Я подошел к городской ратуше, но внутрь меня не пустили. Я поднимался по лестнице, когда стоявший смирно стражник шагнул в сторону, загородив вход в здание.

— Стой! Куда прешь? — без злобы произнес он, но в голосе его явно чувствовались нотки настороженности и недоверия.

— Я к главе города, — сказал я.

— Всяким нищим не дозволено тревожить господина Валфа.

Я замер. В Алионе диалоги проходили в автоматическом режиме, ну или некоторые с всплывающими вариантами ответов. Здесь же, ожидаемо, ничего такого нет. Что ж, попробуем импровизировать. Конечно, диалог в игре при посещении ратуши я не помню, но ничего не поделаешь.

— Я маг, только что прибыл. И я искатель приключений.

— Искатель приключений со свалки? — усмехнувшись, спросил он. — Шел бы ты отсюда, парень.

— Но я говорю правду. К тому же, разве не предусмотрено законом, что каждый житель вне зависимости от статуса может обратиться напрямую к главе города?

Это была ложь. Я вообще не знаю местный свод законов, но, как говорится, попытка не пытка. Тем более что-то подсказывает, что что-то похожее было в диалоге в самом начале игры.

— Хм, ну да. Есть такой закон, что каждый житель имеет возможность раз в месяц обратиться к градоначальнику, — задумчиво потерев подбородок, произнес воин, еще раз смерил меня взглядом и устало выдохнув произнес: — Ладно, проходи, но смотри не учуди ничего, там внутри тоже есть охрана, попытаешься буянить — в миг свернут в бараний рог и отправишься на каторгу — в лучшем случае.

Я удивленно вскинул брови. Неужели все так просто?

Стражник отошел в сторону, а я поспешил внутрь. Пока шел по красной дорожке, то вернулся к своим размышлениям.

В Алион онлайн все игроки появлялись в стартовом городе — Лаунт, от того и его название. А вокруг Лаунта обитают только самые слабые монстры — самое то для новичков, ММОРПГ старой школы. Понятно, что никто из современных игроков не додумался до такой вещи, ведь они не застали такие ММОРПГ, а точнее их главный элемент — квесты. Более того, с толку должно сбить то, что этот мир кажется живым, настоящим, и местные люди тут не НПС с двумя тремя репликами. Но даже так, есть вероятность, что можно также заполучить квесты. Видимо никому и в голову не пришло, что можно взять квест. Хотя если бы кому-то и пришло, то он явно растерялся бы, так как нет ни авто диалогов, ни выборов ответов.

Очевидно, что все новички проходят обучающие квесты, на которых получают стартовую экипировку и опыт. Их не должно выбрасывать в чистое поле, как это происходит сейчас из-за того, что прибываем в этот мир из разлома. Так что нет бесполезного класса, есть просто неправильный старт.

Если следовать задуманной в игре последовательности, то перед настоящей прокачкой ты выполняешь квесты, получаешь экипировку и какой-никакой лвл, а в таком случае маг не кажется бесполезным классом.

Я постучал в дверь.

— Да-да? — раздался голос из-за нее.

Ладонь надавила на дверь, еле слышно скрипнули петли. Я шагнул в просторный кабинет, в центре которого застыл стол. За ним сидит в богатой темно-красного цвета одежде с золотыми перстнями на пальцах пухловатый мужчина с ухоженными усами и бородкой.

Завидев меня, он нахмурился.

— Так-так. И кто это у нас тут пришел?

— Меня зовут, Тим. Я начинающий искатель приключений.

— Выглядишь как оборванец.

— И, тем не менее, я маг.

Валф откинулся на стуле, сложил руки на груди и спросил:

— Ну, предположим, я тебе поверил. И что тебе тут надо?

— Я бы хотел узнать, не найдется ли у города работа для мага?

Валф смерил меня взглядом, как придирчивый покупатель костлявую крестьянскую корову, затем видимо на что-то решился и, подавшись вперед, сказал:

— Ну, предположим, есть. Если ты, парень, действительно что-то можешь, тогда иди к нашему алхимику — Аласту, он в квартале отсюда. Скажи, что это я прислал тебя в помощь. Думаю, у него найдется для тебя работенка.

Получен квест: поговорить с алхимиком Аластом.

Награда: 20 очков опыта.

Я ухмыльнулся. Похоже, я, наконец, увидел свет в конце пещеры. Мое положение не так безнадежно.

Босс слизей.

И все же я замечаю на себе взгляды горожан. Оно и понятно, идет тут этакий оборванец среди чистых домов и прилично одетых людей. Однако это меня волнует меньше всего, ибо мысли то и дело возвращаются к одному конкретному числу — пятьсот тысяч кредитов. Именно эта сумма не дает покоя и постоянно напоминает о себе, как бы говоря: «дружок, поторопись, не трать время впустую».

Впрочем, даже если бы хотел, ничего не получится, так как скорость привязана к характеристикам, а ловкость у меня всего лишь — 1.

Дом алхимика выплыл из-за поворота, представ во всей красе: большой, двухэтажный, с небольшим садиком перед ним, огражденный забором в виде металлической решетки. Я подошел к калитке, пальцы ухватились за веревочку, прикрепленную к колокольчику, раздался резкий звон, заставивший меня поморщиться.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем раздался топот и раздраженное ворчание. Дверь со скрипом открылась, на пороге появился старичок с длинной седой бородой, одетый в черного цвета халат с пятнами, оставленными видимо от какого-то едкого вещества. Очки блеснули в свете солнца, он направил на меня взгляд.

— Ну, кто там еще? — ворчливо спросил Аласт. — Простите, я не подаю нищим.

— Постойте, я от господина Валфа, он сказал, что вам нужна помощь.

Аласт уже собирался закрыть дверь, но застыл.

— Положим и нужна, но можешь ли ты мне помочь?

— Я маг, пусть и одет так странно.

— Пришелец что ли? — уточнил он.

Ага, видимо так они нас называют. Забавно. А впрочем, это так и есть, мы пришельцы из другого мира.

— Да.

— Появилась вас в последнее время целая куча. Вам повезло, что эти земли оказались отрезанными от остального баронства, а то господин барон давно бы уже занялся вами. Настроили тут поселений без спросу, руду в горах добываете, — пробурчал старик, подходя к калитке.

Квест: поговорить с алхимиком Аластом.

Выполнено.

Получена награда: 20 очков опыта.

Ого! Итого у меня уже 22. До второго уровня всего 178 очков. Вообще, за пять минут, что я прошел от ратуши до дома алхимика, я заработал столько опыта, сколько получил бы за 20 часов беспрерывного убийства «капель». Даже если на всем этом остановиться — уже неплохо. Но хочется и больше.

— В общем, так, парень, помощь я брать от кого угодно не буду. Ты должен доказать, что что-то можешь, а посему сходи за город, там на северо-востоке есть место обитания слизи. Убьешь парочку и в качестве доказательства принесешь мне 2 штуки останков. Понятно?

Получен квест: убить две слизи, принести Аласту 2 штуки останков.

Награда: 40 очков опыта. 2 малых зелья маны.

— Так уж получилось, что по пути в город я уже наткнулся на слизь и убил парочку. Вот останки.

Брови Аласта удивленно взлетели.

— Вот как? — прошептал алхимик, во все глаза глядя на появившиеся из магического хранилища два бесформенных желе бывших когда-то слизью.

И это опять нетипичная реакция игрового НПС. Обычно они просто работают по заданному сценарию, у них стандартный набор действий и реакций. Если бы это было в обычной игре, он бы начал действовать и говорить так, словно я действительно сходил на место, где есть эти слизи, убил их и пришел сюда спустя какое-то время.

Да, тут игровые законы, но этот мир реальный. Это действительно какая-то параллельная реальность, проход в которую открылся в квантовой сети. Честно говоря, выглядит как какой-то сюрреализм, но по факту отсюда добывается руда, редкие металлы, золото и иные ценности, которые уже в дефиците, в нашем мире, истощившем ресурсы планеты из-за политики безудержного и бесконечного наращивания потребления.