– Э-э-э… Молодой человек, вы в порядке?

Я мог бы ответить, что да, и они бы отвязались от меня, но я не мог. Мне не удалось выдавить ни звука. Я просто стоял и поедал их взглядом. Я хотел, чтобы они ушли. Пока я сдерживался, но не факт, что мне удастся держать себя в руках и дальше. Я мог наброситься на них в любой момент, не прилагая для этого особых усилий. Но я сдерживался. И с каждой секундой становилось все невыносимее.

– Эй, юноша! – сказал второй. – Ты что, оглох?

Я попытался что-то ответить, но не смог. Мой внутренний голос кричал:

«Убирайтесь отсюда!».

Я думал, что взорвусь. А охотники подбирались все ближе ко мне. Я больше не мог совладать с собой. Набрав в легкие побольше воздуха, я что было мочи закричал:

– Вон! Идите отсюда! Убирайтесь прочь!

Это их разозлило. Один из них, тот, который заговорил со мной первый, снял с плеча ружье и, прицелившись в меня, сказал:

– Да кто ты такой? Как ты смеешь мне указывать? Это мой лес, и я буду делать здесь все, что мне заблагорассудится.

– Я прошу вас… – мой крик сошел на нет. – Уйдите. Я больше не могу…

В моих жилах закипела кровь, клыки начали заостряться, а голова потеряла способность мыслить. В моем мозгу пульсировала лишь одна, пугающая меня, мысль:

«Кровь. Убить».

Я посмотрел невидящими глазами на охотников, и увидел на их лицах испуг. Видимо, они не ожидали этого. А мне было все равно. Инстинкт заставил меня нападать. Но эти ребята были не промах. Они как один схватили ружья и выстрелили в меня. Я ожидал, что ко мне придет наконец моя смерть, но ошибся: я ровно ничего не почувствовал. Как будто в мое сердце и не вонзались три огромные пули. Но, судя по всему, у меня больше не было сердца и я не был способен на чувства. После второго неудачного выстрела я расхохотался охотникам в лицо и набросился на них, убив каждого по очереди. Ох, это было непередаваемое наслаждение! Как же прекрасно напиться крови после нескольких дней голодовки. Я как заново родился. Бросив обмякшие тела в грязь, я осмотрел себя и решил, что нужно приодеться. Не мог же я в таком виде явиться к отцу. Я выбрал второго охотника и стянул с него всю одежду. Теперь можно было идти.

***

Уже в сумерках я выбрался из леса. Немного отдохнув по дороге к опушке, я бросился в новый путь. До Лондона оставалось недолго. Несколько дней – и я уже там. Я был очень расслаблен, брел по дороге, разглядывая звезды и не замечал ничего сверхъестественного или непонятного. Но оказалось, что за мной все это время следили. Да еще и так, что я этого не заметил. Поэтому для меня было полной неожиданностью, когда на меня из кустов набросился какой-то лохматый зверь и покатился вместе со мной в кусты. В сгущающихся сумерках я долго не мог разглядеть, что же это за зверь, но когда его морда приблизилась к моему лицу, я понял, что это волк. Настоящий, только огромных размеров. Я думал, что справлюсь с «мелким лесным зверьком», но не тут-то было. Этот волк был сильнее обычного раз в сто. Тому я бы мигом свернул шею, но этот по-настоящему дрался со мной. Сначала он прижимал меня к земле, норовя прокусить шею, затем, когда я отбросил его в сторону, он принял другую тактику и начал меня душить. Я не желал умереть такой глупой смертью, и поэтому оборонялся, как мог. Я бил его в челюсть, кусал за все, что видел, и вскоре мой рот наполнился грязью и шерстью. Я начал задыхаться. Волк воспользовался моим замешательством, и прижал меня к земле, подбираясь к горлу. Но страх перед смертью заставил меня сражаться до конца. Внезапно у меня появились силы, чтобы противостоять этому «зверьку». Я отшвырнул его подальше и налетел сверху, при этом клыками вцепившись в шею. Прокусив его кожу, я почувствовал вкус его крови. Но эту кровь я не мог пить: она обжигала мне рот. Тогда я просто свернул ему шею и, отдышавшись, сел рядом с трупом этого волка.

Мое сердце все еще учащенно билось. Ошарашено глядя на него, я подумал: «Что это, черт возьми, было?»

Глава 5

Демон ночи

Многим позже я подошел к деревне Сателли. Я очень хорошо знал эти места, ведь в детстве часто бывал здесь с отцом у его друга Остина. Я изучил буквально каждый миллиметр каждой тропы. У меня было здесь много товарищей и знакомых. Но после смерти мистера Остина я больше здесь не бывал. На похоронах был только отец, меня он не пожелал взять с собой. Я очень любил этого человека, и снова оказаться в этой деревне мне было очень приятно, сразу нахлынули старые воспоминания. Я не очень люблю вспоминать умерших, но этого человека стоит вспомнить. Он был не только добр ко мне, но также научил многому, тому, чему отец не хотел учить меня. Он стал мне почти как дядя. Жаль, что мне не удалось проводить его в тот мир…

В деревню я попал совершенно случайно, просто она была по пути к Лондону, но все же у меня здесь было много знакомых, и я надеялся что-нибудь у них выведать. Может, кто-то и знал о том, где находится мой отец. Может, он уехал в другое место, а вовсе не в Лондон. В любом случае, я должен был все разузнать. В деревушке было очень тихо. Все дома были окутаны сонной дымкой, и от них исходило спокойствие и умиротворение. Слегка шелестела листва на деревьях, но в этой тиши она была подобна грому. Я брел вдоль домов, заглядывал во все окна, но нигде не горел свет. Деревня словно вымерла. Я был единственным живым существом на много миль вокруг. Казалось, что я забрел сюда случайно. Будто призрак посетил полное мертвецов кладбище. Я уже и не надеялся никого встретить, но мне улыбнулась удача: пройдя несколько метров, я увидел человека. Он бродил туда-сюда, временами останавливался и подолгу смотрел на звезды. Завидев его, я тут же остановился, думая о том, что бы мне сказать и как бы разузнать об отце. Но долго мне подумать не дали. Внезапно человек посмотрел в мою сторону и крикнул:

– Стой! Кто идет?

Этот голос я сразу узнал. И почему-то сразу в душе поселилась злость. Настолько сильная, что я еле сдержался, чтобы не убить этого человека.

– Бартер! – воскликнул я. – Что ты здесь делаешь?

– Чарли?.. – шепотом крикнул он.

В его голосе прозвучало удивление и ужас.

– Ты же умер!

– Кому лучше знать, как не тебе? Это ведь ты сбежал, и ничего не видел, а утверждаешь так, будто стоял рядом со мной, будто бы свечку держал, когда меня убивали.

Бартер пятился. Его руки тряслись и он еле совладал с собой.

– Чарли, прости… Я не хотел. Я испугался…

– Ну, конечно, ты испугался. Трус несчастный. Да, это не ты шлялся черт знает сколько по тому проклятому лесу, не ты закапывал тела своих друзей, просто чтобы они не валялись посреди дороги. Ты преспокойно спал себе, не видя ничего этого. Ты не пришел на помощь своим друзьям. И что ты сказал остальным? Как оправдывался? Небось соврал, а?

Бартер промямлил что-то невразумительное, и исподлобья взглянул на меня.

– Ладно, неважно. Где отец?

– Я, я не знаю. После того как… ты пропал, он ходил тебя искать. Потом объявили эвакуацию, и всех наших перевезли сюда. А твой отец забрал Джеймса, и уехал в другое место. Я право не знаю, где он, Чарли. Я приехал сюда вместе со всеми.

– А что ты здесь делаешь? Выслеживаешь зверя?

– В каком-то смысле, да. У нас ночной караул. Дежурим по очереди с ребятами. Лес не очень далеко, и мы решили, что лучше перестраховаться. На второй день после приезда мы собрали ребят, и теперь дежурим по очереди. Ну а ты как? Как ты выбрался из леса? Остальные в порядке?

– Все мертвы. Амелия тоже. Остался только я.

– Амелия? Она разве не уехала?

– Нет, Бартер, она мертва. Как и все твои друзья. Может, будь ты похрабрее, все сложилось бы иначе.

– А зверь? Он все еще там?

– Нет.

– А где?

– Он стоит прямо перед тобой, – тихо сказал я, и выдавил улыбку, наблюдая за тем, как меняется лицо Бартера. Он прямо-таки онемел.

– Чарли, что ты сочиняешь? С тобой все в порядке? Что за бред ты несешь?

– Это не бред, а самая настоящая правда.