Теперь летим прямо на верфь.

— «Грон», цель вашего посещения системы?

— Модернизация на верфи.

— Следуйте по коридору 345-12!

— Выполняю!

Через пять часов подходим к стапелям. Нас встречает главный инженер. Я выхожу в окружении дроидов и андроидов.

— Здравствуйте! — навстречу мне идёт высокий остроухий гуманоид. Так. Значит это Алаф. Ну, что же, мне без разницы, кто возьмётся за работу.

— Чем можем помочь?

— Вот, у меня есть разработанный план модернизации моего корабля.

Перевожу ему на нейросеть проект — наше совместное творчество с Магом. По мере того, как главный инженер углубляется в глубины наших хотелок, его глаза становятся размером с блюдце.

— А вы знаете, во сколько вам обойдётся такая модернизация?

— Ну, и сколько?

— Чуть более, чем пятьдесят миллионов!

— Согласен! За сколько суток вы сможете осуществить эту мечту?

— Примерно за неделю, плюс минус два дня!

— Приступайте! Если нужна моя помощь, я готов работать наравне со всеми.

— А у вас есть соответствующая отметка?

Показываю. Алаф впечатлён:

— О, вам найдётся работа по квалификации!

Со следующего дня начинается аврал. Участвую во всём, до чего дотягиваюсь. Мои дроиды вместе с работниками верфи аккуратно разбирают корабль, а затем собирают по новому проекту. Маг продаёт наше старое оборудование. Покупает реакторы, оружие, накопители и другое оборудование. Наши выкладки точны — укладываемся ровно в пятьдесят два миллиона. Пассажирка мирно спит в стазис капсуле под охраной моих андроидов. Наконец, на восьмой день эпопеи, начинаются ходовые и другие испытания. Инженер верфи и их пилот ошарашены полученными результатами. Такой модернизации фрегата пятого поколения в восьмое они никогда не делали. Скорость в пределах, указанных в проекте — девять тысяч семьсот километров в секунду. Щит выдерживает обстрел тяжёлого крейсера, маневренность — осталась на уровне фрегата, а мощность залпа резко увеличилась. Броня без щитов позволяет спокойно сражаться с лёгкими крейсерами Содружества.

Мой проект получает название «Аранарский рейдер седьмого поколения». Хотя верфь пытается выкупить у меня проект, приходится отказать. Наконец, всё готово. Вылетаем из системы в направлении Фронтира. Прыжок на четыреста световых лет, и нас выдёргивает глушилка. Окутанный щитами «Грон» вываливается около местной звезды, попадая сразу под обстрел трёх пиратских эсминцев. Бой начался взрывом одного из бандитских кораблей, в которого попала болванка из ЭМО. Наличие на непонятном фрегате электромагнитных орудий (их ставят только на крейсера Содружества), вызывает панику у пиратов. Да и их попытки просадить щит «Грона» потерпели крах. А две ПКР навеки успокоили ещё один эсминец. Оставшийся корабль бандитов срочно выбрасывает белый флаг. Чтобы разойтись со мной миром пираты выплачивают контрибуцию в два миллиона кредов. После этого я покидаю эту систему. Мы летим к бывшей базе Дзангов на одном из астероидов. У Мага есть только её координаты. Ещё три перелёта на восемь сотен световых лет, и мы доберёмся до неё. Скучно. Решаю разбудить «спящую красавицу». Через час появляется девочка с заспанными глазами. Я сажаю её за один из пультов, даю еду из синтезатора девятого ранга — мясную запеканку с овощами. Эту еду предлагаю запить соком. После еды девочка устремляет свой взгляд на меня и спрашивает:

— Извините, а кто вы такой?

— Капитан Рол.

— А как я попала к вам?

- Станция была захвачена силами СИБ и братом императора, а ваш отец, новый граф и барон пятой ветви погибли во время восстания наёмников. Я перехватил вашу капсулу, а яхта погибла, уничтожив линкор, на котором вы летели.

По лицу девочки катятся слёзы.

— У меня никого не осталось…. Хлюп!

— А у меня здесь никого и не было.

— И что теперь будет? — Хлюп!

— Не плачь! Жизнь продолжается! Мы летим к бывшей планете или базе, точно только мой искин знает, так называемых Дзангов. Что мы там найдём, никому не известно. А у тебя есть мама?

— Нет. Я её никогда не видела.

— Ничего, через несколько лет мы вернёмся в Содружество. Попробуем узнать, кто был твоей матерью. А теперь запомни! Кстати, как тебя зовут?

— Лилит.

— О, хорошее имя. А фамилия?

— Не знаю.

— Ничего. Всё пройдёт, как говорят у меня на родине. Пока побудешь моей дочерью. Меня кстати по-настоящему зовут не Рол и даже не Тур Миг…

— А как?

— Много будешь знать, скоро состаришься!

— А так не бывает!

— Всё бывает! И вода иногда течёт против силы тяжести!

— Ты всё врёшь!

— Ты как с отцом говоришь?!

— Ты мне не отец!

— Сейчас я тебе и отец и мать и даже дзанг, будь он неладен!

— Нельзя ругаться, тем более на древних дзангов!

— А я не древний, я современный!

У девочки округлились глаза:

— А ты вправду дзанг?

— Вот. Только никому не болтай! — Я переслал на экран настоящие данные по геному и КИ. Девочка прочитала, её зрачки расширились от удивления:

— Я — сама могила! — Лилит торжественно подняла правую руку, согнутую в локте, и произнесла:

— Пусть меня мгновенно проглотит Вечность, если я кому-либо выдам твой секрет!

— Принимаю клятву! — Эхом отозвался Маг.

Я погладил Лилит по мягким волосам. Хоть она и сравнительно мала, но понимает многое. Поэтому я и не волнуюсь, что если она кому-нибудь про меня что-либо скажет, всё равно, ни один искин это не подтвердит.

Мы пролетели половину расстояния до системы, координаты которой знал Маг. При выходе в очередной раз из подпространства у большой голубой звезды мы попали в гущу боя между несколькими эсминцами без идентификационных знаков и крейсером, который защищал грузовое судно. Все корабли были третьего и четвёртого рангов. Увидев нового противника, три пирата начали стрелять из лазеров, а затем выпустили десяток ракет. Я сидел с координатором на голове и отдавал приказы стрелку и щитовику. Первым делом был произведён залп болванками из электромагнитных орудий. Один эсминец просто разорвало пополам. После очередей лазерных пушек «Грона» закрутился, стал выбрасывать воздух ещё один пират. Ракеты бандитов смогли сбить щит на нашем корабле до 80 %.

Больше враг ничего не смог сделать — я приказал произвести ракетно — торпедный залп с одновременным за ударом из ЭМО и лазерных орудий. Все оставшиеся пираты исчезли во вспышках взрывов.

— Маг, вызывай крейсер!

На экране появилось изображение усталого пожилого человека.

— Кто вы?

— Мы минги.

— Я недавно в Содружестве, поэтому объясните мне, кто такие минги.

— Минг — это изгой. У нас на кораблях люди и нелюди, которые изгнаны своими кланами. Нам не дали поселиться ни на одной пустой планете Содружества, натравили на нас пиратов, пообещав за наши головы миллионные призы. В результате мы оказались во Фронтире. Но лапа центральных миров достала нас и здесь.

— А за что вас выгнали из кланов?

— За несогласие с руководством, мы не совершали никаких преступлений, просто были неудобны начальникам.

На меня внезапно накатила тёплая волна, зрение мигнуло, и перед глазами появились надпись: «Повышение интуитивной и вариативной составляющей. Подъём ранга пси до В2». Затем всё пришло в норму. Но теперь я чувствовал волну тревоги, исходящей из космоса со стороны транспорта и крейсера.

«Лия, что со мной?»

«Всё нормально, у тебя по неизвестной причине резко подскочила ментоактивность. Теперь ты можешь предугадывать ближайшие события, если, конечно, потренируешься. Для этого надо найти гипнограмму Дзангов под названием «Аналитик». У Мага её нет, а в Содружестве она разделена на шесть рангов, и стоимость каждого ранга повышается в три раза по сравнению с предыдущим, а первая гипнограмма курса стоит пять миллионов».

Я вернулся в реальность. Мужчина на экране продолжал говорить — выключение и возврат обратно прошли за доли секунды.

— Значит, вы никому не нужны, и ищите пристанище?