«И не подумаю, – твердо стояла на своем я. – Лучше убью время на „бред” о мальчике, боявшемся белой лошади. Полезнее будет».

«Не будет. – Вот ведь упрямый, прицепился! – Нам нужно обсудить маркетинговый план. Предлагаю встретиться в знакомом тебе кафе торгового центра. Завтра в 19.00 – подходит? Не волнуйся, обратно до дома подброшу».

Ну и наглец! Образно выражаясь, гонят в дверь, так лезет в окно… Хотя, стоит признать, мне даже льстила такая настойчивость. Нашел меня на сайте знакомств, не поленился зарегистрироваться… Эй, Люсенька, встряхнись, вспомни про тетеху! А ну-ка, не сдаваться!

«Не подходит, – решительно выдала я, запихнув в рот очередной кренделек. – Я ведь уже отказалась от роли подопытной крыски, с тех пор ничего не изменилось. И вообще, мне пора. Завтра рано вставать».

«Брось, тебе же любопытно. Хватит обманывать саму себя, – поддразнил он. – Значит, договорились, встречаемся завтра. А на ночь читаешь главу моей книги. Погоди-ка секундочку…»

Он пропал минуты на две, за которые я с удивлением успела понять, что боюсь, как бы этот «обмен любезностями» не был последним. Караул, неужели я и правда попалась на удочку собственного любопытства?

Не успела я окончательно растеряться, как в окошке сообщений появилось незатейливое:

И он исчез с сайта.

А я, растерявшись, так и осталась сидеть перед усыпанной крошками от выпечки клавиатурой. Потом все-таки взяла себя в руки и встряхнулась. Мне не оставили шанса вновь ответить отказом, но это не означает, что завтра я против воли побегу на какую-то встречу. Пора научиться следовать своим желаниям, не то так и проживу век трусливой тетехой. Увы, я снова лгала себе: в глубине души мне до зарезу хотелось узнать, какой же план приготовил для меня дерзкий Пигмалион.

Прибыв в кафе минут за пять до назначенного времени, я повесила пальто на вешалку и обосновалась за столиком в уголке. Не заметив нигде маркетолога, заказала чашку чая и уткнулась в экран телефона, где на поле появились разноцветные шарики. Эта игрушка нередко выручала меня в моменты особого волнения или когда просто требовалось подумать. Вот и теперь я принялась машинально складывать шарики в линии, унесясь мыслями далеко-далеко…

Накануне вечером я «проглотила» начало книги, пропустив короткое введение, – да кто эти введения вообще читает, нудеж! Рассчитанное на широкий круг читателей, руководство по маркетингу приятно удивило легким языком и увлекательными примерами. Так, первая глава, именовавшаяся «История о креме, или Как я провалил важный заказ», повествовала о временах, когда господин Шумский только начинал карьеру. Как-то к нему обратился представитель косметической компании, желавшей «раскрутить» новый крем для лица. Маркетолога затрясло от предвкушения скорого успеха: после стажировки за границей Вадим не сомневался, что дебют его агентства выйдет удачным.

Как честно признались производители, крем с эффектом лифтинга мало отличался от уже имевшихся на рынке аналогов. Шумский резонно, как ему тогда казалось, расценил, что распространять продукт нужно через салоны красоты: небедные дамы обязательно прислушаются к советам косметологов. Уцепился он и за состав «чудодейственного» средства, в котором промелькнула пара компонентов растительного происхождения. Чтобы подчеркнуть экологичность продукта, для упаковки был выбран зеленый цвет. Наконец, в качестве звезды рекламной кампании задействовали более-менее известную – насколько позволил не самый впечатляющий бюджет – актрису бальзаковского возраста.

Вопреки ожиданиям, «выстрелить» у новинки не получилось. Искушенные в вопросах ухода за собой клиентки салонов только заводили глаза от попыток впарить им ничем не выдающийся крем. Тогда продукт стали сбывать через розничные сети, но потенциальные покупательницы не оценили его природный характер, решив, что проще добиться эффекта лифтинга с помощью смеси сметаны с яичным белком и вареной картошкой, чем тратиться на недешевое нечто. «Спокойная» зеленая упаковка совершенно не вязалась с агрессивным посылом рекламного ролика: актриса, которая, как выяснилось, основательно раздражала всех, грозно вскидывала когтистый наманикюренный палец, уверяя, что стареть – это очень некрасиво. Шумский попытался спасти положение серией статей в Интернете, высмеивавших самодельные маски, но всеобщий градус раздражения только вырос.

«Провал был сокрушительным, – констатировал маркетолог на страницах книги. – Но полезным. Я понял, как важно предварительно анализировать ситуацию на рынке, выявлять потребности, учитывать все плюсы и минусы товара или услуги. Иными словами, как важно всегда быть честным – прежде всего с самим собой. Это и есть первое, главное правило моего метода…»

– Негибкость и неумение работать в режиме многозадачности, – вдруг раздалось у меня над ухом, и сзади тенью нависла чья-то фигура. – Обязательно поработаем над решением этих проблем.

– Что? – растерялась я и, обернувшись, увидела, как мне за плечо беспардонно заглядывает автор книги, о которой я только что размышляла. На Шумском красовались обычные темные джинсы и зеленая, в тон глазам, водолазка. Черное элегантное пальто уже висело рядом с моим на вешалке. Интересно, давно тут стоит этот правдолюбец от маркетинга?

– Игра, – лаконично пояснил он, кивнув на мой телефон. – За выбор хвалю – развивает логику и помогает сосредоточиться. Но стратегия… Ты или вцепляешься в один цвет и упускаешь возможности построить линии других цветов, или слишком увлекаешься хитрыми выкладками, запутываясь в линиях и лишая себя шанса получить немедленный результат. Иными словами, тот же диванный перфекционизм в действии. Такие игры – разумеется, в малых дозах – полезны не только детям. Ты ведь наверняка читала о последних исследованиях своих коллег в этой области.

– Во-первых, добрый вечер. Во-вторых, конечно, читала. – Положа руку на сердце, последний раз я открывала мудреные научные статьи несколько лет назад, еще в институте. – И в-третьих, со своими проблемами разберусь сама. Я и пришла сюда исключительно для того, чтобы еще раз сообщить, что участвовать в твоем эксперименте не буду. Ты ведь не дал мне возможность донести это на сайте.

– Но у тебя есть мой телефон. Всегда можно скинуть сообщение, если не желаешь встречаться, – лукаво улыбнулся он и, снова не давая мне ответить, перешел к делу: – Кое-что я уже набросал – пока умозрительно, ведь еще толком тебя не знаю. Посмотри, наверняка будет любопытно…

Он выложил передо мной несколько листов, и я моментально вцепилась в пару из них. Любопытно? Это еще слабо сказано! Передо мной предстали две фотографии в полный рост: та, что маркетолог снял на телефон в книжном магазине, и еще одна, запечатлевшая девушку, немного напоминавшую меня. Прелестница со снимка была стройнее, с более четким овалом лица и распущенными светлыми волосами. Ее пухлые губы, сияя от еле заметного блеска абрикосового оттенка, призывно улыбались, а простое голубое платьице подчеркивало тонкую талию и женственные формы. Но, главное, девушка казалась естественной, расслабленной и, несомненно, довольной собой.

– Так я и знал, – усмехнулся Шумский в ответ на мой тихий восторг. – Нехитрый фокус – показать клиентам, как может выглядеть их продукт. Мой помощник, Денис, мастер по части подобного рода картинок. Но это лишь один из вариантов, к тому же добиться внешнего впечатления – самое простое. Лучше посмотри маркетинговый план.

Нехотя отодвинув от себя портрет полубогини из фоторедактора, я взяла листок с расчерченными графами. «Комплексный анализ рынка», «определение целевой аудитории», «инструменты достижения»… О, кажется, я сильно погорячилась, по привычке нарисовав в мечтах нечто увлекательное и даже авантюрное, бесконечно далекое от моей среднестатистической жизни. Передо мной были сухие формулировки и строгие таблицы. Какая скучища…