- История Игры начинается с этого этажа. Ее создатель – мой хозяин – не просто так сделал первый тур именно таким. Ведь здесь погибнет ваше старое «я», а вы возродитесь в своей новой форме, той, которую требует от вас Игра. Вам предстоит сыграть в шахматы.

- Что? – Вдруг хохотнул Алекс, – Вы с ума сошли?! Ради этого мы сражались на арене? Ради партии в шахматы?

- Это всего лишь испытание. Тем более, хочу сказать вам, что шахматы необычные. Их называют «Шахматы смерти».

Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Натали не могла поверить своим ушам. Ребята начали переговариваться, создавая некий шум. Заявление Акиры многих ошарашило. Девушка выглядела немного грустной, Алиса посмотрела на нее и неожиданно для всех спросила:

- Почему именно ты здесь, Акира?

Акира посмотрела на Алису. Неужели нашелся такой человек, который увидел в ней правду, печальную правду о шахматных фигурах. Воспоминания вдруг понеслись перед ее глазами, затмевая всё вокруг. Она пошатнулась от нахлынувших мыслей и воспоминаний, но всё же устояла на ногах, и ее острый взгляд пронзил Алису. История началась с Акиры.

- Создатель хотел, чтобы я научилась играть в шахматы. Тогда он только-только создавал этот мир, внося в него все больше новых деталей и игр. У него совсем не было времени, чтобы научить меня играть. И я училась самостоятельно. Играла в шахматы со своим котом. Это звучит странно, но игра продолжалась около часа, я никак не могла занять хорошую позицию. – Вздохнула Акира. – И мне не удалось победить кота…

- Поэтому у вас кошачьи уши? – не унималась девушка.

- Мы заключили пари. Мой кот хотел занять мое место, быть подле создателя и во всем помогать ему. Я, конечно, приняла этот вызов. Мое старое «я» погибло в этой игре, а кот стал моей новой сущностью.

- Вы хотите сказать, что проигравший умирает? – Неожиданно задал вопрос Алекс.

- Не совсем, – задумчиво сказала Акира. Но ее замешательство вызвало новую волну смятения в толпе. Ребята начали перешептываться и со страхом озираться по сторонам, ища выход. – Что ж, делитесь на две команды.

Все стояли, не шелохнувшись.

- Это издевательство! – буркнула про себя Женя.

Алиса посмотрела на своих друзей и новых знакомых. Никто не решался выйти на поле, люди такие наивные. Все боятся смерти, услышав лишь слово об этой неизвестной вещи; многие начинают бояться, бросают то, к чему стремились на протяжении долгого времени. Она смотрела на шахматное поле, нет, она не боялась смерти, девушка знала о ней очень много, и сейчас она стала самой смелой среди сорока человек. Выдохнув, она сделала шаг в сторону шахматного поля и обернулась.

- Вы как хотите, но я играю. – Улыбнулась девушка и верными шагами направилась на шахматное поле.

Заняв место ферзя, она посмотрела в сторону своих соперников. Она ждала, пока следующий человек сделает ход. Ее аргумента недостаточно, за ней не пойдет народ. И она ждала того, кто в любом случае бросит ей вызов. Алекс. Она ждала, выискивала его в толпе. И он заметил ее взгляд на себе. Ухмыльнувшись, он двинулся в сторону Алисы. Пройдя мимо девушки и заняв место короля, он посмотрел на остальных.

- Ну что? Струсили? – засмеялся он.

Ребята переглянулись и быстро начали перестраиваться. Акира пыталась объяснить смысл игры, но до тех пор, пока места на шахматной доске не были заняты, ей не давали вставить слово.

- Так… Осталось несколько человек. Это недопустимо, чтобы было больше людей, чем положено. – Величественным тоном произнесла женщина-кошка и хлопнула в ладоши. Те, кто остался стоять на своих местах, не найдя места на поле, растворились в ярком свете.

Все разинули рты. Алиса хмыкнула. Это несправедливо, она злобно посмотрела на Акиру, но та лишь пожала плечами, поворачиваясь спиной к игрокам.

- Итак, правила шахмат просты – фигура делает ход – делает ход игрок, стоящий на месте фигуры. Играем до тех пор, пока король одной из сторон не упадет на поле, - она улыбнулась, - а теперь мне нужно два игрока, которые будут руководить своей командой. Они и только они имеют право двигать фигуры.

- Влад! – крикнула Катерина парню, сидящему на своей клетке. – Давай! Будем вести игру.

- Вау! – удивилась Алиса. – Неужели легендарные игроки в шахматы возвращаются.

Катерина подмигнула Алисе и заняла место рядом с белыми фигурами. Девушка осмотрела свою команду, все ребята заняли свои позиции. Натали встала на место коня, Женя стала слоном, Катерина и Влад тоже не остались без места, заняв места ладьи и коня.

Акира осмотрела команды и махнула рукой. Зал наполнился ярким светом, команды не могли увидеть друг друга. Все закрыли глаза, чтобы не ослепнуть окончательно. Через мгновение вновь потемнело. Девушки с удивлением смотрели на своих соперников и союзников. Алиса стояла в белом доспехе с мечом в руках, рядом с ней в таких же белых доспехах стоял Алекс с короной на голове. Впереди основных фигур стояли пешки в красивейшем белоснежном одеянии одеянии. Василиса в белоснежном платье в пол повернулась к ребятам и улыбнулась. Катерина и Влад стояли слева от «короля» и обсуждали ход игры. Алиса смотрела на них и замечала, как в голове Катерины прокручиваются все варианты ходов. Ее подруга – просто расчетная машина.

- Ходи. – Улыбнулся Влад, уступая ход девушке.

Катерина посмотрела на поле и на секунду задумалась. Первый ход был печальным. Пешку №5 срубили сразу же. Василиса вылетела с шахматного поля, успев захватить с собой Морти – парня из другой команды. Пешки стояли на поле уже в ссадинах и царапинах. Вперед вывели Натали. «Ну вот», - жалобно пробормотала она, когда рядом с ней на осколки разлетелся конь №2 от черных фигур. Шакал – парень из соседней команды - исчез с поля битвы, а осколки от коня разлетелись во все стороны, задевая игроков.

- Влад, видишь брешь в тактике? – задумчиво произнесла Катерина.

Тот кивнул в ответ.

- Конь на «с7».

Натали резко обернулась. За всю игру она не сделала ни шагу, а теперь ее посылают на верную гибель. Расклад на доске был не очень хороший для белых, даже Натали это понимала, хотя ни разу не пробовала играть в шахматы. Она заняла свою позицию.

Как и предполагали Катерина и Влад, Таня сделала ход в сторону Толи – пешки №1. Ладья вынесла его с одного удара. Белые вновь потеряли пешку.

- Конь на «а6». – Сказала Катерина.

Натали подошла к своему однокласснику Синему и достала лук. «Прости», - прошептала она.

- Сверхновая стрела! – Синий исчез в ярком свете, а фигура рассыпалась на множество мелких осколков, не зря девушка использовала именно это заклинание, урон от осколков намного меньше.

Но она не знала, что сейчас ребята пожертвовали конем, чтобы спасти положение. Яркая вспышка света и тяжелый удар по плечу, и Натали оказалась в комнате под огромным стулом, стоявшим посередине огромного зала и державшим две массивные лестницы, ведущие на второй этаж. Ее выкинуло с поля, и она смотрела на ребят, ощущая теплые капли крови, проявлявшиеся из раны.

Игра продолжалась более трех часов, ребята не могли стоять на ногах, через силу ставили заклинания, чтобы частицы фигур не убили их. Акира замечала характер каждого игрока, увидела гениальность Катерины, ничуть не удивляясь этому. Ведь именно Катрин нашла информацию об игре раньше официальных новостей, именно она сообщила своим друзьям о наборе в игру. И также Акира все время переводила взгляд на Алекса и Алису. Тесная связь, которая объединяла их, казалась совсем не к месту. Они не должны быть вместе, их связывают совершенно не дружеские узы, а вечное противостояние. Ненависть друг к другу.

Наконец-то на доске остались лишь десятки. Белые фигуры потеряли многих, на доске осталось лишь трое: Катерина, Алиса и Алекс. При этом черные фигуры смогли сохранить большую часть народа. Милана, Дима, Таня и Рита готовы сражаться дальше.

Катерина закрыла глаза. Положение безвыходное, она старалась представить фигуры, их расстановку и самые нужные ходы. До победы, как до Китая пешком, но сдаваться было нельзя. На девушку рассчитывает вся ее команда. Двадцать пять человек. Двадцать пять игроков. И если победа останется за ней, то именно она решит, кто из игроков второй команды пройдет дальше. Она не хотела принимать на себя эту ответственность, она боялась ее. И поэтому в ее голове уже созрел план, согласно которому исход первого тура будет наиболее благоприятен для всех.