– Что-о-о? – Услышанное так возмутило меня, что я снова встала на цыпочки, воинственно уперев руки в боки. Да как он смеет! Оскорблять моих коллег, глубоких и тонких людей, которые, в отличие от него, действительно помогают людям! Возможно, у них нет дорогущих кашемировых джемперов и подвешенного языка, но свою работу они выполняют честно. Уж я-то знаю…

– Вас что-то не устраивает? – Похоже, мое негодование вышло таким громким, что достигло ушей наглеца. – Какие-то возражения?

Уф, ну и денек… Воскресенье, а как же! Сначала – с десяток упырей, хамоватых и недалеких, теперь – этот зазнайка с непомерно раздутым эго. Какой смысл вступать с ним в полемику, если я со своей «храбростью» заведомо проиграю? Кто-то назовет это трусостью, а я – разумной предосторожностью.

– Нет-нет, – почувствовав, как зарделись щеки, поспешила проблеять я. – Продолжайте.

– Спасибо, – энергично кивнул он, тут же возвращаясь к теме и начиная распаляться с каждым новым словом. – Суть моего метода, состоящего из нескольких правил, предельно проста: можешь что-то делать – делай. Продавай с потрохами. Работай на результат. Отбрось сомнения и страхи. Хочешь чего-то – просто протяни руку и возьми. Не ищи себе оправданий. Неудачник? Честно признайся себе в этом. Меняйся к лучшему, но и не теряй время попусту. Не жди, иди вперед. Мечтаешь стать другим – просто возьми и стань! И прочь все эти дурацкие утешительные россказни, исходящие от почитателей полубезумного дядьки с бородой и вечной сигарой! Вы только вспомните, что он клепал в свое время! Ха-ха, мальчик боялся укуса белой лошади, но исключительно потому, что ассоциировал ее с отцом, а сам был во власти эдипова комплекса – ну не бред?

– Конечно нет! – дерзко вырвалось у меня, перекрывая сдавленные смешки аудитории. Я снова не успела прикусить язык, но негодование придало мне смелости. И когда хлыш снова направил на меня уничтожающий взор, не стала суетливо прятаться, а с вызовом расправила плечи.

– Все-таки вы не согласны, – с поразительной догадливостью заключил оратор. Задумчиво помолчав, он вдруг просиял улыбкой. – Можно попросить вас выйти? Вот сюда, ко мне. Ну же, не бойтесь, просто поговорим.

Опешив, я застыла на месте, ловя на себе взгляды как по команде обернувшихся зрителей. Хлыщ тоже выжидающе замер, и издали я скорее почувствовала, чем рассмотрела его снисходительную ухмылку. Ах так, кому-то вздумалось издеваться? Ладно, сам напросился! Я, может быть, и не самый гениальный психолог, но за Фрейда, гад, ответишь!

Я рванула вперед – и тут же споткнулась на ровном месте, забыв об окаянных каблуках, надетых для обольщения экспресс-кавалеров. После секундного замешательства я горделиво выпрямилась и, подавшись корпусом вперед в духе Петра I, зацокала вдоль рядов. Моей решимости хватило ровно на то, чтобы миновать зрителей и вылететь к самонадеянному обидчику отца психоанализа. Там я остановилась, нервно сцепив руки перед собой и ощущая себя голой на публике, которая с интересом следила за «спектаклем».

Хлыщ между тем не спеша обошел вокруг меня, бесцеремонно осматривая с головы до ног.

– Годится, – еле слышно самому себе кивнул он. Потом достал из кармана брюк телефон с узнаваемым дорогущим логотипом и, отойдя на пару шагов назад, щелкнул меня в полный рост. Даже не спросив разрешения! Я и пикнуть не успела, как прохвост передал гаджет кому-то за моей спиной. Оглянувшись, я только сейчас заметила в небольшом отдалении, у стены, стол, за которым сидел погруженный в ноутбук худощавый парнишка. Но вот самонадеянный «гвоздь программы» вновь заговорил, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. – Вы, как я понимаю, не согласны с моими словами?

– Ну… да, – срывающимся от волнения голосом отозвалась я. И, постаравшись взять себя в руки, уже с достоинством вымолвила: – Самосовершенствование, универсальные советы, «сухие» законы рынка – это, конечно, хорошо. Но не кажется ли вам, что работать с каждым человеком нужно индивидуально? Применять особый, тактичный подход. Кстати, столь неуважаемый вами Фрейд так и делал.

– А вы психолог, – скорее констатировал, чем спросил хлыщ. И в ответ на мой кивок расплылся в наглой хищной усмешке. – Я-то в свое время разочаровался в традиционных приемах психологии. Понял, что законы рынка вполне применимы и к людям. Работают жестче, но эффективнее. И главное, никакой лжи! Только без обид, ничего личного.

– Лжи? – Публичные выступления не были моим коньком, но возмущение развязало мне язык. – И это говорит человек, призывающий «продавать с потрохами»? Разве не вы и вам подобные, желая сбыть товар повыгоднее, без зазрения совести вешаете лапшу на уши подвернувшимся под руку простакам? Ложь – как раз по части торгашей.

Зеленые глаза взглянули на меня с озорным прищуром.

– О, сколько предрассудков сразу, – непонятно чему обрадовался маркетолог. – Крепко же вас зацепили мои слова о лгунах. Почему? Попал в слабое место? Вы, моя милая собеседница, такая же врушка?

Опа… От неожиданности я растерялась и смолкла. Не далее как сегодня я уличала себя во лжи, и тут дерзкий незнакомец говорит о чем-то подобном. Словно видит меня насквозь…

К счастью, моему проницательному визави и не требовался ответ – явственно овладевшее мной смятение говорило лучше любых слов.

– Так-то, – назидательно изрек пижон и пустился в пространные рассуждения: – Мне проще вести с вами спор, потому что я более-менее осведомлен о вашей профессии. А вы о моей, судя по всему, нет. Прежде всего, маркетолог – не торгаш. Я не продаю, я лишь создаю условия для успешных продаж. И делаю это честно. Уильям Бернбах – не знаете такого? Видный был маркетолог, автор ярких рекламных кампаний. Так вот, он считал, что в рекламе нет мощнее оружия, чем правда. И мастерски подавал недостатки так, что они превращались в достоинства. Это же работает и с людьми. Иногда достаточно просто поменять «обертку». Или провести грамотную рекламную кампанию. Но эффективнее, разумеется, улучшить продукт.

– Это все, конечно, замечательно… – протянула я, пытаясь выиграть время и придумать что-нибудь в пику умным речам. Стоп, как ловко он перетянул меня играть на своем поле… Совсем задурил голову, мы ведь обсуждали другoe! – Честь и хвала вам… и этому вашему Уильяму. Только зачем мести всех под одну гребенку? По-моему, крайне опрометчиво давать советы, не зная о человеке ровным счетом ничего. Я не читала вашу книгу, но, похоже, смогла уловить суть этого «метода». По мне, так пустая говорильня. И подчас жестокая, способная больно ранить человека. Он послушает, расстроится и побежит к психологу. Иногда важно услышать слова утешения. Или пресловутое «Будь самим собой».

Что-то смело я разогналась, ох, не к добру это… Впрочем, хлыща вся эта ситуация явно развлекала.

– Как вас зовут? – спросил он, видимо настраиваясь на долгую дискуссию.

– Люся… точнее, Людмила.

– Отлично. Значит, Люся, – насмешливо бросил он и снова изучающе прищурился. – Сколько вам? Тридцать…

– Вообще-то двадцать восемь, – поспешила в ужасе перебить я. Выходит, случилось страшное, и милая Люсенька все же превратилась в тетку?

– Я дал бы вам даже меньше, – успокоил он лишь для того, чтобы снова огорошить. – Но только потому, что увидел перед собой нелепую девчонку, которая встала на мамины каблуки и натянула на себя дурацкую розовую кофточку.

Словосочетание «розовая кофточка» ожидаемо спровоцировало смешки зрителей.

– Не розовую, а цвета фуксии, – оскорбилась я.

– И этот цвет вам не идет, – парировал он. Я уже не чаяла, когда наглец отстанет, но он, похоже, только входил во вкус. – Итак, вы поставили под сомнение мой метод. Старая история: «Не читал, но осуждаю». К вашему сведению, правила, изложенные в моей книге, могут стать основой индивидуальной работы с клиентом. Отчасти я – такой же психолог. Только не боюсь быть неудобным и всегда говорю правду. Хотите правду о себе?

– А давайте, – тут же отозвалась я, заражаясь его азартом. Сейчас вывалит набор клише, тут-то я и уличу его в некомпетентности!