- Ферзь на «е5», - уверенно произнесла она, поворачиваясь в сторону ферзя.

Алиса посмотрела на девушку жалобным взглядом, Катерина читала в глазах своей подруги: «Ты уверена?», - поэтому Катерина тихонько кивнула, показывая в сторону нужной клетки.

Девушка заняла позицию. И посмотрела на соперников. Таня была в замешательстве, не заметив клетку, на которой стояла девушка, Таня допустила ошибочный ход.

- Ферзь на «d6».

- Отличненько. – захихикала Катерина. – Ферзь бьет ферзя.

Алиса повернулась к Милане. Взяв в руки меч, она замахнулась, произнеся: «Ледяная буря». Милана исчезла в ярком свете, части от фигуры попали девушке по голове и ногам.

- Слон на «b4», - с ухмылкой произнесла Таня.

«Шах» - подумала про себя Катерина. Сейчас решалась судьба ее друзей, и девушка выбрала опасный путь.

- Ладья на «c5». – Девушка пошла на нужный квадрат.

- Тебя же срубят! – крикнула Алиса, когда увидела расклад фигур на доске.

Катерина остановилась и обернулась, девушка стояла и жалобными глазами смотрела на нее. Катерина вздохнула.

- Ты сможешь сделать последний ход! Я оставляю последний ход и право менять расклад фигур на Алису, - усмехнулась она Акире, стоявшей неподалеку от шахматной доски, и двинулась вперед.

Она исчезла в ярком свете. Алиса немного успокоилась и двинулась на нужную клетку. Алекс стоял позади, наблюдая за тем, как девушка движется на самую дальнюю клетку.

- Шах… и… Мат! – Произнесла Алиса, сбивая с головы Димы черную корону.

Дима с воплями исчез в белом свете. Акира, хлопая в ладоши, вошла на поле боя. Обходя обломки фигур и лохмотья одежды, она уверенно шла в центр доски. Посмотрев на поле, она покачала головой и на весь зал объявила: «Команда черных фигур вылетает из Немыслимой Игры! Но! С одним условием. Пять игроков вы, команда белых, заберете с собой».

Алиса сидела на коленках на игровом поле, пытаясь отдышаться. То, что сейчас произошло, показалось девушке странным. Она боялась, что с «королем» фигур происходит что-то страшное, когда его срубают. Ведь он - основная фигура. К девушке подошла Катерина и подняла ее на ноги.

- Ты в порядке? – спросила она.

Алиса кивнула.

Она смотрела, как проигравшая команда выходит через ворота с опущенными головами. Для кого-то это большая потеря, кто-то уже давно хотел уйти отсюда. Но девушка не представляла, как она переживет потерю игры. Ведь игра стала для нее новой жизнью, спасением, каким-то перерывом в жизни. Раны на руках и ногах медленно затягивались. Победители получили иммунитет, и раны зажили. Ей пришлось подойти к воротам, чтобы вылавливать пять игроков, которые останутся. Те, кого выбрала Алиса, не представляли никакой пользы для Игры, но Алиса выбрала их. И с ее мнением считалась арена. Они остались до следующего тура.

Впереди ребят ждет вкуснейший обед и подъем по широким лестницам на второй этаж Немыслимой Игры. Акира зашла в комнату судейства, где собрались все наблюдатели. Они смотрели запись игры и обсуждали сильнейших и слабейших игроков.

- Они еще не готовы, - коротко произнес парень, сидевший около мониторов и просматривая отрывок из битвы, - Игра хочет дать им еще одно испытание прежде, чем они перейдут к битве и смогут по-настоящему использовать свои силы.

- Это правильно, друг мой, - высоким голосом проворковала девочка, крутившаяся на стуле, - если они не примут свое новое “я”, Игра растопчет их, а они не смогут ей противостоять.

Они начали делать ставки на игроков. Акира, выслушав троих судей, решила, что поставит на девушку по имени Натали. Отважную девчонку, способную держать в руках лук. Натали напоминала девушке себя в детстве.

В детстве, о котором она не помнит…

Глава 8.

Выбор. Решивший судьбы.

По другую сторону Игры по-прежнему кипела жизнь. Арена, на которой еще сутки назад сражались игроки, не опустела. Напротив, здесь теперь каждый день собираются люди. Не каждый из них понимает, в чем суть игры, и почему подростки находятся там, но огромные экраны, проектирующие картинку изнутри Игры, завлекают зрителей каждый день. Они приходят сюда снова и снова. И не понимают, что игроки, которые вошли туда, имеют шанс выбраться только до тех пор, пока они не коснутся ворот третьего этажа. Третьего этапа. А затем… Никто не знает, что будет потом. И смогут ли оттуда выбраться живыми игроки.

Команда, выбывшая из игры чуть менее часа назад в полном составе, сидела на трибунах арены. Их потерянный взгляд пугал многих, они сидели на своих местах, не шелохнувшись. Изредка один из них поднимал голову, чтобы взглянуть на экран, а потом вновь опускал её и тяжело вздыхал. Диму увезла машина скорой помощи в больницу с тяжелой черепно-мозговой травмой. У многих был шок, и они попросту не могли ни с кем поделиться своими впечатлениями. Потому что те, кто были внутри Игры, всё видели своими глазами, а те, кому не удалось попасть внутрь, вряд ли поймут той боли, которую испытали игроки. Так меняется сущность игрока внутри, так болезненно разрывается его старое «Я», чтобы пустить на свое место новую сущность. Новую жизнь. Они смотрели на экран, задаваясь лишь одним вопросом: «Что ожидает остальных этажами выше, если в первом туре одного увезли с черепно-мозговой травмой?».

Таня подсела к ребятам на трибуну и посмотрела в голубое небо. Сегодня хорошая погодка, облака разгулялись, и яркое солнце медленно поднималось над горизонтом. За вратами находится другой мир, где даже время бежит по-другому. Она заметила это, вглядываясь в небольшие окошки внутри башни. Она видела, что время в том мире обратно времени мира людей. Словно зеркало. У них, наверное, ночь, подумала девушка, передавая по цепочке плитки шоколада. Было тоскливо, потому что придется возвращаться в школу, к старой жизни. Игра успевает менять человека за одно мгновение, перестраивает мысли, открывает дверь в новый мир. А затем резко захлопывает ее, оставляя неприятный осадок в душе. Немыслимая Игра определенно изменила саму суть вещей, на которые Таня теперь смотрела иначе.

На трибуны взошли те, кто вылетел еще в отборочном туре. Неожиданная встреча поразила многих из тех, кто так и не побывал внутри Игры. Ну а игроки первого тура так и не шелохнулись, продолжая сидеть на своих местах, будто не замечая веселых криков ребят со стороны входа на арену. Теперь уже пустующую песочную арену.

- Они уже вернулись. И наконец-то нам смогут рассказать, как выглядит Игра изнутри! – Указывая на трибуны, восхищенным голосом произнес Витя, мальчишка лет десяти.

Ребята подбежали к проигравшим, полные энтузиазма выслушать какую-нибудь необыкновенную историю, которую, возможно, игроки смогли принести с той стороны ворот. Таня повернула голову в сторону ребят и слабо улыбнулась. Подобной реакции не ожидал никто, поэтому нависла напряженная пауза. Ребята смотрели то на Таню, то на остальных, то вновь переводили взгляд на Таню – они просто не понимали, что произошло внутри игры.

- Что-то пошло не так? – грустно произнесла рыжая девчушка, выбираясь из толпы, чуть ли не падая с трибун.

- Она слишком жестокая… - прошептал Шакал, откидываясь на спинку стула и щурясь от солнечного света, - только что Дима уехал в больницу. У Тани сломано запястье, пусть она этого и не показывает. Кажется, Игра, не успев изменить нас, сломала окончательно.

На телефон Насте – той самой рыжей девчушке, что с любопытством ждала возвращения первых проигравших, - пришло сообщение от Василисы: «Мы прошли во второй тур! Это так круто, правда, нас разделили. Пока здесь есть связь, буду писать тебе весточки. Жди следующего сообщения».

- С ними все хорошо, – облегченно вздохнула Настя. – Они на втором этаже. И уже двигаются дальше. Кажется, их ждет новое испытание. – Она показала сообщение остальным, и все, кажется, с облегчением вздохнули, на мгновение забывая о том, что только что говорили выбывшие игроки.

Двадцать пять человек, вышедшие примерно час назад из главного здания, решили, что останутся со всеми и будут наблюдать за игрой. Они просто не могли не наблюдать за ней. Потому что, лишь однажды сыграв в нее, можно получить огромную зависимость. Многие в мыслях хотели вернуться туда, какой бы опасной для их жизни она не оказалась. Огромные экраны, висевшие в Колизее, были отличной возможностью понаблюдать за игрой с безопасного расстояния. И хоть на мгновение ощутить те же чувства, что возникали на арене внутри башни Игры. Многие не покидали трибуны, волнуясь за своих друзей, братьев и сестер. Травма четырнадцатилетнего мальчишки, попавшего на игру, встревожила всех. Но никаким образом не заставила их действовать против Игры. А вдруг игра причиняет боль нарочно?