Собрать стебель оказалось проще, чем я ожидал. Пусть он и выглядит могучим, но легко поддался даже чуть заостренному камню, который я использовал вместо ножа. Провозился чуть больше трех минут, после чего, убрав стебель в инвентарь, пошел к следующему растению. Можно, конечно, расстреливать их и с большего расстояния, но тогда есть вероятность промахнуться, а это лишняя трата маны, так что придется подходить, но так, чтобы монстр не достал меня. Я создал в руке пламя и убийство растений продолжилось.

Спустя полчаса нужные четыре стебля были у меня. Можно бы продолжить их убивать и попытаться перевыполнить задание, но в данном случае оно звучало так, словно не предусматривает перевыполнения. Ведь даже четыре штуки уже перебор, или как там сказал Нормар: «более, чем достаточно».

Можно продолжить убивать их только ради «знания». Опробовать, например, «удар молнии».

Под ногами задрожало. Я нахмурился, оглянулся.

— Что это? — шепотом спросил я.

Внезапно впереди земля словно взорвалась. В воздух взлетели комья земли, а в пяти шагах от меня вырос кастар, только в два раза выше и в три толще, пасть такого размера, что легко проглотит корову, а то и двух. Страх током прошелся по позвоночнику, выступив мурашками на руках и ногах.

Пораженный хаосом кастар.

Я хотел было отпрыгнуть, но из-под земли передо мной вырвался мощный корень, что резко ударил в живот. У меня выбило воздух из легких и отбросило на пару шагов, земля с силой ударилась в спину. Я почувствовал привкус крови во рту.

Получен урон 75.

Ослепленный болью, я попытался встать. Меня накрыло тенью. Подняв взгляд, увидел, как приближается огромная пасть кастара.

— Осторожней! — раздался крик сзади.

Меня схватили за шкиряк, как котенка, и резко оттащили в сторону. Пасть клацнула в нескольких сантиметрах от ног, я спешно поджал их.

— Ну и денек у тебя выдался, парень. Надо же случиться такому, что нарвался сразу на босса кастара, — вновь услышал я мягкий женский голос.

Оглянувшись, я увидел ту самую красотку. Ласка. Рыжие волосы развеваются, обдуваемые ветром, зеленые глаза, кажется, стали еще ярче, мне даже показалось, будто они светятся, изящные пальчики сжимают рукоять короткого меча.

— Но тебе повезло, что я оказалась рядом. Ну что, маг, не хочешь завалить этого босса вместе со мной? — с задорной улыбкой спросила она.

Тим.

Очки жизни — 714 из 789

Очки маны — 508 из 628

Ласка.

Огромный кастар возвышается посреди поля, «цветок» изогнулся в нашу сторону, пасть чуть приоткрыта, виден острый ряд зубов, чего нет у обычных кастаров. Даже цвет его изменился, листья и стебель потемнели, видны фиолетовые прожилки, опутавшие кастара подобно сети кровеносных сосудов.

— Слушай сюда, повторять дважды не буду. Это монстр пятого уровня, но поскольку он босс, то во много раз опасней, чем обычные монстры пятого уровня. У него полторы тысячи очков здоровья. Он использует два типа атак — удар корнем и укус. Как получит пятьсот урона, начинает плеваться желудочным соком и выпускает разъедающий туман. Все понял?

— Да.

— Тогда атакуй. Как только он отвлечется, я подойду сзади и нанесу несколько ударов. Когда он переагрится на меня, вновь интенсивно атакуй, пусть опять отвлечется на тебя. Вот, лови три зелья восстановления жизни. Это все, что у меня есть. Не хочу, чтобы ты после пары атак подох. Все, поехали.

Получено среднее зелье восстановления очков здоровья (+150). 3шт.

Я создал огненный комок в руке, быстро метнул его в монстра. Пламя ударилось о стебель, оставило черное пятно, в воздух поднялся сизый дым, а над монстром поднялась циферка 11. Затем я атаковал еще раз и еще раз. Монстр повернулся ко мне, попытался вытянуться и укусить, но не достал. Челюсти лязгнули в трех шагах от меня.

— Что, не достаешь? — ехидно спросил я.

В этот миг из земли вырвался корень, я попытался отпрыгнуть, но ничего не получилось. Удар был тяжелым. Такое чувство, что я внезапно налетел на бревно.

Получен урон — 75.

Резкая боль растеклась по телу, во рту появился привкус крови, меня отбросило в сторону, я покатился по земле, ослепленный болью. Понимая, что опасно оставаться на месте, собрав волю в кулак и подавив желание свернутся в клубок и стонать от боли, поднялся на дрожащих ногах.

Я отшатнулся в сторону, а в то место, где был мгновение назад, с силой ударил корень, что поднял кучу пыли, по земле в разные стороны пошли трещины. Я метнул огонь в тварь. Та взревела сильнее, слева из земли вылез еще один корень, я приготовился к новой порции боли, но в этот момент Ласка появилась позади монстра. Нанесла два резких, быстрых удара. Цифр я не увидел, но руки девушки обильно полило зеленым соком. Монстр развернулся и хотел, было, атаковать.

Я с колотящимся сердцем создал огненное заклинание. Нужно быстрее нанести урон, чтобы монстр отвлекся на меня, иначе он может сожрать Ласку.

Пламя ударило в стебель. Вновь появилась знакомая цифра 11. Монстр запищал, на миг остановив атаку. Этого хватило, чтобы девушка отпрыгнула назад.

Тварь, не разворачиваясь, ударила меня корнем. Еще -75 очков жизни, осталось 564 из 789.

Я вновь оказался в воздухе, отлетел к кромке леса. Дерево ударило в спину, выбив воздух, а в глазах вспыхнули искры. Я упал на четвереньки. Думал, что уж здесь то монстр меня не достанет, но, подняв взгляд, увидел стремительно приближающийся кончик корня, быстро прильнул к земле, над головой раздался свист, а затем резкий стук. Обернувшись, со страхом увидел, как корень пробил кору и погрузился в дерево.

Ласка тем временем вновь подскочила к кастару, меч ударил быстро и сильно, на землю брызнуло зеленым, монстр раскрыл пасть, раздался визг. А затем он резко развернулся. Я прыгнул вперед на несколько шагов, создавая в руке огненное заклинание. Нужно подойти поближе, иначе промажу. Кастар тем временем внезапно выдохнул зеленый дым, что пахнул в сторону Ласки, девушка сместилась в сторону, но часть дыма задела левую руку, броня зашипела, стала падать расплавленными кусками. Она вскрикнула от боли, но не остановилась, разрывая между собой и монстром дистанцию. Еще пара корней вылезла из земли и атаковала уже девушку. Та сначала резко пригнулась, пропустив над головой один корень, а потом тут же подпрыгнула, второй прошел под ногами.

— Ну же, не давай ему отвлекаться на меня, работай! — вскрикнула она.

Я метнул пламя. Если монстр уже выпускает разъедающий туман, то мы снесли ему треть очков жизни. Точнее Ласка. Несмотря на попадание, монстр так и не отвлекся на меня, продолжая молотить корнями по девушке.

Я метнул еще один огненный шар, слева заметил приближение, пригнулся, корень прогудел над головой.

— Считаешь, что я настолько мелок и слаб, что на меня можно не отвлекаться, просто отмахиваясь как от мухи? — прохрипел я.

Метнулся через все поле, всадил еще два шара. Внезапно в спину с силой ударило, меня, чуть ли, не бросило на кастара. Приземлился на руки, сделал перекат и оказался перед противником. Спина горит от боли, но я попытался отвлечься от нее. В руках заблистала молния, а через миг она яркой вспышкой ударила в тело монстра. Раздался его рев, по стеблю побежали разряды, на несколько мгновений монстр замер. Ласка тут же этим воспользовалась, налетела, быстро нанеся серию мощных ударов. Рев усилился, в следующий миг еще несколько корней высунулись из земли. Теперь их стало восемь.

Они ударили быстро, и увернуться шансов не было. Сначала ударило в живот, затем в полете припечатало к земле ударом сверху. Я, отхаркиваясь кровью, отполз в сторону, видя, как еще на 150 уменьшились очки жизни.