимальную дальность. Затем Маг запускает кадры нашего нападения в ГАНОК, и делает пояснение, что это ответ империи РИЛ аратанцам за их нападение на планетарную базу дзангов около Фронтира Содружества. Идут кадры, снятые на нашей уничтоженной базе, и на поверхности планеты. В конце идёт предупреждение, что любую страну Содружества ждёт сокрушительный удар, если она попытается нанести вред дзангам. После выхода из подпространства мы направляемся к себе на астероид. Отдыхаем там неделю, а затем берём курс на глубинные районы галактики…
Показ по галактической сети кадров разгрома аратанской системы одним кораблём дзангов вызвал фурор и обеспокоенность среди крупных империй Содружесва. Состоялась встреча руководителей разведок. Затем министров, начальников генеральных штабов, и, наконец. самих императоров. Совещание проводилось на одной из пустотных станций в Центральном мире, в системе. принадлежащей алафам. За круглым столом собрались только венценосные особы. не было даже охраны — всё было перекрыто мощными щитами, а в комнате переговоров стояло три мощные глушилки. Когда все расселись, све императоры посмотрели на аратанского венценосца. Он покраснел.
