А мечта о космических кемпингах на планетах-колониях никак не отпускала. Да и вообще на любых планетах, которых множество!

Космические корабли не спеша бороздили пространства вселенского масштаба. Люди росли там поколениями, проводя жизнь и встречая смерть в гигантских железных коробках, везя что-то большое куда-то там… Но, вот, чтобы сесть в свой собственный звездолет и попилить наскоряк, например, на Плутон, и прокатиться на сноуборде по его ледяным усыпанным необычайно мягким снегом склонам? Нет, такого не было. Но очень уж хотелось.

Хотелось этого и тем двум свежевлюбленным лыжникам, оказавшимся вместе на вершине горы звездной ночью в Сибири. И вот они дофантазировались до совместной жизни, троих детишек-ребятишек, которым с детства промывали мозг своей идеей глобального путешествия по космосу.

Семя брошено, идея разрасталась.

Специальные тоннели, по которым передвигались поезда на Земле созданные из заряженных бета-частиц вдохновили отца семейства Головиных на то, чтобы поставить его вертикально, и будто из пушки выстреливать космические корабли, которые по инерции могли поддерживать скорость и лететь далеко и долго, а главное быстро.

С ним и согласились и поспорили. С одной стороны это не было лишено смысла, зарядный способ уже тогда действовал «на ура», но делалось это при помощи магнитного антигравитационного залпа. Шаттлы будто невидимой катапультой швыряло на километры вверх, практически до линии Кармана, а дальше пилоты ловили баланс и продолжали полет при помощи двигателей и ядерного топлива на борту. Но как запускать космические корабли с необитаемых планет? В ответ на этот вопрос Головины пожимали плечами, разворачивались и строем топали кушать мамин борщ.

Вот, правда, и бета-частицы энергетического тоннеля натягивались будто сетка, или пленка от арки до арки каждые пару сотен метров, создавая силовой тоннель. А значит нужно было строить стокилометровую башню в небо. Архитекторы присвистывали оценивающе, а после, все как один, крутили пальцем у виска. Идея хорошая, но нереальная.

Все изменил сафит.

Как только первый космический крейсер отчаливший от Сафира оказался на орбите Земли, с экипажем двенадцатого поколения, напрочь забывшего (скорее по-просту уже и не знавшего) куда они летят и зачем. У них была своя религия и законы. Они жили по уши в дерьме и разврате. А корабль долетел тупо на автопилоте. Их, конечно, встретили со всеми почестями, хлеб да соль, вся фигня. Почествовали-почествовали, а потом усыпили. Ибо они деградировали и были совершенно не готовы к жизни среди цивилизованных землян. Так и норовили собрать где-нибудь из мусора алтарь, да распять там кого-нибудь невинного, бормоча под нос заклинания и молитвы своим идолам: разводному ключу и перегоревшей лампочке.

Это натолкнуло руководство Альянса на мысль, что Головины дело говорят. И дать бы им по-больше денег и каких-нибудь ученых в помощь, может чего и выйдет хорошего.

Униженных и оскорбленных Головиных вернули к разработкам, дали пару ведер сафита, и эврика! Этот великолепный энергоемкий материал позволил использовать более тяжелые альфа-частицы, которые без дополнительных точек подзарядки огромной силовой трубой дотянулись до самой орбиты. Это была революция, старт новой космической эры! (Сродни полету Юрия Гагарина в двадцатом веке, однажды обогнувшего планету в консервной банке типа СОЮЗ.)

Первый же запущенный Головиными шаттл сожгло нафиг.

Дилемма. Частицы заменять нельзя, они — единственные штуковины, которые способны создавать анти-сопротивление внутри тоннеля.

Тогда ребята взяли еще сафита и используя его энергию создали ультра-экран, защитная такая штука, которая как невидимая скорлупа закрывала шаттл.

Результат превзошел все ожидания.

Благодаря ульра-экрану космический корабль двигался по альфа-тоннелю абсолютно без сопротивления, и к выходу на орбиту развил такую скорость, что к чертям собачьим рассыпался на молекулы. А может и телепортировался в другое измерение какое-нибудь. Но после вспышки от шаттла и экипажа с десяток человек не осталось и мокрого места.

В очередной раз было доказано, что слишком хорошо — это тоже плохо.

Прикинув, что с такими опытами на третий полет еще добровольцев будет найти достаточно сложно, а на четвертый, по ходу, и вовсе снова придется собак запускать, за дело взялись сильнейшие умы Альянса.

Палка о двух концах. Как бы, без серьезного залпа эта формула в принципе работать не будет и не может, так что запускать нужно сильно и быстро. Но, необходимо было придумать некий ограничитель скорости, чтобы шаттл и его пассажиры остались в той форме, в которой улыбаясь камерам до этого шли к кораблю. Думали-думали, и придумали. Альфа-тоннель принял спиральную форму, а ультра-капсула стала длиннее, используя хвост как якорь.

Третий шаттл вышел на орбиту с минимальными энергозатратами за считанные минуты. Прелестно, прекрасно, здорово и великолепно. Все ликовали, обнимались и отмечали так, что в команде научных светил после родилось шесть внебрачных детишек.

Ну, а будучи на кураже от созданного первого решения, практически сразу был сделан альфа-тоннель, огибающий землю по орбите. А ультра-экран вытянули на сотни километров вперед и назад, превратившись в «косу ультрапути» — двигающееся тело по касательной не встречало такого космического сопротивления, переводя корабль в третье понятие космической скорости — трансвектор. И благодаря сафиту любой состоятельный человек мог создать такой тоннель на любой планете и посадить или взлететь там без особых проблем, и по-быстрому, так сказать, добраться от края до края галактики.

Да, это все-таки была техническая революция вселенского масштаба!

Посудите сами, никакой телепорт не способен передать стони тысяч тонн сафита, а корабли с того момента только и успевали шмыгать туда-сюда. Ну, как… Годы, конечно, но это и не тысячелетия на один полет чтобы миновать пару-тройку галактик.

Зазнавшийся запойник Михаил Головин любил залить за воротник и катаясь по московскому метро хвастаться всем попутчикам своим изобретением изменившим мир путешествий по космосу, на которое его и его семью однажды вдохновила столичная подземка.

А вы думали, как относитесь к андеграунду? Вот, в самом прямом смысле, что для вас подземка? Удивляет продуманность и переплетение тоннелей? Вы думаете в момент поездки на метро, где сейчас едете, под водой или под землей? Насколько грандиозно вообще подобное строение? Как кто-то вычислил так все это дело, вырыл, построил? Не обрушится ли тоннель или не заполнит все водой в мгновение ока? А может, что пробьет стену и врежется и перемелет в крошево все и вся другой состав? Знаете, с какой скоростью движется метро? 80 км/ч. И этой скорости вполне достаточно для катастрофы любого рода. Наверное не думаете вы об этом всем. И правильно. Не дай Бог материализуется еще.

Потому что Крок думал.

И, черт побери, вокруг снова творился какой-то адовый трэш! Состав с ними оказался в тоннеле из стеклянных сот, который ведет через подводный океан Сафира. И что-то пошло не так, опять. А скорость была изначально в десять раз выше среднестатистической метрошной. Пока Сита не сбросила, конечно.

Вода гналась за поездом-ракетой по пятам, а на этой волне следом за искрящим как новогодние бенгальские огни составом, оседлав пенистый толкающий водоворот, плыла субмарина выдавливая всю мощь из своих плазменных двигателей. Разрезая, словно раскаленный нож масло, своими «плавниками» стены тоннеля.

А Сита все сбрасывала скорость и вода уверенно топила мчащийся поезд метр за метром. Огромный скат, управляемый Булой ломал стенки последнего вагона гидравлическими щупальцами и устраивался по-удобнее в хвосте состава. И если носовая часть поезда крепко держалась за ничто на невидимой магнитной подушке, то последние вагоны бились о стены и скрежетали по полу тоннеля. Будто змея, пытавшаяся сбросить с себя подлодку, крепко вцепившуюся в нее механическими ручищами.