Вот такой пучок и светился в боевом сафхантере, поджидавшем братьев Ториных в той штольне на Сафире. Как затаившийся в темноте пес, только и ждущий повода оторвать кому-нибудь кусок задницы, ибо нефиг.

Но, с техникой шутки плохи, и правила обязывают иметь удаленный рубильник, чтобы в случае опасности остановить этот искусственный интеллект.

Но есть еще одно НО: рычаг выключения этого искусственного интеллекта на платформе охранял такой же искусственный интеллект, заодно управляющий дюжиной боевых роботов-пехотинцев — это в случае внештатной ситуации, требующей защиты. А в основном трудился фасовщиком перемолотого в порошок свежедобытого сафита. И вот, так уж вышло, что на платформе не было рубильника, выключающего все, он полностью выключался только в Зиккурате капитолия. Да и вообще, люди к тому моменту привыкли доверять Существу целиком и полностью. Можно было только насильно перезагрузить систему, обездвижив Существо, до момента наполнения энергией всех роутеров, передающих задачи. Меньше минуты.

У Существа на платформе не было полномочий останавливать работу диспетчера, пожелавшего сделать общий сброс. Но, если интеллект придет к выводу, что диспетчер занимается этим со злым умыслом, то, согласно протоколу, оно может направить вверенную ему дюжину робо-пехотинцев и стереть подлеца в порошок. А вот Мара прекрасно знала, что долго Существо по ее поводу гадать не станет. Но и не выполнить обещанное Гроку она не могла. Весь Хор уже трубил о происходящем: атака бесов и дерзко угнанный боевой сафхантер, отсутствие супруга. Ей было ясно как божий день (которого она никогда в жизни не видела), что Грок не врал, а Крок пошел с ним, и вот-вот погибнет, если она не сделает все, чтобы хоть на секунду этот гигантский робот не остановится.

Прекрасная Мара с налитыми душевным грузом и болью в ее больших салатовых глазах угрюмо смотрела на бегущих ей на встречу испуганных мужчин и женщин. Они просто бежали, потому что надо бежать, потому что трубит сирена, потому что лампы мигают красным. Выдрессированная раса собак Павлова: лампа есть — есть рефлекс.

Принявшая судьбу Мара зашла в кабинет диспетчера, не в свою смену, об этом ей сразу напомнил электронный голос.

— Мара Торина, ваша смена начнется через одиннадцать циклов.

— Спасибо, я знаю. По протоколу назначенный инженер принимает управление станцией на себя в режиме чрезвычайной ситуации.

— Лицо, назначившее вас дежурным инженером?

— Зор Хор.

— Зор Хор. — электронный голос ровно и безэмоционально говорил абсолютно четко. — Управляющему направлен запрос. Предварительно, Мара Торина, вы получаете доступ к управлению платформой на правах дежурного инженера. Ваши права диспетчера приостановлены. Открываю доступ ко всем системам станции. — и уже по-подхалимски-доброму добавил. — Приятной работы за пультом управления, дежурный инженер.

— Спасибо.

Мара села перед экраном, перед ней побежали голубые проекции, ведущие из параграфа в параграф. Она словно по виртуальным лабиринтам окружающим ее, летела внутрь всей закрытой системы, на все про все ушли секунды, пока перед ней не появилась пиксельная кнопка «Перезагрузка».

Но сзади протрещали писклявые хриплые электронные голоса. Мара ни разу не слышала ни звука от робо-пехотинцев, но быстро смекнула, что это они.

— Мара Торина, вы подозреваетесь в мятежных и вредительских действиях, уберите руки от проекций и повернитесь. Неповиновение карается расстрелом на месте.

Залитые тоской и слезами глаза Мары видели всю жизнь, любимого Крока, любимых детей. Нижняя челюсть и алые губы страдальчески дрожали. Несчастная ревела навзрыд. Мара взглотнула и издав истошный крик со стоном зажмурила глаза и протянула руку к проекции кнопки.

Как только ее тонкая и изящная рука дернулась, прозвучали два выстрела. Мара вздрогнула и все-таки нажала на кнопку. На долю секунды все в кабинете потухло, а огромный витраж плавно пополз паутиной и осыпался.

Мара понурила голову, и развернулась, мир перед ней плыл, она ждала смерти.

И каково было ее удивление, когда она увидела на полу облизывающуюся и довольно улыбающуюся ей ульянку. Торина подняла глаза: в головах робо-пехотинцев было по отверстию, которые еще дымились. Мгновение, и роботы синхронно рухнули и валяются двумя кусками железа на полу, у ее ног. Кыся довольно присвистнула. В дверях стояла Сталина с дымящимся стволом нагана в руке.

Ее одежда была изорвана в клочья и еле прикрывала обнаженный срам. Татуировки плавно порхающих бабочек, драконов и рыб Инь-Янь медленно двигались по стройному телу. Вся она была перепачкана чем-то черным и красным. Она тяжело дышала, выпячивая свою большую грудь, и аккуратно облизывала разбитую нижнюю губу самым кончиком розового языка.

— Товарищ Торина, мне нужны разъяснения. Иначе твоя башка так же отведает свинца, как и эти ничтожные пылесосы с пушками.

Мара тяжело втянула воздух ноздрями.

— А почему вы в таком виде?

— Да как вы задрали! Вместо того, чтобы отвечать, задавать вопросы! Бесы окропили меня кровью людской, и какой-то дрянью черной.

— Значит вы герой, Нина. Они накрыли вас священным дождем крови павших. Вы героиня…

— Я-то да. Вот только не могу понять кто ты? Ваша Торинская семейка вводит меня в ступор. Какого черта ты делаешь, Мара? Какого черта вообще творится?

Мара подняла руки вверх.

— Товарищ Сталина, вам нужно бежать, с минуты на минуту здесь будет отряд робо-пехотинцев. Если вы останетесь в кабинете, вас тоже убьют.

— Выкладывай, Торина!

Сталина выстрелила, пуля просвистела рядом с виском Мары. Сафирианка испуганно вздрогнула, опустила глаза и заговорила, глядя на бегающие волны маленьких лампочек на полу.

— Грок попросил меня это сделать. Он сказал, что как только на Хор нападут бесы, мне нужно как можно скорее попасть на работу и принудительно перезагрузить систему. Он сказал, что они с Кроком будут управлять боевым сафхантером, чтобы пробиться к запасам сжиженного газового сафита. А их убьет существо, если его не остановить. На этом сообщение закончилось.

— Как?! Как он тебе передал это сообщение? За вами следят круглыми сутками!

— Это старый шифр, который мы еще в детстве отправляли друг другу при помощи ультрафиолетовых рун на стекле окон.

Сталина возмущенно закричала в белоснежный потолок, переливающийся ярко-красными лучами.

— Да ты только посмотри на нее! Ну, и почему ты мне не сказала об этом на полиграфном допросе, что владеешь шифром? Стерва!

Мара пожала плечами:

— Вы не спрашивали, товарищ Сталина…

— Ох уж эта ваша сафирская непробиваемая честность и понимание всего исключительно в прямом смысле! Бесите меня!

Сталина сделала шаг назад, и выпустила оставшиеся четыре патрона куда-то в коридор. Со спокойным видом зашла обратно. Высыпала из барабана дымящиеся гильзы, не спеша зарядила еще семь.

— А почему мутанты не отобрали у вас это оружие? — поинтересовалась Мара.

— Они не поняли, что это оружие. — Сталина словно ковбой прокрутила заряженный револьвер вокруг пальца. — Кыся, следи, чтобы она никуда не делась. Мамочке надо расчистить нам дорогу. — Сталина резко обернулась к Маре. — И лучше бы тебе знать дорогу до резервуаров!

Кыся забралась на плечо к Маре, и ласково мурлыкая потерлась о ее щеку, укутываясь в шикарных прямых волосах прекрасной сафирианки.

Сталина сделала сальто вбок с прямыми ногами отстреливая барабан. В ответ посыпался град плазма-пуль, оставляющих плавленые следы раскаленного металла и камня в стенах. Бой продолжался несколько минут. И когда выстрелы утихли Сталина вернулась, волоча за шкирку и пиная Зор Хора с разбитым носом.

— Мара, прикинь, вот эта скотина отдавала приказы роботам убить нас, вот прям так и орал: «Убейте их!» — передразнила управляющего Нина. — Ты прапор недоделанный?!

Его большие глаза в растерянности смотрели на все вокруг, а кучерявые волосы слегка дымились.

— Товарищ Сталина, я не хуже него знаю дорогу к резервуарам газового сафита.