Мэри виновато отошла, взглянув на Софию в кресле.

– Она и так старается… – вдруг произнесла женщина.

Но Люси не позволила больше трогать любимого племянника, и сама промокнула ранку, обдувая, словно ребенку. Лео кивнул на вопрос Дональда и сказал:

– Да, они были очень милы. По-моему, добрые люди.

Белинда посматривала, дабы брат не проболтал лишнего. Опустив руки, Гидеон расставил их по бокам и, кружась в сомнениях вокруг стола, возмущенно добавил:

– Добрые люди? Они? Ты совсем из ума выжил, откуда у пещерных людей ум и доброта!

– Позвольте, но они не пещерные… – защитил юноша.

Вступил Дональд:

– Даже если лесные, неважно. То, что они выучили наш язык, еще ни о чем не говорит, они, быть может, спасли вас для себя и если бы не Гидеон!..

Супруг Люси сидел на противоположной от Марка софе и слушал, покуривая сигару.

– Но Гидеон приехал гораздо позже, он даже не застал их… – ответил Лео с ноткой волнения.

– А жаль, а то бы я им всем показал! Вот настоящее оружие… – достал с пояса револьвер. – Они должны знать, кто здесь хозяин! – гневался Гидеон.

Иви вздохнула, совершенно не разделяя поведение мужчины.

– Разве они бы отдали нам лошадей, если бы хотели навредить… – продолжал тихо Лео.

– Возможно, лошади были приманкой?! – выдвинул версию Виланд, опираясь ладонями на спинку кресла, куда присела супруга.

– Полная ерунда, – вдруг высказал мистер Кинг. – Хотели ли бы убить или похитить, так бы и сделали, – утвердил в своей воспитанной манере без лишних эмоций.

Виланд повернулся к старшему по возрасту мужчине и покивал, соглашаясь.

– Спасибо сказали и ладно, – добавил Дональд.

– Как-то маловато спасибо за спасение жизни, тебе не кажется? – поинтересовался смятенно мистер Кинг.

– Он и спасибо не сказал… – прошептала Иви сама себе.

Но крутящийся неподалеку Гидеон уловил слова и громко озвучил:

– Мисс Ивонн уверяет в неблагодарности Марка…

Мужчина снова всячески пытался задеть девушку и уколоть, поставив в неловкое положение. В довершение того он с ухмылкой дополнил:

– Досада, тогда придется пригласить их на ужин и отблагодарить как следует!

Однако, сам того не понимая, привел не к желаемому, а обратному результату.

– Это отличная идея. Почему бы не пригласить и не наладить нормальные, нейтральные соседские отношения, тем более коли те люди более развиты, чем мы полагали… – предложил вдруг мистер Кинг.

– Дорогой, ты что! Ни в коем случаи, мало ли что у них на уме, это же совершенно чужие и далекие нам люди! – уверяла в противовес Люси, приложив лечебные листики к ране Марка.

– Мы всё еще не знаем, кто убил учителя музыки! – напомнил Дональд.

В глазах Иви появилась неожиданная нотка надежды, она воодушевленно смотрела на мистера Кинга и мысленно умоляла настоять на своём.

– Но мы и не знали, что они говорят на нашем языке, отдадут наших лошадей и спасут жизнь членам семьи, – выдохнув дым, рассуждал супруг Люси.

Сама она отрицательно качала головой, не соглашаясь.

– Ну, в принципе ты прав… – еще более неожиданно для Иви произнес Виланд. – Полагаю, украв лошадей из упряжки учителя, они бы не стали возвращать наших…

– Логично, – с совпадением мнения поддержал мистер Кинг. – Я всегда за конструктивное, рациональное решение задач и мирные переговоры…

Люси закатила глаза и бросила колкий взгляд на мужа со словами:

– Дорогой, твой рационализм здесь неуместен!

– Но почему же, коли эти люди говорят на нашем языке, мне бы было очень интересно познакомиться, тем более что мы уже убедились в их миролюбии, я полагаю…

– Вы полагаете, мистер Кинг, но ничего, кроме предположений, у нас нет, мы не видели и не знаем, как и где они живут, я против какого-либо мирного общения с ними! – высказал Гидеон.

Затем заметил задумчивого Виланда.

– Неужели ты согласен со столь бредовой идеей? – спросил он у друга.

– Знаем… – пробормотал не нарочно Лео.

– Откуда ты знаешь? – услышал Дональд и поинтересовался.

Парень не ожидал и стал поправлять очки, обдумывая ответ. Видя неловкую ситуацию, Иви решила сказать за брата.

– Они сами поведали…

– Когда? – снова спросил Дональд.

Гидеон внимательно наблюдал.

– Сегодня, – ответила девушка, пытаясь стойко держать себя в руках.

– Вот видите, они умеют выстраивать конструктивную беседу, – произнес негромко мистер Кинг.

– Вы правы, – поддержала мужчину Иви. – Они оказались милыми и приятными людьми, которые нам помогли, получив в ответ грубость…

На ее последних словах встрепенулся и сел Марк. Его руку уже обмотали повязкой с листками внутри.

– А живут они далеко отсюда, но я не знаю, где именно… – не договорила девушка, дабы сохранить покой местных жителей от таких, как Гидеон и другие.

Волнуясь, Белинда крутила передний локон кудрявого волоса пальцем и поглядывала на сестру, понимая об очередной лжи.

– Они лишь поделились о частых визитах к заводи перед холмами, – сочинила Иви на ходу.

– Отлично, там мы и можем их встретить для приглашения, – изрёк мистер Кинг.

– Да?! – воскликнул вопросительно Гидеон. – И кто поедет туда искать их!?

Лео поднял руку и вызвался.

– Мне все равно нужно набрать водной мяты, а она только там растет, – пожимая плечами, осторожно обманул он, хоть и имея долю правды про растения. – К тому же они уже знают меня и не испугаются… – добавил парень.

Белинда округлила глаза и не могла поверить в происходящее, равно как и Люси, а вот София на просьбу мужа о совете, полагала невежливым оставлять без благодарности спасших сына людей. Дональд очень любил супругу и всегда прислушивался к ее мнению, тем более речь шла о сыне, который также подтвердил мирный настрой данных людей.

– Дональд, мы ведь не знаем всех в их племени, а вдруг вожаку не понравится наша затея или еще хуже… – пытался перетянуть на свою сторону Гидеон, подойдя близко к другу и убеждая.

На расположенной рядом софе добавил Марк:

– Один из них и есть вожак, уж больно деловито он вёл себя, молча давал указания слуге!

– Встретим, будем держать ухо востро, а оружие при себе, – поделился идеей Виланд.

– Оружие за столом? – негодовала Люси.

София подошла к мужу и, взяв под руку, прошептала:

– Дорогой, не стоит заранее так переживать, будет день и будет пища… Когда приедут, тогда и решите, как быть…

– Мне бы твоё спокойствие, – ответил он влюбленно. – Ты у меня такая мудрая!

После спросил брата:

– Как ты решишь, Виланд?

Тот поставил руку на бок, а второй почёсывал лысину, Гидеон подбежал к нему и начал отговаривать. Но момент спустя мужчина всё же объявил:

– Решено. Пусть Лео едет, и если встретит кого-то из них, то пригласит, а если нет, то нет! Пускай приедут те двое, спасшие Марка!

– Конструктивно и позитивно, – одобрил мистер Кинг и потушил сигару.

Не получив желаемого, Гидеон, нахмурив брови, лишь предупредил о последствиях и демонстративно вышел из гостиной.

По прошествии дней, ранним утром, когда многие еще спали, Лео собрался в путь, а так как про заводь сестра придумала, но всё же могла сориентироваться по компасу и с биноклем, то девушке тоже нужно было ехать, к тому же по собственному желанию, с которым она жила всё время и ждала скорейшей возможности. Иви просто необходимо хотя бы еще разок взглянуть на то место и увидеть изумляющего мужчину. Прошлой ночью особенно не спалось и волновалось. С энтузиазмом девушка собралась к брату в комнату, но, едва приоткрыв дверь, заметила сестру, стучащуюся первой. Когда парень открыл, будучи уже в рубашке и штанах, Белинда сказала:

– Это плохая затея, не езди туда, просто прокатись где-нибудь и вернись обратно, скажи, не увидел их…

Девушка шепотом старалась скрыть беседу от Иви. Взглянув на ее закрытую дверь, сестра продолжила:

– Не иди у нее на поводу, она и меня заставила лгать мужу, и как теперь будет, я даже боюсь предположить, не порть себе жизнь, мы уже приглядели замечательную невесту для тебя, время не ждет, не трать его на бредни…