— А он у нее есть?

— Нет, конечно.

Я задумался. Во-первых, я правильно поступил, что не стал лутать предметы с этих бандитов, потому что если при досмотре инвентаря обнаружатся их предметы, то это послужит доказательством, что я первый напал — типа убил, чтобы забрать вещи. Во-вторых, похоже, придется-таки все рассказать, иначе мне не выкрутиться из сложившейся ситуации.

— А если сказать, что они на меня напали? — сказал я. — И мотив им придумаем, и я смогу предоставить доказательство.

Алекс некоторое время смотрел на меня, затем его брови резко поднялись.

— Постой, только не говори мне…

— Да, все это время артефакт был у меня. Алекс, помоги выбраться из этой передряги. Мне положиться больше не на кого. Расскажем все корпоратам. Они про мою ситуацию знают, бандитов этих пробьют, узнают, что они действительно работают с Юджи. Скажем, что они узнали, что артефакт у меня и напали, чтобы отнять, а я всего лишь защищался. Все, что мне нужно — это твоя помощь.

Алекс молчал около минуты, задумчиво потирая подбородок, потом поднял взгляд и произнес:

— Я попробую, Тим. Мне нужно все подготовить, перезвоню минут через десять.

— Хорошо.

— Осторожней там.

* * *

Каждый шорох заставляет вздрагивать и оглядываться. Сердце колотится так, словно пробежал пару километров спринтерским бегом, хотя на самом деле все это время просидел на поваленном дереве посреди леса. Дышу быстро, с силой втягивая воздух через нос, во рту пересохло, хочется пить

Теперь у меня красный ник, и любой игрок может напасть на меня без последствий. А то, что кто-то решит воспользоваться этим обстоятельством и разжиться, убив меня, — сомневаться не приходится. Более того, обдумывая всю ситуацию, понимаю, как хотел кинуть меня Юджи, когда предложил убить Ласку и забрать у нее артефакт. На самом деле схема проста — я убиваю, получаю статус убийцы, а затем наемники Юджи убивают меня без последствий для себя. Никто не собирался придумывать для меня пути отхода. Коварный урод. Впрочем, если бы он таким не был, то не стал бы королем преступного мира.

Как бы то ни было, теперь мой план, рассчитанный на то, чтобы накопить денег, а потом с артефактом прийти к Юджи и подорвать его вместе с собой, а затем, переродившись, сбежать в другой город и сделать пластические операции — провалился. Если мне будет сопутствовать удача и Алекс постарается, то корпораты заберут артефакт, но обвинение в убийстве снимут. Что будет потом — представить трудно. Но нужно думать над тем, как валить из супергорода, потому что как только Юджи узнает, что я завалил двух его людей, да еще и то, что все это время артефакт был у меня — мне точно не поздоровится. Короче, надо что-то придумать, но для начала надо успешно выйти из разлома.

Замигала иконка вызова.

— Ты что-то не торопился. Уже полчаса прошло, — произнес я, когда перед взором появилось лицо Алекса.

— Я все устроил. Мы сможем вызволить тебя из разлома, минуя проверки и официальные КПП.

— Что? Алекс, я думал, ты договоришься со своим начальством.

— Все путем, я уже поговорил с начальством. Им интересен твой артефакт, точнее, интересен конкретно моей корпорации. Хотя все корпорации тут и, как бы, сотрудничают, и работают вместе, но не забывай — в реальном мире мы конкуренты, так что тебя вызволят тайно. Иначе, если выходить через официальное КПП, тогда придется делать это под наблюдением представителей других корпораций.

— Проще говоря, твои боссы хотят втихую загрести артефакт, не оповещая об этом другие корпорации, а взамен обещают мне жизнь и снятие всех обвинений? — уточнил я.

— Именно. А сейчас я скину тебе координаты. Там будет один из секретных неофициальных выходов из разлома.

Я удивленно глянул на Алекса, а тот усмехнулся.

— Да. Есть и такие, причем у каждой корпорации, чтобы проводить какие-то тайные делишки. Так что да, выведем тебя через «черный ход», поэтому поспеши.

Алекс отключился, а когда я открыл карту, чуть северней, где-то в трех километрах, увидел красный крест. Время уже 17:25, голова болеть не будет, но чувство сильной усталости навалится с такой силой, что придется выпить пару энергетических напитков.

Три километра по лесу съели у меня почти полчаса, но в конечном итоге я вышел к небольшой полянке поросшей травой и кустарниками.

— Алекс? — крикнул я, выходя на опушку.

— Тим, сюда.

Алекс появился на другой половине полянки, помахал рукой. Я поспешил навстречу.

Резкий тычок в спину заставил вздрогнуть.

Получено 20 урона.

Я среагировал моментально, покрыв себя каменной кожей. Резко обернулся. Легкий холод пробежался по спине, потому что я увидел стремительное приближение стрелы. Резко до хруста позвонков отклонил голову, острие чиркнуло по щеке, но урона не нанесло.

Наконец, я смог различить стрелка, засевшего на ветке, когда тот уже натянул очередную стрелу. В моей руке стал формироваться черный шарик, к которому мгновенно стянулось пространство вокруг. Краем глаза заметил выскочивших на поляну воинов. У всех суровые взгляды, вооружены мечами и топорами, одеты в кожаные доспехи, но у пары металлические нагрудники и открытые шлемы. Они быстро взяли меня в окружение.

— Будьте осторожны. У него опасные заклинания! — предупредил Алекс.

Я обернулся.

— Что тут происходит?

Алекс все так же стоит у края поляны.

— А то ты не понял? Мы здесь, чтобы забрать артефакт.

— Вот значит, как корпорации работают?

— Корпорации? Нет. Все проще и сложнее. Черные рынки, где мы с тобой продавали награбленное — не просто так существуют. Их кто-то должен крышевать. Так получилось, что я работаю с Юджи и давно. Он нередко поставляет новых игроков, с которыми я начинаю вести темные дела. Бандиты тоже заинтересованы в разломе и предметах из него, знаешь ли.

Воины застыли вокруг, их пятеро, все явно уровня десятого или одиннадцатого. Плюс лучник в стороне. Конечно, у меня есть перерождение, но даже с ним не факт, что смогу справиться с опытной группой охотников. Они не спешат атаковать, ожидая приказа Алекса.

Я перевел взгляд на Алекса. Мы знакомы с ним много лет. До того, как он женился, мы даже ходили вместе по клубам, в поисках девушек на ночь. Я бывал у него в гостях, был одним из немногих гостей на свадьбе. Я думал, что мы настоящие друзья.

— Тим, не смотри на меня так. В нашем мире правят деньги. Ты хороший парень, но чтобы жить на высоких этажах — нужно иметь много денег. Так что это я посоветовал Юджи твою кандидатуру. Ты же должен понимать, что не просто так тебя поймали ребята в переулке и отобрали товар. Это были люди Юджи. Или ты думаешь, так случайно все совпало, что в момент, когда тебе потребовались деньги, я предложил тебе работу проходчиком? Нет, ты просто должен был пополнить ряды проходчиков, работающих на бандитов. Мы сливали товар на черном рынке, как и многие другие, который крышует банда Юджи. Твой долг — это просто удавка на шее. Если бы отдал большую часть, то тебе бы продлили срок, но поставили на проценты. Ты бы был в этой схеме многие и многие годы. Но вот случилось из ряда вон выходящее — выпал артефакт. И выпал он, оказывается тебе, а значит, что его надо забрать, а чтобы ты не проболтался однажды, что слил артефакт не корпоратам, а бандитам — тебя следует убить. Корпорации, если ты не догадывался, сквозь пальцы смотрят на проделки банд, но вот по-настоящему ценные вещи отдавать в руки бандитам не хотят.

У меня словно щелкнул переключатель в голове. Вот откуда Юджи знал, сколько я на самом деле зарабатываю. Стало очевидно, почему Алекс так вовремя появился со своим предложением. И то, что какая-то банда решила отнять товар у курьера, работающего на банду Юджи, — это же смертный приговор. К тому же странно, что Юджи не нашел ребят, что забрали его товар и не разобрался с ними. Все встало на свои места. Трудно поверить в то, что меня предали и обвели вокруг пальца. Нет, даже можно сказать, что мне не хочется в это верить, где-то в глубине души я все еще надеюсь, что Алекс улыбнется и скажет, что все это шутка.