– Тогда – вперед. – Злорадная ухмылка хищника исказила мягкие черты. – Перед нами – девушка, находящаяся в дисгармонии с самой собой. Она одинока и ведома, не строит карьеру. Считает себя трусихой, хотя эмоциональна и под настроение может, что называется, наломать дров. С недавних пор махнула на себя рукой. Возможно, хорошо готовит, домоседка. Этакая диванная перфекционистка – задает себе слишком высокие стандарты, которых не может достичь, поэтому почти не старается изменить свою жизнь. Впрочем, сегодня выпал как раз такой редкий случай, когда наша героиня попыталась устроить личное счастье. И похоже, мимо. Ну как, в точку?

Спокойно, Люсенька, спокойно… Ему не откажешь в проницательности – откуда, например, он узнал о постигшем меня всего пару часов назад разочаровании со знакомствами? Но, в общем и целом, он выдал обобщенный портрет многих разочарованных девушек. Потрясло меня другое: неужели я произвожу такое впечатление? Ни на что не способной, недовольной собой лентяйки?

– Не удивили, – покривила душой я и сумничала. – Эффект субъективного подтверждения никто не отменял. Подобным приемом пользуются, например, при составлении гороскопов. Достаточно придумать несколько отвлеченных характеристик, которые можно распространить на неограниченное число людей. Невелика наука…

– Я в курсе, что это за эффект. – Судя по высокомерной усмешке хлыща, уесть его мне не удалось. – А вас, уважаемый психолог, не смущает, что обычно он работает с позитивными чертами? Простите, но я нарисовал не самый лестный портрет. Исходя исключительно из собственных наблюдений. Я увидел перед собой девушку, которая отчаянно пытается избавиться от самой себя. Взять ту же пресловутую розовую кофточку… Она совершенно не подходит вашему… да как же это называется…

Нахал пощелкал пальцами, и дама с первого ряда услужливо подсказала:

– Цветотипу?

– Именно! – Он одарил ее благодарной улыбкой и вернулся ко мне. – Вам к лицу розовый, но другой, светлее. И декольте могло быть поменьше, стоило оставить мужчинам простор для фантазий. Каблуки вам явно непривычны, как и эта излишне утягивающая юбка. Прическа тоже не идет. У вас красивые вьющиеся волосы, зачем стягивать их в строгий пучок? К чему эта излишне яркая помада? Зрительно уменьшает даже такие пухлые губы, как у вас. Мэрилин нацепила образ Джеки – зачем? Ответ прост: хочет стать иной. Хотя, признаться, до Мэрилин вам пока далеко…

– Она скорее похожа на миленькую блондинку из той девчачьей группы, да как же ее… – вдруг раздался мужской голос из публики. – О, из «Спайс герлз»! Точнее, будет похожа, если скинет…

Ну вот, опять этот окаянный вес! И ведь не поспоришь…

– Снова не удивили. Знаю-знаю, мне нужно похудеть. – Лучше самой признать досадный и, увы, очевидный факт. – Килограммов на пять… с половиной.

– Лучше на шесть, – мигом среагировал маркетолог.

– Да что вы привязались к девушке! – включилась в обсуждение женщина из первого ряда, знаток в области цветотипов. – Неверно выбрала одежду, бывает. Такая пухленькая-пухленькая, розовенькая-розовенькая…

Как поросеночек, ага. Все ведь видели тот старый фильм, правда?

Мысленно я уже на чем свет стоит поносила свою глупую несдержанность и – чего греха таить – старика Зигмунда, которого и бросилась защищать столь опрометчиво, попав в лапы к безжалостному дельцу. Готовому на все, лишь бы предстать героем в глазах и без того восторженной публики. А его между тем несло дальше на волне вдохновения.

– Не сомневаюсь, ваш имидж навязан глянцем. Я заметил, что на мою презентацию вас затащили подруги, тема книги поначалу была вам неинтересна. Значит, ведомая. Вам явно дискомфортно на публике, наверняка привычнее сидеть дома. На эмоциях готовы возражать, чтобы потом сдаться при первой же возможности. Не трусиха, но считаете себя таковой. Были бы карьеристкой, сейчас готовились бы к новой рабочей неделе, а не шатались бы по торговому центру. И вернусь к юбке… Слишком узкая. Настолько, что я, простите, угадываю под тканью очертания пояса для чулок. Такого же узкого. Я часто выступаю в торговых центрах, замечаю товар на витринах и могу судить, что юбка – модная. Куплена недавно, но быстро стала узка – все очевидно, не так ли? Видимо, кто-то в последнее время налег на пирожки… При этом вся ваша одежда – как с иголочки, аккуратная и тщательно выглаженная. С прилежностью девочки-отличницы.

– И что в этом плохого? – огрызнулась я. Больше всего на свете мне сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

– Вы, разумеется, ждете ответа «Ничего». Его не последует, – твердо постановил мой мучитель. – Перфекционизм вреден. Провоцирует ничегонеделание. «Какой смысл чего-то добиваться, если идеально все равно не будет?» – всегда проще оправдать свою неповоротливость по жизни чем-то подобным.

– Допустим, так, господин всезнайка. – У меня почти не осталось аргументов. – А почему вы решили, что я одинока? Отсутствие кольца на безымянном пальце еще ни о чем не говорит. И с чего вы взяли, что сегодня я пыталась устроить личную жизнь?

И угораздило меня выскочить с возражениями… Уже нисколько не сомневаясь, что проиграла в этом вербальном поединке, я терпеливо выжидала, когда же этот кошмар наконец-то закончится.

– Это самое простое, – хмыкнул маркетолог и показал на полураскрытую дамскую сумку, висевшую на моем плече. Из нее торчала свернутая в трубочку красочная листовка треклятой вечеринки, так и не принесшей мне надежду обрести любовь. – Никаких чудес, просто я не первый раз провожу здесь встречи с читателями и знаю, что в кафе по соседству регулярно проходят собрания клуба знакомств. Рекламой завален весь торговый центр. Вы явно не в настроении, злитесь, значит, ожидания не оправдались. Ну, убедились, сколько всего можно сказать о человеке, которого видишь впервые? И этому человеку можно помочь – с помощью моих советов. Жестких, но честных. Вас давно пора встряхнуть. Э-э-эх, решено, берусь!

– За что это еще вы беретесь? – ахнула я.

– Не за что – за кого! За вас, – развел руками хлыщ и обратился к публике: – Друзья, мне бросили вызов, а я – человек азартный. Признаться, давно ждал случая проверить действенность своего метода в условиях, так сказать, эксперимента, попробовать себя в роли Пигмалиона. Ближе к Новому году у меня запланирована новая встреча с читателями. Обещаю, на ней я представлю качественный, раскрученный «продукт». Итак, по рукам!

Он застыл в картинной позе триумфатора, гордо выпятив грудь, и в следующее мгновение нас накрыло волной аплодисментов. Громкий всплеск восторга вывел меня из оцепенения.

– Тише, тише. Минуточку. – Я помахала руками, призывая к спокойствию, и зрители замерли в ожидании моей благодарственной речи. – Кажется, вы забыли одну досадную малость – спросить согласия у меня. Так вот, я не желаю участвовать в ваших маркетинговых развлечениях. Повторяю для непонятливых: НЕ ЖЕЛАЮ. И точка. Пусть я – неумеха, лентяйка, посредственность, тетеха, пусть! Главное – я человек, а не какой-то там «продукт». И заслуживаю как минимум элементарного уважения. Засим позвольте откланяться. Ищите себе другую Галатею, посговорчивее и постройнее.

И, развернувшись на ненавистных каблуках, я понеслась прочь из этого высокомерного и бессердечного зала. Мне было невдомек, что в этот самый момент началось самое увлекательное приключение моей пока еще заштатной жизни.

«Вадим Шуйский – хорошо известное в мире отечественного маркетинга имя. Настоящий профи, смелый и креативный, он начинал с работы в сфере экономической психологии. Затем, получив второе образование в области маркетинга, прошел стажировку в Нью-Йорке и по возвращении на родину основал собственное агентство. Карьера Вадима Шуйского – блестящий пример того, каких высот можно добиться, имея в арсенале лишь талант и веру в себя».

Ого, а я, оказывается, не такой уж плохой психолог! И тоже способна многое рассказать о человеке, увидев его впервые. Точнее, о впечатлении, которое этот человек производит. Даже не так – хочет производить. Скептически хмыкнув, я снова опустила взгляд на глянцевитый оборот средней толщины книги.