– Послушай-ка, несмотря на нелестное мнение о Фрейде, ты ведь не чужд психологии. Явно прибегаешь к ее помощи в своей нынешней работе, да и по первому образованию ты – психолог, – отклонилась от темы разговора я. – Почему же сменил сферу деятельности? Тебя что-то разочаровало?

– Это к делу не относится, – отрезал он и, вперив взор в дорогу, быстро вернул меня к обсуждению внешности. – Не забивай голову ерундой, лучше подумай, как перестать стесняться саму себя. Тебе ведь понравилась работа Дениса, тот портрет в голубом платье? Согласись, рассматривая мифическую девушку, ты улавливала настроение, оценивала ее облик в общем, а не разбирала его на детали.

Верно. Помнится, я сразу определила, что прекрасная блондинка естественна и довольна собой. От ее глаз, лица и волос – от нее самой – исходило сияние красоты и гармонии. Она смотрелась этаким подарком для себя и окружающих, и ее статус в соцсети наверняка никогда не омрачило бы проблемное «все сложно». Если бы, конечно, эта барышня существовала в реальности…

Шумский между тем затормозил у моего дома. Сложив свои драгоценные заметки по поводу стиля, я уже собиралась вылезти из машины, когда он остановил меня для финального на сегодня «инструктажа».

– На днях побываю у тебя на работе, нужно заняться и этой сферой. Звони или пиши, если будут ценные соображения по поводу собственной жизни, я – всегда на связи. О новой встрече договоримся через пару дней. Да, – буднично бросил он напоследок, – отныне я – твой парень. Привыкай.

– Что? – бестолково переспросила я, не поверив своим ушам. Не иначе мой новый знакомый рехнулся!

– Я – твой парень, – терпеливо повторил он и помедлил, наслаждаясь моим замешательством. Потом снизошел до объяснений: – С главой про иллюзию повышенного спроса ты еще ознакомишься, а пока поверь на слово: будет лучше, если в глазах окружающих ты предстанешь девушкой «занятой». Не переживай, это ведь не какая-то бессовестная ложь, а так… понарошку. Нужно для дела.

Мне оставалось лишь ошеломленно кивнуть и побрести к дому, прижимая к груди заветный портрет моей идеальной «я». Так-так, выходит, у меня появился парень – маркетолог. Циничный, заносчивый и выдуманный. Который только что нарушил свое первостепенное правило: всегда быть честным. Что ж, Люсенька, кажется, теперь у тебя действительно «все сложно»…

– Люся, пойдешь обедать? – В дверь кабинета просунулась голова Нади, логопеда детского центра и моей хорошей приятельницы.

Благодарно улыбнувшись, я отрицательно качнула головой, и Надя тихо скрылась, оставив меня наедине с висевшим над душой заданием. Отпущенные Пигмалионом от маркетинга два дня истекали, а мне все никак не удавалось более-менее складно изложить результаты анализа своей жизни.

Сам Шумский, явно не привыкший откладывать дела в долгий ящик, еще накануне представил плоды собственных изысканий. Рассмотрев строгую таблицу, которую маркетолог назвал матрицей, я поняла, откуда взялась аббревиатура SWOT – ее образовали первые буквы четырех понятий: Strengths (сильные стороны), Weakness (слабые стороны), Opportunities (возможности) и Threats (угрозы).

Я с волнением бросилась изучать раздел «Факторы внутренней среды», но ничего обидного для меня там не обнаружилось. Даже наоборот, в перечислении моих сильных сторон порадовали «Приятная внешность», «Мягкость», «Вежливость», «Готовность отстаивать то, что дорого». Еще раз оговорившись, что знаком со мной лишь поверхностно, каждому преимуществу Шумский противопоставил минусы. Среди недостатков он указал «Неумение подать себя», «Боязнь настоять на своем», «Желание быть милой для всех», «Несдержанность».

Что ж, судя по всему, для опытного маркетолога с психологическим прошлым я оказалась как на ладони. Мне на самом деле было свойственно на эмоциях бросаться защищать свои принципы, чтобы потом быстро отступать, опасаясь конфликта. Девочка-отличница с красным дипломом, я и правда высоко оценивала свои способности, но боялась решительных шагов по преодолению, как выразился Шумский, карьерной стагнации. Этакая мисс Противоречие, не иначе! Наконец, я вечно стеснялась самой себя, осознавая, насколько далека миленькая Люсенька от нарисованного в фантазиях идеала – раскованной, успешной и немного стервозной красотки.

Раздел «Факторы внешней среды» тоже не стал неожиданностью. Отметив среди возможностей развитие уверенности в себе, профессиональный рост с последующим карьерным взлетом и позитивные изменения в личной жизни, Шумский указал в числе угроз жесткую конкуренцию с коллегами, недостаток благоприятных для установления полезных связей ситуаций, ограниченность контактов (малый круг друзей и знакомых) и неспокойную атмосферу в семье. Рядом с последним пунктом стоял знак вопроса, но маркетолог верно уловил проблему: мои родители разъехались и теперь общались весьма натянуто, исключительно по телефону.

Видимо, работать в условиях многозадачности у меня действительно не получалось, потому что провести разносторонний анализ самостоятельно я не смогла. Честно взглянуть на саму себя и вдобавок поделиться этим с посторонним, в сущности, человеком оказалось сложной задачей – боюсь, для подобного «душевного стриптиза» я была недостаточно смелой. Вот и теперь основательно «зависла» над распечатанным шаблоном матрицы, осознавая, что не могу вписать туда ни слова.

Любопытно, что значительная часть характеристик из таблицы Шумского касалась черт характера, способностей и внутреннего развития. Теперь, размышляя над собой и своей жизнью, я была склонна согласиться с тем, что создать внешнее впечатление гораздо легче, чем справиться, например, с неуверенностью в себе. И все же перед глазами так и стоял заманчивый портрет белокурой красавицы в голубом платье. Кто знает, а вдруг внешние перемены потянут за собой внутренние…

Повинуясь смутному вдохновению, следующий же вечер после памятного визита к стилисту я провела за шопингом. Рядом не было энергичных подруг, вечно опекавших «нашу наивную Люсеньку», и я, расслабившись, чуть ли не впервые в жизни купила то, что хотела сама. Спустив всю заначку, приобрела два объемных джемпера «правильных» пудрового и грушевого тонов, свободные брюки из струящейся ткани цвета корицы и теплое будничное платье оттенка зеленого яблока. С последним, спускавшимся чуть ниже колена и скрывавшим последствия «пирожковой эскапады» под просторной юбкой, я буквально не могла расстаться – и тут же надела его на работу.

Наш преимущественно женский коллектив по-своему истолковал небольшие перемены в моем облике и окутавшую меня ауру задумчивости. «Люсенька, у тебя кто-то появился?» – атаковали меня заинтригованные коллеги поодиночке, клятвенно обещая ничего не говорить остальным. Я старательно отнекивалась, но вскоре о моем «секрете» уже трещали на всех углах. В начале рабочего дня ко мне будто невзначай заглянула начальница – похоже, слухи достигли и ее ушей.

Новые наряды успешно скрывали недостатки фигуры, но ведь окаянные шесть кило никуда не делись… Отказаться от кусочка теплой шарлотки промозглой осенью оказалось ох как непросто, и я лишь урезала порции вкусненького, решив увеличить физическую нагрузку. Выделывать упражнения в фитнес-клубе или дома перед телевизором представлялось мне скукой смертной, а вот гулять, наслаждаясь яркой осенью и любимой музыкой в плейере, всегда нравилось. Отсутствие свободного времени сводило прогулки к минимуму – значит, оставались утренние пробежки. Но бегать по холоду и темноте в одиночестве не хотелось, а теплолюбивые подруги отказались составить мне компанию…

Повздыхав, я было смирилась с тем, что моя легкоатлетическая карьера загублена в зародыше, но тут на электронную почту пришло интересное сообщение. Не оправдавший надежд клуб экспресс-знакомств вежливо сетовал на то, что мне не приглянулся ни один из кандидатов, и советовал все же обратить внимание на мужчин, поставивших моей скромной персоне заветные плюсики. Далее прилагался список адресов электронной почты. Семеро из десяти – неплохой результат! Нашелся среди них и некто Владимир, обладатель яркой внешности в духе Команданте Че, которую так портил «пивной» животик.